河滩并不很泥泞，只是上面的泥土和烧焦的草滩灰混杂着，被河水一舔，就湿乎乎黏糊糊的了。

艾伦踩着小胖黑的蹄印，来到河边。

草滩就铺在那里，他很轻松地用手拎起一块。

“啪”地一声，草滩断了，落在河里激起一阵水花儿，留给艾伦一手的草沫子。

“你就不能机灵点儿，平托住放到我的背上来。”

小胖黑看着他的窘态，恨铁不成钢地骂道。

“你的臭脾气一点儿都没改。”

艾伦故意嘟囔着，按照她的说法，把两只胳膊伸到草滩的下缘，河水冰冷刺骨，草滩上结了冰碴儿一般凉。

“会不会太冷？”

他担心地回头，看了看小胖黑瘦削的脊骨，于心不忍。

“快点啊，你磨磨蹭蹭的干什么？我还能被冻死吗？这么冷的冬天风餐露宿的都过来了。”

小胖黑尖声叫起来。

艾伦无奈又不忍地摇摇头，平托起一大块草滩铺展在小胖黑的背上。

“再来几块，我顶得住。”

她没好气地催促他。

虽然和艾伦做朋友不久，但是敌人更了解自己的对手。

跟着父亲黑牛，对艾伦围追堵截的那么久，小胖黑太了解他的善良和宽厚。

她知道，他不忍心她受苦。

小胖黑的一滴泪珠儿滚落下来，被泥水淹没了。

小胖黑忍着残腿的痛，和艾伦背着厚厚的草滩，艰难地向红橡树林走去。

橘红的夕阳，躲在稀薄的云层里，洒下一片落寞的余晖。

他们的背影，披着金色的光辉，被拉得好长。

太阳落下去了，黑暗吞没了最后一丝光亮。天空阴沉沉地，陷入一片死寂。

远远地，黑黢黢的红橡树林，像一只大蘑菇，盖着整个山脊。林边亮着星星点点的灯笼，一对对一双双的。

“艾伦，是艾伦回来了……”

不知道是哪个孩子尖声叫起来。

红橡树林的边缘一片欢腾，猩猩们欢呼着涌过来。

他们接过艾伦和小胖黑背着的草滩，向营地跑去。

王后无极和姆妈闻声冲到艾伦的面前，一把把他搂在怀里。

暖暖的体温，顺着浓密的毛发，丝丝缕缕地传送过来。

“艾伦，你快变成冰块了。”

无极心疼地嗔怪道。

“妈妈，”

艾伦不舍地从怀抱里挣脱出来。

“小胖黑……”

还没说完，他回头看见小胖黑正黯然神伤地默默回转身，打算离开。

听见艾伦叫她的名字，她迟疑了一下，慢慢地转回头来，眼睛里蓄满了不舍的泪水。

艾伦跑过去抱住她的脖子，把她的头整个抱在怀里。

小胖黑的后背冰冷冷地，冻住了一般，背毛湿淋淋地贴着脊梁，一络络地露出通红的肌肤。

“小胖黑虽然是犀牛类群的，可她是我的朋友，是她帮我把草滩运回来的。”

艾伦祈求地望着无极犹疑的目光，使劲地点点头，好像在肯定小胖黑的功绩。

“谢谢你孩子，猩猩家族不会忘记你的恩德。”

王后无极弯下身躯，平视着小胖黑的眼睛，诚挚地说：

“请向你的家族，转达胡巴家族的敬意。”

“我，我已经没有家了。”

小胖黑的声音又细又小，从骨缝里挤出来的一样，羞惭地低下了头。

无极情不自禁地咳嗽了一声。

胸口仿佛被极大的力道，击中一样，闷闷地一疼。

她看了一眼姆妈，姆妈满脸关切和怜惜地望着小胖黑。双臂不自觉地颤抖着，好像马上就要把她搂着怀里，安抚。

“我们不能让你的朋友就这样离开，她帮助过我们，何况她还要见证你成为胡巴家族的头领。”

王后无极拍了拍艾伦的肩膀坚定地说。

“孩子，你愿意先和我们回胡巴家族吗？”

她柔声问道。

小胖黑受宠若惊地望着她，使劲点着头。

“明天一早就召集家族大会。”

王后无极扭头向姆妈说，后者郑重地点点头说：

“早就等着这一刻了。”

翌日，晴朗的天空，宛若一池清澈的湖水，碧蓝碧蓝的。

胡巴家族的族众早早地聚集在红橡树下，等待着王后无极，宣布振奋心弦的消息。

姆妈和妈妈们兴奋地小声议论着，孩子们全神贯注地竖起了耳朵，眼睛里闪着羡慕的神采。

王后无极手里拿着胡巴家族的权杖，掀起树挂，走出巢穴。

身后跟着艾伦和小胖黑。

会场里刹那间安静下来，齐齐地昂起头，眼里充满了期待的目光。

庄严伟岸的红橡树下，王后无极轻轻一跃，跳上红橡树粗壮的枝桠，俯视着猩猩们。高声宣布说：

“今天我们聚集在这里，祝贺猩猩王胡巴升上天堂，成为最亮的那颗星，保佑猩猩家族繁荣昌盛。”

说完，她跃下枝桠，仰望着天空，五体投地地拜倒下去。

会场上一片肃穆，族众们瓮声瓮气地齐声念着胡巴的名字，也五体投地地拜倒下去，起身，再拜倒，接连着三次，表达最崇高的敬意。

清晨的阳光穿透枝桠，洒在艾伦的身上。他的心情无比激动，也跟着族众们三次拜倒，礼送胡巴的灵识成为星星。

“接下来，”

王后无极又跃上枝桠，清了清嗓子，高声叫道：

“我们今天要选出，新的胡巴家族的头领。保卫家族和营地的安全，管理族内的日常事务，带领大家找到充裕的食物。”

王后无极忽然停住了话头，环视着会场里的每一只大猩猩，周围鸦雀无声，所有的族众都屏住呼吸，竖耳倾听。

“新一任的胡巴家族头领将是……”

王后无极把权杖高举过头顶，字正腔圆地朗声宣布：

“艾伦！”

“嗷”营地里沸腾起一片欢呼。

艾伦浑身一震，心里如同被针扎了一下，他不敢相信自己的耳朵，犹疑地望着无极。

“孩子，快到前面去。”

姆妈在身后推他，妈妈们依次地把他推出猩猩群，推到红橡树前。

王后无极威严地俯视着艾伦，庄重地问：

“胡巴保佑，艾伦，你愿意为家族尽职尽责，贡献自己所有的心血和智慧吗？”

艾伦的心，紧张地跳成一团，深沉而郑重地回答：

“我愿意，我将用行动来证明。”

王后无极满意地点点头……