皇帝听了哈哈一笑，看向一旁的顾修远，“修远，你这个儿媳可真是个滑头。”

沈清见皇帝并不反感，稍稍松了口气。

她和工部造船她私人用的船，而且造得比朝廷的船还要好，确实容易引起一些误会。

她要是把这事说得大义凛然，反倒引人反感，显得过分虚伪了。不如就把自己的真实意图说出来，看皇帝的样子……确实是她赌对了。

“舅舅见笑了，年轻人做事考虑不周，还望舅舅多多包容。”顾修远赶紧说道。

皇帝摆了摆手，“行了，朕又不是老虎，不会吃了你的好儿媳。这丫头做事向来合我心意，朕交给她的琉璃厂的事，她就办得极好，朕又岂会为了一艘货船怪她？”

顾修远虽然面上不说，但也长长松了口气。

“丫头，你与那许子明师出同门。前阵子，他弄了一台叫什么蒸汽机的，点了火运作起来，吵得我头疼。”皇帝显然对蒸汽机很感兴趣，但又转了转眉，“许子明那臭脾气，在朕面前也敢摆架子，你就与他十分不同，不如你替他解释解释，那蒸汽机有何妙用？”

沈清心想，许子明虽说外表看着年轻，其实芯子早已经一大把年纪了，都说人越老越倔。

可不就跟茅坑里的石头似的，又臭又硬吗？

但要她解释，她也不敢把蒸汽机的作用，描述得天花乱坠。

可以利用蒸汽机发电？

要是能用上电，那简直再好不过，但发电没有问题，运输电力却是个问题。倒不如先把最迫切的交通问题先解决了，电的问题放到以后再说。

皇后的寝宫里静悄悄的，只有暖阁里时不时响起低低的说话声。

寝宫里的宫女太监们都蹑手蹑脚的，生怕打扰了皇帝与沈清的谈话。

“你的意思是，用这蒸汽机代替船只和马车？”皇帝没经历过飞机满天飞，火车满地跑的时代，但他不是个迂腐之人，听沈清说了几句，也就稍稍明白了，“这倒是个办法，只是这马是活物，蒸汽机如何替代活物？”

沈清道:“可以安上机关操控。”

不过，如果要大规模运输，那肯定是火车更为方便。

她示意人拿了两根筷子过来放在桌上，“用钢铁在地上铺设轨道，在车厢底下安上带有凹槽的铁轮，只需要有人在车上操控，便能做到如履平地。至于水面行船相对平稳，自然也就不需要这铁轨了。”

“若是坐上这火车，从京城到南边的你们青州需要多久？”不知什么时候，皇后也被这边的谈话吸引过来，闻言好奇地看向沈清。

沈清想了想，“从京城到青州，走官道一般需要二十来天。但若是将铁轨成功铺设至青州，甚至可以将路程缩短在五天以内。”

其实可以做到更少，但为了保险起见，沈清还是说了一个相对较长的时间。

可饶是这样，众人还是被沈清的结论惊得一时说不出话来。

“陛下，倘若真的能将火车造出来，这可是利国利民的好事啊！”皇后回过神来，率先对皇帝说道。

皇帝也难掩心中激动，“丫头，这可是你说的，你可有把握将这火车造出来？”

沈清可不打算揽这大事，她对怎么修建铁路一窍不通。别说造桥钻洞修路，光是铺铁轨就能将她难倒。

“陛下，我也只是听家师说过这一设想。具体的，恐怕还要工部大人们一一突破难关。而且，这其中最紧要的蒸汽机以及炼制钢铁的方法都已经有了，想必通车不过是时间的问题。”沈清不动声色将皮球踢给工部。

皇帝立刻冲身后站着的王总管道:“快，现在就去把杜明晦和许子明叫来，朕马上要在书房见他们！”

王总管听了全程，一刻也不敢怠慢，立刻道:“是，奴才这就亲自去请两位大人入宫！”

皇帝要商量军国大事，沈清等人也请完安一起出了宫。

刚才皇帝看沈清的表情，众人也见到了，像是恨不得沈清是自己的亲闺女。

康宁公主一出皇后宫门，就拉着沈清的手，连连夸道:“真是个好孩子，若是这事真能办成，我大齐子孙后代真是受益无穷。”

沈清当然知道，要想富先修路，路通了一切也就通了。

交通真的是件利国利民的大事。

她提出这个建议，更多的也是希望自己能享受到便利的交通。

“祖母，这都是我应该做的。”沈清拉着康宁公主的手说道。

再说了，她只是动动嘴皮子，工部就不一样了，特别是许子明，接下来恐怕有他忙的。

康宁公主笑着叹了口气，“好孩子，但凡盈盈有你的一半，也不会……”

谢琼如赶紧道:“母亲，盈盈的事有我们的。您也不要想太多，总之肯定保着盈盈母子平安。”

母子平安，康宁公主如今就头疼这母子平安。但苏家的种都怀上了，不保着母子平安还能怎么着呢？

众人出了皇宫，在宫门口准备上马车，便看见数辆马车来到了宫门口。

许子明从其中一辆马车出来，看向沈清的目光极为无奈。

他似乎有什么话想同沈清说，但碍于这么多人在场，也只能收回目光，跟在杜明晦身后走了进去。

沈清一头扎进车厢里，动作有些快。

奇怪，被许子明这么一看，她怎么莫名感到几分心虚？

……

大年初一，比平日里一下子不知热闹了多少的金梧巷，却迎来了一位不速之客。

午饭刚过，吴管家便进门道:“外头有位夫人，衣裳华丽，说是自己姓庄，要来见余老板。”

“姓庄的？”张秀娥心里一惊，心想莫不是那位庄姨娘。

她把余长西当亲儿子疼，莫非昨晚余长西从园子回去又病了，这位是来找余长东的麻烦的？

张秀娥还没开口，江老太就说道:“去把她请进来。”

两人就敞着暖阁的门，坐在罗汉椅上等着，没过多久就见吴管家带着个妇人走了进来。远远看着婷婷袅袅，哪里像五十岁的妇人，简直像风韵犹存的少妇。

人还没走到眼前，江老太就从鼻子里哼了声，“真是小娘作派。”