十八前世债今世还

北宋庆历年间，荆州祝家台村有一富豪姓祝名渊，膝下有一女名桃，芳龄二八。祝桃貌美，美如天仙，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，乃远近闻名美人也。其不仅貌美，且天性善良，知书达理，自幼优育之。

四邻八村豪门凡有子近弱冠者，闻祝府有貌美千金，皆欲与祝渊作亲，故而祝府媒妁者纷至沓来，门槛欲踏破，求亲者广矣。然祝渊却不急不燥，有如此貌美女儿，焉愁出嫁乎？其思应以祝桃满意为重，需择一良婿而定之。

祝渊有此意后，遂对诸媒妁者宣曰：“为桃择夫，不可马虎，需有意者前来列队示之，吾女相中方可做婿，女儿终生大事由其定之。”

此言一出，祝府即刻热闹非凡，相亲者络绎不绝，来者皆豪门大户，如此绝世美女，穷者焉能攀之？然祝渊对此无贫富所求，只需女儿相中者，则可纳之。

孰知？相亲纳婿非称心如意，自从首日起，祝桃竟染怪疾，若其相中欲品者，当晚定噩梦连连，总觉遭人追杀，且会连续三日食不下咽，似有人掐其颈喉般。续而验之，则只需其相中之后，皆如此也。

久而久之，只需提起相亲之事，祝桃即刻大骇，浑身发抖，四处躲闪。祝渊曾疑女儿早有称心郎君，不敢出口言之，故而佯病拒绝。然后经实情所验，因有相亲者中，其见之不中，则不呈病态，只需相中者，其即刻如此，怪哉！

祝渊为此忧愁之极，遍请杏林高手为女儿诊脉，然竟难查此何病，无药可医之。桃若无动心男子，其无恙，反之则恙。实无奈，祝渊一向不信邪，此时转而信之，邀诸术士做法驱邪，然女儿状况仍无毫变，其一筹莫展，无策施之。

祝桃之怪疾，祝府隐而不宣，然天下无透风之墙，有郎中将祝桃患怪疾之事泄出，不胫而走，速传四邻八村，众皆知。自此，陶府门前冷落鞍马稀矣。

本不愁嫁之千金，却偏患如此怪疾。祝渊心急如焚，其思：女儿长久如此，如何病愈？焉能终生不嫁之！”其整日为寻医四处奔波，为女寻解脱之法，然终无果，其心急火燎，惶惶不得安矣。

如此貌美小姐，因患怪疾而误终生，众皆为其惜之。然天无绝人之路，转机来矣，一云游至此僧人，改变祝桃舛之命运。

一日，游僧徒步行至祝家台村，其经祝府门时，见院内黑气缭绕，心思定有妖邪作崇。遂敲门欲讨水饮，恰祝渊开门外出，见乃一老年游僧，身背桃木剑，虽衣着破旧僧服，脚踏露趾僧鞋，然身躯挺拔，仙风鹤骨，显风尘仆仆，气色清奇。祝渊敬而不嫌之，将老僧让进屋内饮茶，热情待之。

进客厅后，宾主落座，寒暄数语，方知老僧法号惠元，行法于五台山。二人闲聊之时，恰祝桃迈步轻盈，从厅前过。惠元见之，再观祝渊愁眉不展，遂问曰：“祝员外，适才从庭前过女子何人也？”祝渊答曰：“哦，此乃吾小女也。”老僧又问：“真乃美女，如仙子也！敢问婆家何许人士？”祝渊闻此问，低首叹曰：“哎！尚未有婆家，吾正为此事愁之。”

惠元顿喻其因，故作惊讶状问：“哦？凭汝小女之貌相，焉能愁嫁之？员外笑谈矣！”祝渊抬首，又叹曰：“哎！不瞒大师，吾女儿……”遂将前后发生之事详述之。

惠元闻罢，放下茶杯，抖手中拂尘，曰：“员外可知贫僧为何于贵府门前讨水饮？”祝渊迷茫不解，惠元续曰：“贫僧路过贵府门前，见院内有黑气缭绕，定有妖邪作祟。吾来讨水，汝若赐水，即有善根，吾为汝除妖驱邪，若不赐，吾转身告退，皆随心性而定缘也。殊不知员外如此善心仁厚，竟将贫僧让进客厅饮茶，此份善心不应承受此妖邪之乱，贵府苦难终矣，吾定助而解之！”

祝渊闻罢，喜出望外，忙跪倒，施大礼，求曰：“恳请大师做法，救吾小女脱之。”惠元起身，扶起祝渊，曰：“员外不必如此多礼，请将女儿唤出，立于院中候之。”

祝渊依而行之，将祝桃唤出，立于院中。惠元跳至院内，顺手从背后抽出桃木剑，又从怀内取出一黄纸符箓贴于剑柄，念动咒语，剑指祝桃，霎时院内阴风大作，一团黑气从院内冲出，落于惠元面前，黑气裹严祝桃，旋儿不散。众家人闻之，纷纷出屋观视，只见黑气盘绕，不见气中之人，黑气久而裹之。

时光似停止般，惠元纹丝不动，黑气裹祝桃旋于面前，约过半柱香后，黑气渐散去，随之，祝桃身影渐变清晰。祝渊与众家人目不转睛视之，皆目瞪口呆。又待片刻，惠元挥木剑左劈右削，祝桃即能随意动之。

惠元收起木剑，行至祝渊周面前，又唤过祝桃，叹曰：“唉！真乃冤孽也。祝员外，贫僧实告知，汝之女儿前世本乃一富豪之妻，只因不能妊娠，见富豪小妾生一男婴，妒火中烧，遂买通佣人毒死妾之婴，妾得知真相后，气急吐血而亡。数十年后，妻亡后投胎转世成汝之女儿，妾怨气极深，化作怨鬼纠缠不放，欲置祝桃不得善果。如今怨气已被贫僧逐之，祝桃嫁人之日已无碍矣，然生儿育女恐不如愿，此乃前世债今世还也。”

祝渊闻罢，喜忧各半，跪求惠元曰：“大师，可有解法？吾愿出重资报谢，恳求明之。”惠元婉拒曰：“金钱乃身外之物，贫僧不愿求之。汝女儿前世孽债，今世应还，然可多行善举，汝重资可让女儿无偿捐献寺庙，并婚后每日需焚香拜佛，日必行一善，十年后，上天自有因果决断，可赎罪免之。”

事毕，惠元告辞，扬长而去。祝渊再为女儿操办亲事，其舍近求远，托朋求友于临镇寻一心善淳朴郑秀才，郑秀才与祝桃一见钟情，后拜堂成亲。果中惠元之言，婚后数年不育。祝桃谨遵惠元之嘱，每日吃斋念佛，虔诚拜送子观音，广积德，日必行一善，常多省，久而持之。

十年后，郑秀才中举做官，为民劳心劳力，不贪一文，急民之所急，做一众赞清官。祝桃心地善良从不为恶，施舍贫者，广结善缘。夫妻恩爱有加，虽膝下无子，然其夫无怨无嗔，亦无纳妾之心。

祝桃积德行善，赎尽前世所欠孽债，果年近四十之时，竟妊娠，生一男婴。夫妻老来得子，喜极而泣，更加相爱，直至卒矣！