“初云，我有一个严肃的问题问你。”

“什么问题？”

初云回眸，她的目光格外明亮，给人一种爽快明了的感觉。

“你讨厌偷东西吗？”

顾川问她。

“你要偷那双手套？”

初云直言道出。

“不是。”顾川摇了摇头，说，“那手套恐怕是这个部落的瑰宝，也是这个部落维护那……换脸仪式的基本。我不想得罪这个部落，也没有取走别人重要东西的想法。我想拿掉的东西是它们烧掉的祭品之一——也就是先前我们看到的齿轮人。那东西留在那里，迟早要被它们清扫掉，这不是一件很可惜的事情吗？”

齿轮机械的皮肤已经被烧成了灰烬，齿轮机械本身已经被埋在了重重的烟灰之中，与手套相比是不起眼的。

他认为这个部落并不很在意这些祭品的去留。

顾川说得认真，初云却感到了疑惑，她问：

“可你为什么要就此征求我的意见呢？”

“要是你不乐意的话，我就不做了呀。”

少年人作一副笑嘻嘻的模样，坦然地说。

顾川的回答让这少女吃惊，她将自己的手背在身后，想了一小会儿，才说道：

“你做的事情，我还没有特别讨厌的。但我想提出一个建议。”

“你说。”

“你怎么能确定这些烧掉的东西就是他们不需要的，也就是不重要的了，他们就不会因此生气吗？重要与不重要都在模棱两可之间，而它们的行动模式……”初云认真地说，“我们并不清楚呀！”

“这……这倒确实是的。”

顾川心里打起了退堂鼓。他很在意那齿轮做成的机械人，于是想趁此时机放手一搏，但他也不是那么在意，在认清里面有无谓的风险后，还愿意去冒着这种风险的。

但初云接下来的话叫他吃惊。

她压低嗓门，说的很快：

“都是冒着风险的……不如我们把手套也拿走吧？那毫无疑问是一件了不起的奇物……它让我感到非常好奇……”

那金属做成的手套在取下一张张人脸时，让初云想起了她曾遭受过的补天刑，都是将人体的一部分进行转移变化的手段。

她莫名地在意这件奇物的功能。

也许这件奇物能帮她印证一件她始终有所困惑的事情。

顾川没回答。他好一会儿才想起来一个总是叫他不经意间忘却的事实——眼前的少女并非外表的纯良，她是真正意义上的道德真空。顾川经常瞻前顾后，但对初云来说，许多事情只是因为想要做，所以就去做的。

而她在乎的东西很少，不若说……屈指可数。其中还有一个已经是死去的。顾川不知道还有没有其他的，如果有，那也不在这片世间，而在群山另一边的落日城。

“我这样做，可以吗？”

少女说完了，征求了顾川的意见。她说：

“假如你不愿意的话，我也不会做的。”

这是顾川之前刚刚对初云说的，现在又被初云反馈过来了。

顾川没有拒绝。

蛾眉月挂在接近地表的地方，在山谷的尽头，向雨中的祭坛倾泻月光。月光如洗，但雾影朦胧，是天然的隐身法。黑暗世界、水雾之中，一切万物都不清晰。两个人压低了自己的脚步声，向着中间祭坛的方向靠近。

