四川资县罗泉镇

吴成奉令又购买了一批武器，有火铳，长枪，盾牌，腰刀等，可是虎蹲炮和盔甲过于惹人注目，官库田大使死活不敢卖。没有盔甲，陆傻的杀手队只能维持原人数不能扩大。赵胥北拨给赵正六个人，组建炮队，由于没有炮，只能将一根大圆木中间挑空，虚拟练习装填，开炮，为此赵正没少抱怨。

按照大明律规定”夏税无过六月，秋税无过十一月”,如今快到七月了，又到了完税纳银的日子。皇权不下乡，历代田赋的征收都是由田长，里长，地方豪强代收代缴。其实就算官府想管，就凭那数量有限的衙役也管不过来。

自张居正改革税法，推行一条鞭法后，官府不再征收实物，而是按田亩折合成银子。原本初衷是为了减轻小民运粮之苦，防止私征乱征扰乱地方。随着时间推移，这经是越念越歪，不但没有调和阶级矛盾，反而被称为残民一条鞭。

首先，小民手里哪有银子交税，只好将粮食卖给粮商，每当到了交税时，粮商就联合起来压低粮价，等到了青黄不接时再抬高粮价，小民为了活命又只能高价买粮，低卖贵买，苦不堪言。其次，就是火耗银的问题，官府征收碎银子需要重新烧铸成官银，这过程中必然有所损耗。熔铸碎银的实际火耗为平均每两一至二分，但是官府征收时往往加到二至三成，高达十几倍。小民之家往往要经过包头，胥吏几层盘剥。这也是明末农民起义不断的原因之一。

实际上，有明一代税率其实是很低的，官田起科，每亩五升三合五勺，民田每亩三升三合五勺，重租田每亩八升五合五勺，芦地每亩五合三勺四抄，草塌地每亩三合一勺，没官田每亩一斗二升。

盐税正税二十取一，官茶十株取其一，商税更是低到三十取一，不到百分之四，后世仅仅增值税一项就是百分之十三。虽然如此税率低，但是一面是官府财政困难，拖欠薪俸军饷，另一面又闹的民间怨声载道，加派辽饷，征饷弄得民乱四起。归根结底在于官员吏治腐败，豪强权势之人，隐匿田亩拒不缴税，层层贪腐盘剥，所有的一切都加在本已贫困的小民身上。

快到月底，全镇民户眼睁睁的盯着赵胥北，往年到了这个时候，镇民都是向原来的几家大户借贷，如今镇里只剩赵家和王家，大家都是提心吊胆，年后糟了灾，家里没什么值钱的东西了，秋粮又未收获，仅有的口粮还是家人当乡勇所得，这个时候就只有借高利贷了，难怪众人担心赵家和王家会联合起来抬高利率。

当赵胥北放出免息的话来，全镇轰动，都不敢相信这是真的。赵胥北承诺只要是乡勇之家，在编辅兵杂役都可以免息借贷。待秋粮收获后他也会平价收购，将来青黄不接时也不会哄抬粮价，其实赵胥北已经在计划开设粮店了。为此叫苦不迭的就只有管账的吴成了，不当家不知柴米贵，账上的银子是急速减少，眼看就快撑不住了。

全镇赋役折合税银共计四十五两七钱三分，自然是由赵胥北当包头前往县城解缴。衙门前人头鼎沸，吴成和郑远想要挤开前面的人让赵胥北插队，被他制止了，不能只要求镇民乡勇排队守纪，自己就算在外也得带头遵守，以作表率。郑远和吴成也只好规规矩矩地一起排队。

赵胥北递上几碇碎银和一个书贴，那小吏接过书贴看了一眼，起身打礼道：“原来是郑司吏的故交，幸会幸会，在下林振兴，今后多走动。”

赵胥北也跟着客气了几句。林振兴接过一沓子户贴一一核算，从秤砣下取下块小磁铁后再秤银。这块小磁铁的秘密早已不是秘密，秤砣变重，税银自然就秤轻了，民众补交后多出正税的银子自然就是各级经办人的小金库了。常说吏滑如油，有的高手根本不用磁铁，只需手指轻轻一滑，秤杆就歪了，让你想告状都找不到证据。民众对此早已司空见惯，忍气吞声，敢怒不敢言。

秤完银子，林振兴签发完结具帖递还，说道：“看在郑司吏面上，秤上公平，可常例不可破。”

赵胥北笑道：“明白，明白，给兄弟们喝酒。”说着递过去一个小包，足有五钱银子。

甘肃镇宁湫头镇

曹文诏孤军冒进，紧追不舍，李自成力主集中老营不惜代价吃掉曹部，在湫头镇布下重重包围圈。曹文诏一头扎进口袋阵中，与以往不同，此次闯军是王八吃秤砣死了心的猛攻，不但饥民轮番冲阵，就连老营马队也投入了数次冲锋。双方战况进行得十分胶着而又激烈，尸横遍野。

