“首善城城主，何至于此呢？”城主的住处外陆续来了不少人。

年轻的掌教脸色苍白，主持大局布置灵堂，首善城城主平躺着，脖上残留着明显的勒痕，身体已经凉了。

“事情不是已经商议好了么，首善城异植作祟之祸，就由学员下山去处理，宋元太上长老随行，纵有邪道人物出没，太上长老再见机行事。”

“城主既能离开城池，还愿意逗留数日，怎会突然自杀呢，难道事态很严重？”

当年也是首善城死绝了他们却还不知情，闹得邪君亲自来指责他们失职，他们不相信的同时，想顺势把首善城之祸推到邪君头上，结果没推过去还被臭骂了一顿。

正道不作为，嫌邪道没做好，邪道中人不做坏事就算不错了，还让邪道做好事，那还要正道做什么？

后来重兴首善城，很长一段时间，长生剑宗元老们提及首善城就头疼，生怕它再出什么事，又被天下人耻笑。

原定十日内出发已经很快，擅御剑术的几个时辰就到，比他自己下山回返要快得多。

十日都等不及，究竟出了什么变故？

铸剑堂的人都在说：“掌教还是太年轻了，亲自接待都没看出来城主心存死志。十日动员还是太长，若是太上宗主当年，三日就能安置妥当。”

“当年首善城死去的人残留的死气都被搬到了这里，首善城前城主兼客卿长老自戕而死，每年清明时节新的首善城城主都会过来祭祖，今年已经来过一趟了，想必是是出事之后，触景生情，觉得愧对先祖，以死谢罪？”

“胡扯。”步峣道，“照你们这说法，每年清明上坟都要吊死一批人！”

阮枫眉头紧锁，被明琅铸剑大师护着。傅琢舒缓了神色，恭敬地朝步峣见礼，道：“见过师尊。”

宋元太上长老一看到步峣，立刻上前来，恨不得揪住他的耳朵告诫他别乱说话，谁对自杀的原因感兴趣，说这个的只是想找出个合理的漂亮的死因来揭过这人的死罢了，没听到这是在怪你徒弟无能，铸剑堂的可都巴不得你徒弟出洋相呢！

步峣到底还是心疼徒弟，道：“徒儿啊，你过来，听为师跟你说，你不必自责，这不是你没考虑周到。我看他是没脸多说，其实又死了不少人，觉得无法向宗门交代，与其被问责，不如撒手人寰催促我等尽快下山，这关键时候撂挑子的货色……”

“是弟子当年选出来的。”傅琢道。

“此人成不了气候，与你不相干，你给他处理好后事就是对他的尊重了。”步峣斩钉截铁地道。

傅琢脸色苍白，咳嗽了几声，道：“多谢师尊指点，是徒儿让师尊忧心了。”

“又是上吊自杀，不禁让人想起当年同样的死法，同样悬梁自尽的大长老。”

“同样的方法？”牧远歌心里怪怪的。

“还是说效仿当年大长老的死法，怎能死得这般相似，当年这位首善城城主亲眼见到大长老死去的模样，好像还为大长老哭过。”

消息封锁得严密，知道的长老都不多，来的大多是太上长老级的人物，都是鹤发童颜不显老，牧远歌来了这里也并不太显眼，但跟着胥礼，想不显眼都难。

“太上宗主来了！”

“见过太上宗主。”

不管老的少的都热情地向胥礼见礼，顺带看牧远歌的目光都很慈祥，那隐在慈祥之下的审视，却叫人不寒而栗，这里尚且还不到小弟子能参观的地步。

牧远歌看到明琅铸剑大师便是眼睛一亮，想不到连大师您老人家都来凑热闹的，他捏紧了手里的剑。明琅铸剑大师偏过头去，不时抬头看飞鸟，脸上写着咱俩不熟别来打招呼。

“是牧挽啊！快到这边来，”宋元太上长老一改之前的态度，爽快地跟牧远歌打招呼，并给其他几位元老介绍道，“这是我的学生！”

一旁的老鬼们也都活成精了，早在胥礼把人带回来的时候，他们就打听过这小子在剑堂的情况，活生生的草包，还被宋元罚过，连宋元都要给太上宗主面子，他们却也不想过分热情，道：“这不是太上宗主亲自带回来的小弟子么，想必很有才能吧。”

“哈哈才能是有的，”宋元太上长老算是太上长老中，唯一真正领教到胥礼对这小子重视程度的人，于是很努力地夸奖道，“能说会道，也是才能的一种，很有姜袅的几分风采。”

“那可了不得。”