祭坛已经陷入黑暗，只能凭着月光看清一个若有若无的轮廓，和正在飞上天空的烟气。

换脸的仪式起源于什么时候？又维持了多长的时间。

这群异族人从哪里发掘到了这么一件诡异的能取下脸的奇物，又为什么要用它来交换人与人得了脸庞？

这其中一定有着非常的秘密的习俗。

习俗的诞生可能能追溯到数百年前，而习俗在历史意义上的破解也许则要等待更遥远的未来，文明可能的全盛时期，顾川想。

但那不会是现在了。

两个人轻悄悄地走到祭坛边上。岩石的表面因为雨水的冷却而发出深邃的黑色，只有星星点点处还可以看到原本被灼烧的通红。

祭坛并不小，大如中型的舞台，能容几十个人在上面踏步。

绝非是一次两次所能积淀的深沉的灰烬累在祭坛空心的底下，让顾川有种感觉，也许祭坛底下原本有个大的坑洞。但这个坑洞已经被历次烧却的柴火与动物尸体的灰填成了平地。

他们小心翼翼地迈上祭坛。

初云走向了手套，她看到这手套远远看上去反射着金属光华，但近处一见才能确认，它不是坚硬的，而更接近于某种具有金属光泽的丝质。

她只是碰了碰，有一种摸到刺针的感觉。

她还想用自己的手抓握，却有更猛烈的痛感，犹如将手伸入了火中。并且这种通感并非来源于手套，而是……来源于她自己的皮肤。

这是某种来源于奇物的冲突。

初云不知道自己的皮肤或者手部有哪些奇物，她也不管，就用力强行将自己的手伸入到这异族的奇物之间，然后抬起自己的手……用这手套捏住了自己耳朵旁的穴道。

果不其然，她感受到了一种古怪的力量，可以将面皮完整地撕下。

“如果是这东西的话，也许可以剥离我面部的皮肤……让我看到更真实的……我自己？”

那时，她的心底不可抑止地生出这么一个古怪的想法。

初云敢，她敢于面对任何形式的自己，只要那是真的！

对她来说，真就是美的顶点。

她用上了力。

但用尽全力的初云，也无法借助这件奇物将自己的脸撕下来。

她木然地将这双手套放回了原来的位置。

而顾川没有发现初云的异动，只是逡巡好一圈，才找到被埋在烧烂的血肉中间的齿轮机械。

那齿轮机械果然是做成了类似人的模样。在大量的齿轮、转轴间还有类似齿盘的保护物，这些器件原本应是共同被一层厚实的人皮覆盖。其中所蕴含的技术，第一眼的判断，顾川就能断定已经高过了落日城最巧妙的机械工匠。

不论是他只是见过一两次的计算钟，又或是他亲手召集工匠进行制造的写字人钟，其中用到的技术含量都不及这个随手被用来烧掉的祭品。

“这也是某种奇物吗？”

这齿轮人极重，顾川将自己的手伸入灰烬里，勾上齿轮人的双腿双脚，想将其拉到自己的背上，结果猛地一沉，好在初云及时从他的身前撑起了他。

“你背得动吗？”

初云不作声，只动嘴唇。

“能。”

少女露出惊异的表情，顾川的力量着实是发生了不一般的增长。

顾川同样疑惑：

“你没有拿那奇怪的手套吗？”

“我不要了……”

初云摇了摇头。

顾川不解初云的变化，但他也没往心底去，但说道。

“走。”

初云愉快地、小声地嗯了一下。

过程的紧张给他们一种前所未有的刺激的感官。两人毫无犹豫，东西到手之后，谨小慎微地下了祭坛。

峡谷很大，风也很重，还有小雨，一切都掩盖住了他们的动静。他们走到峡谷外的树林中后，就再无保留，向着山洞所在的地方，急急而奔。

黑暗是隐匿活动天然的庇佑者。

唯一的问题在于他们留在泥地里的脚步，纵然有雨，也不是一个睡觉的时间可以抹去的。因此，他们必须尽快转移。

这两人已经算是资深逃犯了，没有太多犹豫，来到原本所在的山洞后，就一边进食，一边吃东西。

篝火还未熄灭，鹿肉有些一直受火烤、已经焦了，有些已经冷了，发出一种作呕的臭味。

初云挑了点她看上去觉得能吃的部分，结果小脸皱在一处，她向顾川说：

“不好吃……”

顾川也多多少少吃了点，填饱自己的肚子。

“我也觉得不好吃，那下次该怎么做呢？”

初云认真地说：

“这肯定是你匆匆忙忙出去追踪的错，下次要听我的，还有，我要自己烤！”

“好呀，我也省却一份心力。”

顾川笑了起来，把烤肉塞进包里，当做储备的粮食。

少年人们需要收拾的东西很少，最大的物件还是背回来的几乎与人一般大的齿轮机械。尽管不是手套，但初云说得没问题，谁也不知道这些“祭品”究竟是什么意义上的祭品，又是否会招致可怕的责难。