“杀！杀！”曹文诏已经杀了十几人，浑身是血，本来战事一路顺利，夜袭闯军大营，杀的闯军溃不成军，追杀百里有余，突然周围数万大军四起，陷入重围。

“叔父快走。”曹变姣杀出一条血路，护着曹文诏向前突围。

“放箭！”黄伟大吼一声，一排弓箭手找到机会，瞄准曹文诏就是三连速射，闯军老营都是精锐，很多人都是正规的明军投降过来的。“嗖！嗖！嗖！”箭矢破空。

“将军小心!”一个明军士兵挺身挡在曹文诏身前，其面门，胸口，肋下各中一箭，口吐鲜血缓缓倒下，有气无力地说道：“求将军照顾小人的家小。”

“兄弟你放心走好，汝父母如同我亲父母。”曹文诏说罢，一狠心扔掉尸体，继续冲杀。

“将军，还要再冲吗？老营兄弟伤亡怕有四百多人了，再打下去，我老营就伤了筋骨了。”郝摇旗对李自成说道。

“妇人之见，我们伤亡大，官军也好不到哪去，就看谁能够坚持到最后，杀了曹文诏，以后在陕甘就是我们的天下了。”高杰一向看不起郝摇旗，毫不客气地说道。

“你!”郝摇旗也是火爆脾气，拔刀就要与高杰理论。

李自成连忙制止说道：“郝兄弟，不要伤了兄弟间的和气。我看官兵就快支持不住了，叫弟兄们再加把劲，杀了曹文诏，辎重物资任兄弟们自取。”

“湿你北，拼了！”郝摇旗一把夺过亲兵令旗，挥舞着嚎叫着冲向敌阵。

“冲呀！”黄伟看见大将郝摇旗亲自冲锋，机敏得大吼一声，带着所队人马冲向官军。

“顶住！”曹变姣声嘶力竭的吼叫。

“放！”官军扣下扳机，震耳欲聋的火铳声响起，闯军倒下一片。郝摇旗身边一个护卫被击中头部，脑壳碎裂，鲜血迸溅四周，郝摇旗拿手抹了把脸，咸呼呼，心下一惊好险，恼怒道：“冲，后退者死，杀光官兵。”

“放!放呀！为什么不开铳？”曹变姣大吼道。

“将军，没弹药了。”一个士兵无奈地说道。

“弟兄们，为国尽忠的时候到了，杀贼。”曹文诏绝望的说道。

“杀贼！杀贼！”关宁铁骑是当年袁崇焕一手创建，悍勇无比，跟着曹文诏从辽东杀到甘陕，无有不胜，如今虽深陷绝境，但无人退缩惧怕。

“死去。”一个关宁军士兵抡起三眼铳狠狠砸下。

“啊”一个闯军士卒痛苦地捂着肩膀，同时身边三人抢上前去，长枪突刺，扎入那兵小腹，那兵扔掉三眼铳歪倒在地。打光了弹药的关宁铁骑，只得将三眼铳当大棒用。

包围圈越缩越小，曹变蛟说道：“叔父，突围吧，洪督的援军来不了了。”

曹文诏看着不断倒下的关宁骑兵痛心地说：“闯贼要得是我，你快走，给曹家留个后。”

曹变蛟焦急的说道：“不，叔父，咱们一起走。”

曹文诏生气道：“妇人之状，婆婆妈妈，咱俩一起走就谁都走不了了。一会我往西，你往东，营中还能战的三十匹马你全部带走，记住，不要恋战，给曹家留点种子。快走”说罢推推开曹变蛟向西杀去。

曹变蛟含泪咬牙向反方向突围。

“将军，追哪边？”黄伟急切地问道。

“傻缺，杀曹文诏，杀”郝摇旗挥舞大旗，集中兵力全力围堵曹文诏。黄伟左砍右劈，此时已经杀红了眼，浑身是血，有敌人的也有自己人的，官军的顽强出乎意料。

“还不快快投降！”黄伟拎着滴着血的朴刀指着曹文诏说道，此时曹文诏身边只剩下不足十人了。

曹文诏仰天长啸，用带着癫狂的声调自言自语：“皇天后土，我曹某深受皇恩，不能再报效朝廷了，愧对列祖列宗。”说罢突然拔刀自刎，利刃划破了喉咙，鲜血不断滋滋冒出。

“将军！”仅剩的几个亲兵，跪地痛哭，哭罢也纷纷拔刀自刎。

闯军全力围攻曹文诏，曹变蛟趁机突围，身后传来闯贼的欢呼声，曹变蛟心知叔父不妙了，也只能心一狠咬牙继续突围。