云从龙，风从虎。

强者的身后总是不缺跟随之人。这些跟随者在强者的羽翼下成长，再为强者贡献自己的才华与能力。

只是，在这个强者林立，从者如云的年代，你会发现一件古怪的事，笃信礼义廉耻并以之作为取士标准的古人，却往往只需一张还能说得过去的遮羞布，一点蝇头小利，背叛便可能随即而至。

能从一而终之人若说是凤毛麟角或许过于夸张，可其珍稀亦足够史家为其添上一笔。

豫州，有了刘协诏书这块天下最好的遮羞布，在中原霸权这巨大利益的诱惑下，随着十万大军威临河南，本已尾附于曹操的豫州豪族大姓纷纷改旗易帜。

整个许都南面糜烂一片。

袁绍、刘表二人自然不会放过如此千载良机，不约而同的派遣使者入豫招揽当地势力。

杨奉、韩暹这两棵墙头草很自然的，便倒向了实力强大的袁绍。二人与张燕合兵一处，围攻程昱驻守的平舆。

对内得防范平舆豪强的小动作，对外又孤立无援，程昱的处境已是岌岌可危。

东北边的袁涣亦同样自身难保，汝南当地的贼寇瞿恭、江宫、沈成等人结成联盟，兵围项县。

整个汝南郡，如今已成了倒曹联盟的大本营。

当然，凡事皆有例外，阳安便是如此。阳安都尉李通乃是曹操的死忠，这位在建安元年投奔曹操的大将，在斩杀了袁绍使者，并把得到征南将军印绶献给曹操之后，阳安之地心存侥幸之辈都消停了下来，成了汝南之地为数不多的中立地带。

李通的死忠惹到了在附近朗陵山一带活动的山贼刘辟。（注一）

一兵一贼，本就立场相对的二人过往便摩擦不断，奈何这位自认天家子孙的黄巾余孽战力过于拉跨，只能依仗对朗陵山地势的熟悉求得一命，如今即便再不爽李通，亦对其无可奈何。心有不甘的他便打起了如今防守空虚的许都的主意，集合了朗陵山中活动大小山贼，兴兵北上行“勤王”之事。

只是这些山贼刚进入颍川地界，便迎头撞上了带着精锐骑兵前去救援程昱的夏侯渊，双方在潩水之北大战。（注二）

不得不说，豫州平坦的地势确实适合骑兵的发挥，夏侯渊带着曹昂连战连胜。刘辟的溃军一路往东逃窜来到了洧（wei）水之滨。

这里是洧水往南汇入大河颖水的三角之地，刘辟退无可退，眼看便要兵败身死。

战场北边山林之中却陡然杀出一部骑兵，为首之人身量高壮，脸红如枣，一颌美长须，手中长柄大刀寒光逼人，不是关羽又是何人。其身后，跟着一及冠青年，其面相，与夏侯渊却是有五分相似。

作为副将，一直紧随夏侯渊身后的曹昂此刻脸色煞白，及冠青年他认得，乃是夏侯家的庶出子夏侯博。夏侯渊自然也认出来人，夏侯博算是族中为数不多他比较看好的子弟，此刻却出现在了关羽军中，出现在了这个一旦被围上便插翅难逃的死地，这他娘的黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。

心中把族中老人问候了个遍，夏侯渊回头对曹昂大喝道：“子脩，这是误会，先突围，某随后必有交代。”

关羽冲出来的山林之中，一处高地之上，刘备驻马远望，一旁的徐庶望了望身后四千整装待发的步卒，劝道：“我等避开官道，出入山野，为的便是避人耳目，若是走脱了二人，许都必有防备，在要攻城，死伤无算矣。若拿下曹子脩当能逼迫许都打开城门，主公何苦妇人之仁呢。”

刘备沉默半响，缓缓的道：“防备便防备吧，某受司空恩惠多矣，诏书之事还可推脱以忠义两难。若这次放手施为害了二人性命，便真成了无义小人了，今日有缘于此，救下那位心怀忠义之人便是，余者，权当还了司空的知遇之恩。”

回头看了看还想继续劝说的徐庶，道：“一路来此，规划路径，联络地方豪族，避开百姓耳目，乃至那无烟之灶的办法，皆仗仰元直之力，如今功亏一篑，备对不住元直矣。”说完向徐庶深深一礼。

徐庶坐于马上，搀扶不得，又避让不及，一时间既是感动，又慌乱不已。

刘备行了一礼，继续道：“至于那人质之法，元直并未与子脩相识，不知这位司空长子看着温文尔雅，内里却极为烈性，云长勇矣，却是拿不住活人的，何必枉费工夫。”说完便催马回转，抢过徐庶手中缰绳，引着其马匹领着步卒往山林的另一侧行去，那里有汝南一些本土势力为刘备准备的大船，沿河而上，败退的夏侯渊等人，可不一定有他刘备快速。

“若是子脩死在此地，那位二公子怕是不得不上位了。备是真有点怕他。”望着泛着冷光的河水以及有序登船的军士，刘备如是想着。

那日曹操拿出刘备给的假诏，一众曹氏臣属便不再言语，只有那位二公子依然不依不饶，甚至一度要求要让张飞和关羽之中一人入许都为质，却被曹操禁足半月。

那位油盐不进的二公子，仿佛从幼年之时便预料到他要反叛曹操一样，还能精准的拿捏住自己的七寸要害。

可事实上，即便是刘备本人，便是刚入许都之时，其实并没有太多反叛的想法。只是乡亲们那来自黄泉之地的丧音，总是不停的出现在他的梦里，缠绕不去。而那磨磨唧唧的袁本初，明明占据优势，却迟迟不肯开战。

当刘协找到他时，他并未犹豫太多，便答应了下来。

他知道，曹操并未如天下人估计的那么弱小，他二弟从徐州一战回来后向他描述的那个可怕的武器，那仿佛永不熄灭的火焰，让他心悸。他知道，两方开战，袁绍败了更好，可即便败的是曹操，袁绍的力量也要被重创。

一旦他迎得天子，便有了亲手复仇的可能。

注一：朗陵山，隋朝时更名为朗山，宋大祥符五年(公元1012年)因避宋祖赵玄朗之讳改名为乐山，乃华北平原南部边缘的道教名山。

注二：潩水，今河南清潩河的古称。