片刻，两人又在夜色下，背着齿轮机械，向外走离。

附近的路在此前搜寻材料的过程就已探明。他们沿着小树林继续往南走。山路崎岖，而地势一路走低。

群山不再重复，树林越来越稀，木质也越来越糟，而终到了尽头。等出了树林，抵达视野开阔的地方，无边无际的荒漠便落入他们的眼帘之中，而与他们只隔了几块岩石的距离。

大漠与山路一样崎岖，但这大漠见不到任何生机。灰白的砂砾，在月色下发着惨淡的光。这片荒漠是灰白的，一种干净的灰白色。它是寂静的，且是无比寂静的，它没有任何多余的东西，不像山有各种各样树木和各种各样岩石的排列组合、不像河流长着花草、由着小鱼。

它只有沙子，只有沙子本身是恐怖的事情——因为它在视觉上就不给人任何的幻想，在实际上也不会留给人任何资源。

只有起伏的沙丘证明那里还有自然力量的运动，并非是彻底的虚无。但因风而挪动的沙子，所堆积出的万物足够叫人生畏。因为这是这寂静的黑夜的宇宙里最为野蛮与恐怖的威严。

再远处，看不清晰了，略微好像可以看到巨大的龙卷风，正在沙海上行走。

“为什么山上还有树木，山下那么荒芜？”

沙漠是初云从未见过的地形。

顾川想了想，答道：

“可能是太阳的缘故。”

“太阳？”初云一呆，“这里没有太阳呀……只有一个月亮。”

“是呀，问题就在这里了。”顾川笑道，“初云，你有想过吗？植物是凭什么茁壮成长的？”

落日城是有温度变化和阴阳转换的，因此不像这片区域处于永恒黑夜的虚无中。

植物的成长，落日城也已经意识到了其中重要的一面——那就是阳光和水分。

初云听到这里，就明白过来了。

“因为只有月亮，所以这里什么植物也没有吗？而我们之前所走过的地方是太阳和月亮的分界线……因此，逃离了这一法则？”

“我想是这样的……实际上是不是，我也不能确认。”

顾川仍有保留地说道。

鬼知道，这个世界的植物成长会不会靠了某种超自然作用，其实压根不需要阳光和水分。

这少年人并不想走沙漠，他背着齿轮机械拉着初云的手，沿着沙漠的边缘绕着沙漠走。群山的脚下一片惨淡。留下来的脚印被湿润的沙一吹，土一埋，便消失不见了。

“另一个原因，可能是水分了……”

顾川继续说道。

“我看山上的水分还是很多的呀。”

“正是因为山上的水分多，所以沙漠里的水分少呀。携带着充沛水汽的风，抵达山的这头后，就因为空气的运动停下来了，把水变成雨都洒在山上了，于是荒漠里，是不是就没有水了呢？”

顾川猜得乱七八糟，初云却听得若有所思地点了点头。

前者不知道自己讲得对不对，后者所想的和前者所要说的，是不是一样的，也没人知道。

在这逝去了时间的荒漠边上，两个人走走停停，也不知走了多久，但那异族没有找来，叫顾川稍微安了点心。

只是他们走在荒漠的边缘，左边是群山在不停延长，右边是荒漠也在不停延长，两者好像都没有个尽头，再没有其他的世界。

“我们需要找个安全的休息的地方。”

“嗯。”

大约是第四次休息后，两人找到了一个新的洞窟。

这洞窟可能是某种动物挖出来的，是个土洞，外面长满了野草。他们进去的时，看到里面有不知是什么野兽的白骨。洞窟不深也不浅，但没有弯道，就是直直的一长条。

这两人现在也算是艺高人胆大，栖龙都见过了，也不怕什么寻常野兽，就在这里驻扎下来，把这土洞当成一个暂时的遮风挡雨的场所。

顾川将背上的齿轮机械人摔下，准备好好观察观察。