二月里，容时宁向县署礼房报名参加县试，向阳县的县试一共五场，第一场正场，第二场招覆，第三场再覆，第四、五场连覆，考试内容四书五经、诗赋、圣谕广训等。每考完一场，隔三日揭晓一次，若是未通过，则不能考下一次，这样算来，考完县试全程大约半月有余。

容时宁做鬼做了这么久，无聊的时也跟着别人一起看书，背诵不在话下，至于诗赋捡着以前不太出名的诗写上去，作弊做的丝毫不内疚。

容时宁去向阳县考试原本是想考一场回来住，来往也方便，在者县城的客栈条件实在算不上好，这样想法被阿乐无情的驳回了，定要让容时宁在县城租半个月的房子安心考试。容时宁和李掌柜熟悉，想着让他帮忙安排一间房，被楚相元知晓，便让容时宁住到他家，他家有下人方便，不用操心衣食住行，一应有仆人打理，家中还有老师，也可以临时指导。

楚相元祖母欣然同意这样的安排，比自己的孙儿还热情邀请容时宁，在她看来，这是元儿第一个朋友，有楚家妥善打理，如此这般阿乐才放下心来。

整个家里最紧张容时宁考试的便是阿乐了，从半个月前就把容家村的祠堂，土地庙及容家故去的父母拜了一个遍。甚者听到十公里以外有一个寺庙特别的灵验，家里有学子赶考的都去拜，阿乐也想去，被容时宁死死的拉着。

“阿乐，家里的三个小的离不开人，我要专心备考，那地方那么远，来去都不方便，别去了吧。”

如此劝说，阿乐才放弃了去十公里以外的寺庙，但还是备好了香案，在院子里朝着寺庙的方便拜了又拜，容时宁见她如此前程，都不忍心告诉她，这么多年来，他没有见过神佛，也没有见过除了他以外的鬼怪。

容时宁的县试很顺利，半月后阿乐带着三个小的在村口迎接到了容时宁，容时宁还是一路既往的淡定，阿乐紧张的不知道如何问容时宁是否通过县试。

小孩子依依就没有想这么多，立刻缠着容时宁问：“大哥考过县试了吗？”

容时宁看着大家一脸期待的样子，忍不住笑了笑：“过了。”

“太好了。”一阵欢呼声，阿乐也是一副如释重负的表情。

容时宁道：“这才刚开了头，以后还有那么多的考试，阿乐你要是场场都这样，怕是整日里心都是七上八下。”

阿乐听这话毫不在意：“若是时宁场场都顺利通过，便是日日提心吊胆也不碍事。”

容时宁愣了一下，笑了。

春日里万物复苏，县试过后家家户户忙着播种插秧，容家如今有十二亩地，留着两亩种平日里吃的瓜果蔬菜，其他的种水稻和当季的粮食。

十二亩地，工作量太大，但阿乐勤劳，天不亮打算去田里插秧，被容时宁阻止：“阿乐，别去了，我们请村里的短工。”

阿乐道：“现在正是农忙时，家家户户忙着自己地里的秧子，没空闲。”

“等个一两天忙完了自然有人愿意来的。”

“忙完了，我们家的稻子就迟了。”

“不迟.......”

阿乐还要坚持，容时宁哀怨道：“若是阿乐执意要去，那我便放下书本，同阿乐一起去了，少了读书的时间，也不知道四月的府试还能不能通过。”

就这样阿乐被迫不去，容时宁趁着阿乐反悔之前，让容金鹏找好了做短工的村民，村民也有地少的，来容时宁这里做短工正合适。

只是这次农忙，很多村民突然发现，一直住在村尾的宁小子家，竟然不声不响的把地从容德业家拿了回来，还请短工，这一下子就从穷小子变成小地主，让人猝不及防。若不是大家此时没空，容时宁平日里也甚少与村民来往，一半会儿，到也没有人打扰。

为了不打扰到容时宁读书，与短工们交谈如何种、种什么、付工钱都是阿乐出面，容时宁惊讶的发现，阿乐平常总是跟在他身后不言不语，原来学习能力如此强，一切安排妥当，处理的井井有条，和平日里他处理事情的风格一模一样。

请来的短工都是村里的人，也认识阿乐，也都没有想到阿乐变化如此大，一时间都以为认错人了。

除了地里的短工之外，容时宁还请了小栓一家三口做长工，小栓和小栓奶奶送帮阿乐一起做蛋糕糕点，防人之心不可无，重要的配方目前只有阿乐知道，小栓爷爷负责送货，每日一天八十文，就连小栓半大的孩子也是个工钱，在容时宁家干活只需要忙早上一段时间，其余的时间回家忙家里的事，一家人对容时宁感恩戴德，小栓奶奶更想跪下，被容时宁拦住，使不得。

