【里德新历589年-艾德佩尔大陆-第七区-燎原荒野】

指挥后面的人停下时，赫劳德从逐渐稀疏的树丛中看到了前方大片的沙漠荒野。他把摩托车的引擎停下，踩在车座上用力一蹬，动作轻盈灵巧地跃上了前方的树枝。

这里已经到了第四区与第七区的交界处。

身后摩托车引擎的声音一一停止，下车的下属执行官们都开始有序的清点自己的装备。

山吹花与草薙一刀倚在摩托车交换着水瓶喝了一口水。第七区距离第一区的直线并不远，只要横穿第四区就能直接到达。第四区属于艾德佩尔大陆的工业核心区，虽不是整个区都用于工业制造，但分散零落的工业厂区让第四区的道路狭窄又复杂，宛如迷宫一般让人迷失。一条道路上有无数个与其他道路相连的路口，稍不注意就会走错。

依靠着大量的工业厂区，第四区成为了艾德佩尔大陆上最著名的务工区。不少来自下位区的人员在工厂里做着苦工，睁着远高于下位区的薪水，饮用没有掺杂黄沙的纯净水，吃没有石子的面包和米饭。

由于人口众多，位居上位区的第四区也显得有些破败，街道与居住楼里的环境比第七区还要脏乱。一些年久失修的全息投影弯弯扭扭的斜倒在楼宇之间，把还往外流淌着供零件润滑机油的各种管道与下水道照的一清二楚。

第四区特有的塔楼是为人津津乐道的建筑，圆柱形加上内部中空的建筑内是无数狭窄逼仄的蜂巢屋。塔楼内鱼龙混杂，既有住着联排蜂巢的第四区本区人，也有一家挤在一间蜂巢屋的外区人，还有许多来自兰因汀或欧莱努斯的务工人。

时不时都会有不小心失足或是无法偿还债务的人，从高层跌落，在中空的天井中下落，最后摔死在一层的地面上。此时就会有一个行动缓慢的老者或是骂骂咧咧，不耐烦的中年女性，将尸体拖走，再利用神息将血液迅速清理掉。住在塔楼里的人对于这种坠楼，已经见怪不怪了，甚至都无法影响到他们的走路或是吃饭。

每个塔楼的一至四层都是自带的塔楼市场，这里的人更喜欢以物换物，将钱攒起来，把无用的东西替换另外的物件或是必需品。在市场之下，地下一二层则是地下斗武场与赌场，是连富人都愿意来玩一把的艾德佩尔娱乐中心。

赫劳德一行人路过第四区时迫不得已的进入了一座塔楼给摩托车加油，同时补充一些水和食物。没有见识过塔楼市场的执行官们软磨硬泡的换取了半个伦时的自由时间。最后有两个神官被市场的黑心奸商骗了钱，买了毫无用处的止血药，被草薙一刀笑话了一路。

等他们到达这里的时候，第三轮阳日已经开始下降了。

从这片并不茂密的森林中出来，前面就是燎原荒野。按照之前的经验，如果冒险在燎原荒野上驾驶摩托车，最后的结果只能是连人带车被荒野上的沙洞或泥坑吞噬掉。所以赫劳德命令队伍停下，将摩托车安置好后，徒步进入任务地点。

燎原荒野是横亘整个第七区，接壤着第四区与第十二区的一片沙漠泥地，占据着第七区将近十分之一的面积。在成为政府的试验用地之前，这里荒无人烟，贫瘠的连魔兽都少有出现。也没人能想象出来政府是通过什么办法将基地修建在沙漠泥地之下的。

在树枝上的赫劳德看到前方三千多米的地方若隐若现的闪烁着红色的光芒，还有许多扬起的黄色烟尘。确定好方位后，他后仰下落，在空中转身落地，对正在排队站好的执行官们说：“不用太拘谨，马上要执行任务了，放松一点。”

“他的意思是别在死之前都这么僵硬。”草薙一刀摸出在塔楼市场买的储冬鸡肉串一口吃下去。算上开会前吃的那一顿，这是他今天的第三顿储冬鸡肉。

山吹花刚完成与燎原荒野内政府部队的交接，收好通讯器，说：“你可能又是皮痒了吧。这鸡肉你就吃不腻？”

赫劳德感受了一下自己的伤口，已经彻底好了。距离受伤过了一天的时间，他的皮肤上已经看不出任何的疤痕和创口。他嘱咐执行官们吃点东西填饱肚子，并分配交代了在接下来的战斗中各自要承担的角色和任务，在确认每个人都理解后，靠着摩托车，阅读起此次肃清对象的相关资料。

“干得不错啊赫。”山吹花看着刚布置完任务走来的赫劳德说。

赫劳德抬起拳头，轻砸了一拳草薙一刀的肩膀，说：“以后还是你来吧。”

“死神大人可真会说笑，早上的你可是冷冰冰的要杀了戴伯尔的。你可不知道，你那杀气一出来，我口水都不敢吞，啧啧啧，你说我这十四度和你十五度的差距怎么就这么大？这种教育新人的事情还是得你来啊，教他们怎么杀那个让人看不顺眼的老头神徒司。”草薙一刀贱笑着说。