以往长生剑宗上下对姜袅的评价都一边倒的嫌恶，如今提起姜袅来倒是赞叹居多，毕竟太上宗主徒弟，坐镇承天府的正道中人。

不止如此，铸剑堂堂主为首的那些，比起傅琢也更看好姜袅，毕竟姜袅手里拿着“却灼”，是他的得意之作。

牧远歌顿下脚步，疏远而不失礼貌地回了个招呼，只觉这些人各怀心思，半点为死者吊丧的感觉都没有，可想而知他当年死后的情景，应该也相差无几。

“小弟子不得入灵堂！” m..coma

“你怎知我是小弟子，而不是你的长辈呢。”牧远歌目光颇具威慑力，与他的面容和身形大相庭径。

长生剑宗以长生剑术闻名于天下，剑长生之境可长生不老，因此修炼长生剑术的人，哪怕没达到剑长生的境界，也会想方设法驻颜养容，甚至钻研心术，几乎总是乐呵呵的，叫人看不穿他们的心思。

人死了以后，除了亲朋好友流几滴眼泪以外，剩下的，谁会发自内心去神伤呢。

这些人与其说是来凭吊的，不如说是来凑热闹的。

牧远歌甚至能听到有元老压低声音对那年轻的掌教道：“若说他心系百姓安危而亡，就有可能让人说长生剑宗行动速度过慢，所以不能标榜他英勇，只能说他怕被问责，难当大梁，那就要委屈你了，是你当年选他就任城主的，他的族人感念你至今，可能会怪你不厚道。哪怕说他敬佩当年大长老，是触景生情也好，你自己看着办。总之不能让这件事影响到长生剑宗的声誉。”

傅琢神情凝重，颔首领教：“弟子明白，我也情愿损我一人，而不损长生剑宗半分，但我毕竟是长生剑宗掌教，某种程度上一荣俱荣一损俱损……”

“你也是个有担当的，你若是不能想出两全之策，那这掌教的位置你就自愿退下来吧，也能保全你的这份担当。”

傅琢深吸一口气，目光坚定不移：“我会想办法给他和他的族人一个交代，我会证明自己有这个能力！如若不行，我自愿退位让贤，还请诸位元老和太上宗主放心。”

步峣陡然紧迫起来，说得好听是有担当，但有担当的前提是承认自己无能选了个没本事的人担任城主，没眼力不能任人唯贤是一宗之主的死穴。

一旦退位再想上位就难了，之前所做的所有，处理阮慕安留下的一大堆烂摊子，填补那些财务上的各种窟窿，助长生剑宗得势的种种英明决定，都成了后来人的嫁衣。

这三年来步峣亲眼看到他徒弟怎么熬干了骨髓，夜以继日殚精竭虑，从不叫苦叫累，本来多开朗健谈的少年，风华正茂的年纪，硬是被生生逼成了半个胥礼。

试问谁不想当宗主，变成胥礼那样当然是好，但他觉得胥礼是与生俱来的，别人想要学成他那样，得废多少心力。

结果就这点事，就能把他徒弟拉下马！？他坚决不同意。

不就是首善城的烂摊子么，当年沦为死城都给拔活的神人就在这里呢！

步峣看向正被侍从挡着不让进门的牧远歌，抬手搭在徒弟的肩膀上，拍了拍给他鼓劲，傅琢感受到无声的力量，面色放缓，背也挺直了许多。

“总之小弟子就是不能进！”那侍者大概是侍奉元老的，生得唇红齿白，丹凤眼，牛气冲天。

“知道我是谁么！”牧远歌气得不行，这里的人真是完全不知道分寸，愚不可及，愚不可及！！！

“就算是太上宗主带过来的也不行。”

“让让。”步峣很想去牧远歌那边，但他总不能扒拉开太上长老再走，只能一个一个打招呼，见礼，借过，一不小心就被叫住，又不能太敷衍，实在难脱身。

“牧挽。”胥礼总算走出人群，来到牧远歌旁边。

“太、太上宗主！”

牧远歌头都要大了，脱口而出：“没你，我寸步难行。”

“让你久等了，进去吧。”胥礼隔着牧远歌的衣袖，牵起他的手腕。那侍从在胥礼过来的时候就猛地低下头，去看自己脚尖。

牧远歌跨进门槛的那刻，脸色就恢复了古井无波，他目不斜视，径直被领向那个躺着的人，声线毫无起伏就像在问天气，道：“胥礼，你抬头看一眼那个东西，是不是还在房梁上。”

房梁上什么也没有，不，有一截绳子。

拧成麻花似的绳子，被割断了一半，断口平整，剩下的部分挂在上面，纹丝不动。

“地上的绳子不见了。”胥礼道。

“先解决房梁上的。”牧远歌道。

门口那个拦他的侍从低头数久，突然余光撇到蠕动的东西，发现只是绳子，就以为是自己多虑了，但还是用脚碰了碰。

那“绳子”却嗖地窜到他脚边，缠住他的脚踝，猛地一拽。

“绳子会动！？”那侍从脚下一滑，身体被拽着往花圃里钻，头朝后倒去，正中尖锐的碎石很可能会直接昏迷，傅琢上前一步，用手托住他的后脑，用手揽住了他的肩。

小侍从就那么躺在傅琢怀里，定定地看着对方，帽子不小心掉下来，柔顺的长发也跟着滑落，是个女子。

而那“绳子”尖锐的一端却唰地朝着傅琢的眼睛掠去！