容时宁给了他们一家人活下去的希望，他们老的老，小的小，如今每日的工钱比村里一般的青壮年一日的钱还多，他们一家做事勤勤恳恳，小栓更是每日来容时宁家埋头苦干，生怕漏过一点活。

家里有了长工、短工，容时宁也放心不少，其余的事交给阿乐，专心四月份的府试。

时间一晃而过，四月里，容时宁要参加府试，府试在管辖向阳县的广陵府进行，分帖经、杂文、策论三场，一共四天，头两场各考一天，第三场策论与考两天。

从向阳县出发去广陵府大约三天的路程，容时宁同本县通过县试的学子一起提前七日出发，临行前，阿乐又是把所有的山头都拜了一边，还给容时宁每件衣服里缝了碎银子在里面，担心他在外面住宿被人偷了钱去。

广陵府不同向阳县可以当日来回，容时宁担心阿乐和小君及双胞胎，还特意托付兴旺婶时常照顾。

一切安排妥当，容时宁出发去广陵府，阿乐则每日按部就班干活，却不知被人悄悄的盯上。

早起天还没亮，阿乐同小栓一家人做今日要送去听风楼的蛋糕和甜点。

阿乐不是多话之人，小栓爷爷平日也是沉默寡言，小栓内向，只有小栓奶奶话多些，只是想着遇到这么好的雇主家，不多说一句闲话浪费时间，一心埋头干活，，整个厨房只有四人干活的声音衬着外面的未亮的夜色，显得格外安静。

“汪汪汪。”一阵犬吠声打破了此时的宁静。

小栓奶奶疑惑道：“大黄喊什么？小君几个还在还在睡觉，别把他们吵醒了，小栓，你快去看看，让大黄别喊了。”

“好，奶奶。”小栓立刻跑出去。

狗是小栓家养的大黄，他们一家人老弱病小，养一条狗看门，小栓很喜欢大黄，去哪里都带着，所以每次来容时宁家里，也会带着一起来，大黄和容家人都熟悉，不会乱喊。

阿乐随后也走进院子，看到大黄趴在地上对着院门外面咆哮，一副随时要冲出去的样子，小栓在一旁抚摸发黄的后脖子，想让它不要喊了，阿乐见状打开院门，大黄果真一下就冲了出去。

好一会儿大黄才回来，看大黄低着头，前爪刨地的动作，没发现什么。

小栓奶奶道：“这个时辰怕是有什么脏东西被大黄看见了。”天还没有亮，站在院子往外面看，外面漆黑一片，难免不让人害怕。

小栓爷爷呵斥：“老婆子你胡说什么，不要吓到阿乐，哪有什么脏东西，大黄有时候饿了也会这样，说不定是想去外面找吃的。”

阿乐看了外面一眼，没接话，关紧院门，接着干活。待今日所有的活做完后，天露出鱼白，大家一起把做好的蛋糕甜点装进驴拖的板车上，让小栓爷爷送到听风楼。

阿乐把多做出来的一些蛋糕和面包照例给小栓奶奶带回去，对小栓道

：“小栓能不能帮我一个忙？”

“我帮忙。”

阿乐笑了笑道：“我都还没说什么事，你怎么就答应的这么快。”

小栓不好意思的挠挠头，容家让他做的事，他都会做。

阿乐道：“今日，你带着大黄到村里转一圈，看大黄有何异常，尤其是容德业家。”

“好，阿乐姐姐。”

中午小栓带着大黄回来：“阿乐姐姐，我带着大黄在村里转了一圈，起初没有什么反应，走到容德业家门口时，大黄对着里面叫了几声，我担心引起别人的注意，匆匆带大黄走了。”

阿乐心想，大黄一向听话，只有遇见不熟悉的人才会乱吠，若是阿乐便是怀疑有人来过，看来是是容德业家，想起之间酒楼蛋糕下毒一事，还真是贼心不死。这人八成是冲着方子来的，时宁近半个月不在家，这是个千载难逢的好机会，阿乐知道对方还会再来，她要想个办法。

阿乐料想的没错，昨日被大黄追赶的人正是想偷看蛋糕做法的容子武，容子武回村后，两个妹妹因为他的原因不得不回村干农活，又一下子没了二十两，家里的生活水准下降不少。二房少了银子，女儿又回来了，气怎么都不顺，一家人整天吵吵囔囔，没有一天安生的日子。

村里人不知道容时宁已经通过县试之事，但容子武以前在县城多年，回来之后干不惯农活，隔三差五的找借口去县城，自然知道这事，也知道容时宁未来半个月都在广陵府，因此想趁着这几天容时宁不在，把方子弄到手，只是偷方子的难度太大，且不说有没有，就算有一张纸能藏的地方可多了，不好找，因此想出了偷看做法。只要他知道了做法，不管将来自己卖蛋糕，还是把方法教给别人都能大赚一笔。只是没想到出师不利，第一次爬墙被一只狗撵了回来，幸而他跑的快，他得想办法再去。