“你可闭嘴吧。”山吹花说着用唇语骂了一句脏话。

早上处于那种状态的赫劳德确实不多见，一般来说，放出那么强烈杀气的赫劳德只有在面对神堕者的时候才能见到。这也让山吹花更加确定赫劳德的情绪目前仍然是处在极其不稳定的状态。她觉得完成这次任务后必须得强硬一点逼问出赫劳德到底听裁鬼说了什么。

“好了，我们差不多进入任务地点吧。”山吹花戴上特质的手套，额间的安多塔之瞳浮现出来，蓝色的神息慢慢汇聚到她的小腿与脚部附近。她在小腿与脚部利用神息贴着皮肤形成了一层薄薄的神息层，利用精准的神息控制，这些神息会渗透进肌肉之中，在不产生侵蚀的情况下，强化肌肉。

这是许多神醒者用在短程的快速行进以及少量的贴身肉搏中的神息强化技巧。由于这种方式对神息控制的精度要求极高，注意力稍有分散，便会导致神息侵蚀肉体，并且对神息也有一定量的消耗，所以一般都只会用在短时间快速的行动中。

草薙一刀做好起跑的姿势，挑着眉说：“你们可要跟上哦。”

他对神息控制的精度，是这些人中，甚至说整个艾德佩尔大陆中都是最好的。在他大条的神经和毫无遮拦的嘴下，是草薙一刀过人的天赋和强大。

说完草薙一刀极速奔跑出去，带动着周围的树叶卷起一阵向后扩散的飓风。赫劳德无奈的看了一眼山吹花，说了句这个傻子就示意执行官们也跟上。

片刻后，草薙一刀停在黄土飞沙中，周围被砂石灰尘盖住，只能看见影影绰绰的红色光晕在其中一闪而过。他感觉到前方不远处传来强烈的神息涌动，伴随着冰冷的杀意，像无数条从冰雪里钻出的细蛇，缠绕在他身上，逐渐收紧。

身后的赫劳德他们马上就要到了。

【炎极八方·日轮舞】

周围的空气一瞬间变得炙热难耐，围绕着草薙一刀，一圈烈火徒然向外扩散，炽烈的火舌像是被压缩后喷射而出的气体，席卷着阵阵热浪，将周围的灰尘全都扬到了远方。火焰随即消失，只留下被烧焦的石头冒着黑色的烟。

“你还真是一点都不注意环保啊草薙神官。”刚到达的一个女执行官忍不住吐槽，随后意识到自己好像有些不敬，冲草薙一刀微微鞠躬，表示歉意。

草薙一刀不在乎这些。他带过几队执行官，最后都和他们说笑打闹成为了朋友。虽然神醒的年龄各不相同，按照实际年龄算起来，草薙一刀也算快一百岁的怪物了，但他心态始终都保持着二十多岁的状态，饱满的热情和说不完的废话。

许多普通人在采访或访谈中，也曾对神醒者提过这样的问题——身体定格在了某个年龄，但心依然在成长，这种割裂感会不会让人产生强烈的不适感。许多看上去年轻的神醒者，内心城府之深，或者说思想的成熟都是不协调的。

可有些人心灵的成长其实并不随时间的影响或者肉体的影响所改变。就像刹那一样，他的心智还是如十四岁的孩童一般纯真善良，只是会在某种时候，流露出与这个年龄不符的感情。生活的经验以及战斗的经历包括身边人的死亡，都未曾给他的心灵带来巨大的变化，只是这种纯真不再那么纯粹罢了。

草薙一刀摆摆手，挥开了一些被风吹回来的扬尘。他看到远处迷蒙的身影，是一个标准的女人身材，纤细修长，腰身紧俏。这个名叫恶象的神堕者看来是一个迷失在神醒过程中的女性。所幸看上去已经成年了。如果是还没有成年，那真的就是噩梦了。

在神醒过程中暴走的神堕者也会被定格身体年龄，接着暴乱的神息开始对肉体进行侵蚀。侵蚀发生的同时，新的神息在体内无规则的释放，导致肉体和骨骼还有神息经纬不规则地生长，让神堕者的体格或是外表上发生一定程度的【堕化】。

【堕化态】是最直观的判断神堕者神息度数的表现。堕化表现的面积即堕化态越大，则度数越高，裸露在皮肤表层的神息经纬也会越多。

从远处看来，恶象似乎仅仅只是十度的神堕者，并没有出现大面积的堕化，就连常见的外骨骼或者硬质的骨刺都没看到，仅仅就是一具年轻女性的身体。

“嘿，你说任务处的人是不是在逗我们玩？这明明是个十度啊。寻开心呢？”草薙一刀转过身来，对着后来的八个人蹲下来，神色上满是失望。

“我再——”

山吹花正要说什么，突然被眼前的景象打断了话头。她看着远处黑影的变化，一时间找不出其他的形容词能够表现出眼前景象带来的冲击和震惊。

就连赫劳德都呆在原地，不敢相信所见之景的真实。

草薙一刀皱着眉，说：“喂，为了骗我赫你都拿出了这辈子最好的演技。”说完他才发现赫劳德和山吹花额间的安多塔之瞳已经骤然爆亮，他们身后的六名执行官也各自召唤出了武器。草薙一刀这才意识到危险。

他刚转过身去，就看到一个浑身赤裸，被红色的神息经纬和黑色皮肤全部覆盖的女人站在不远处。在她身后，悬浮着一只由骨头与神息经纬组成的巨大翅膀。