大半夜暗哨燃起的大火，将紧邻的几处牲畜棚都给点着了，吓得牛羊都炸了圈，在各家院子里乱窜乱拱。

眼看着火苗腾腾而起，就要烧到民房之上。周围居住的民众惊慌失措，男人们来不及披上衣服，打着赤膊在来回运水，女人们带着孩子躲得远远的，祈祷着夜里刮起的风不要将一星半点的火星子吹到自家的屋顶上。

离得最近的就是北城巡查司，打更人跑到巡查司汇报了火情，七八十个巡查兵丁衣衫不整地拎着水桶就跑了出来，加入到救火的行列中。

也亏得发现火情及时，打更人先是大声喊叫，惊醒了左邻右舍，又去巡查司找寻支援。

饶是这样，蔓延的火势也将三四户人家的房子烧了大半，所幸家中人早早躲了出来，没有受伤。

上百号人忙活了大半天，直到天光大亮，才将大火扑灭。

渭城气候干燥，每到离夏入秋时节城中容易着火。

这件事没有引起城主府的注意，只以为是民房用火不当引起的。

可当那位老者摊开地图才发现，自己布置的暗哨就是在那附近，这时才有人来报，最先着火的房子里，有几具焦尸。

这时，其他位置的暗哨也汇报了，同时着火的还有几处暗哨，都是被人杀了暗探后纵火。

“这是有人刻意为之。”老者面色铁青：“查，北城今天出入的人等，有没有异常。”

很快，北城驻守便回报，没有异常，北城今日出城的都是些商队，去往蛮族做生意的居多，也有小规模的商队往北胡方向去了。

老者听完，叹了口气，“霍的人要来了。”

渭城的消息终究是瞒不住的，霍是一定会回来的。

他从怀中拿出一封密信，看着上面的印戳，沉默良久。

这是半月前京都来的密信，信的主人是那位掌控京都耳目的执刀人。

信的内容很简短，先朝余孽躲藏军中，咸鱼口除之。

先朝余孽这个词用得非常隐晦。

说的是上一个朝代心怀复辟的旧臣，还是打着让先帝旗号试图谋权的势力呢？

据他所知，这十二年来，除了京城在当年大肆清肃之外，再也没有关于先朝余孽的消息。

当时京都清肃之后，皇帝曾颁旨各郡县，表明无论是先皇门生还是跟随先皇征战的将军，只要继续为国效力，官升一级。

这一举措着实笼络了人心。

各地民心向背，皆为皇帝立庙，称为仁皇帝。

其实幕后的隐情，老城主还是知道一些的。

为什么要给忠心先皇的人升官晋爵呢，因为当时在京城的所有先皇一脉的人，都被杀了个干净。

从大将军、太傅开始，一直杀到四品文武官爵。

几乎所有的先皇直系，被清剿殆尽。

然后给那些边将，要地文官升职，这就有一批人进京。

那边镇重地，赋税要地的首席官员的职务就空了出来。

自然是被皇帝的亲信给顶缺。

可这到京城任职的一批人虽然也是先皇一系的人，但他们在京城没有根基，更好掌控。

一杀一升，解决了朝代更替的问题。

十二年过去，北国没有一地发生过叛乱。

这就是手腕。

而操纵京城清肃，处斩上千官员的幕后掌控者，就是这位执刀人。

也被称为是先皇的背叛者。

他被先皇扶持，坐上执刀人首席，掌控皇帝耳目。

在皇帝陨落之时，他第一个向新皇效忠，并调兵封锁了进京路线。

同时，京兆尹在此事也是出了力的。

那位先皇死忠，霍，从沐云关赶回京都，宣布先皇死讯，同时号召各边将管束手下将士，盯防边境。

新皇很满意，封侯爵，让他做北疆镇守，北疆一切军政大事，皆由他一人定夺。

那位执刀人首领不同意，新皇只好设立监察处，监察处属京都直管，北疆各城设城主，由当地各大家族推举城主担任。

原本城主有城防的权力，后来有几个城的城主脑子一热，勾结北胡，将北军中的几支主力埋伏，切断了北军的粮道。

霍带兵七千，连破三座重城，将几个城造反的家族连根剿灭。

后回渭城颁布法令，城防由驻守的北军接管，城主府只负责守城门，进出盘查，城中治安。

城主府的权力再次受到打压，北疆几十座城，皆是北军大于城主的形势。

只有渭城不太一样，渭城城池广深，就算北军全都驻扎进城也绰绰有余。

近两百万的居民使渭城城主府的权力比其他城池要大的多。

光是巡查司的人马，就有几千，更别说其他衙门。

随便整一下，城主府就能拿出上万能打的兵丁。

在渭城，最了解这些街巷坊市的就是城主府。

这是老城主最大的底气，他手下的人里，做过马匪强盗的不在少数，但只要敢打敢杀，他不会对他们私下做的事过多计较。

今天竟然有人端了他辛苦设下的暗哨，这可是他效仿执刀人做的谋划，在坊市中设下暗哨，探听民情，掌控民心。

却被人端了好几处暗哨，还放火烧了。

这是一个很危险的信号。

“霍是在告诉我，我做的事，他都知道。”老城主阴沉着脸，缓缓说道：“这几处暗哨，是警告。”

旁边的中年人小心地问道：“父亲，那我们该怎么做？”

老城主摇摇头，苦涩道：“只能看霍手中有没有我们的把柄，现在主动权是在人家手里。”

中年人轻声道：“父亲，现在那几个去北胡方向的商队还未走远，若是我们派些兄弟扮成马匪，是不是来得及将他们传递的情报给拦下来。”

老城主瞥了他一眼，“那些人里哪个是送情报的你能区分出来？”

“那就都杀了。”中年人狠声道：“扮马匪做事，不可能留活口。只要让渭城的情况晚一天到军中，我们就多一天的时间！”

老城主哈哈笑了起来，指着中年人说道：“本来就是马匪，还扮什么？”

中年人陪笑道：“您说的是。我下面这帮兄弟在女人肚皮上快活了这么久，也该磨磨刀了。”

老城主无声地笑了起来，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“阿冲，你的心性成长了，以后这城主的位置，我想以你的能力，不在话下。”

中年人恭敬道：“父亲还是城主，儿子没有任何想法。”

老城主冷笑着，说道：“可你隐忍的还不够，对自己不够狠。”

“是。”中年人额头上冷汗涔涔，手指都不由自主地颤抖起来。

“要成为狼，不要做只会为骨头呲牙的狗。”老城主脸上带着阴冷的笑：“阿冲，我死后，你争这个城主会有更多的阴险和肮脏，所以你现在最好做到，将礼义都放在脸上，廉耻抛在脑后，这样，你才能在渭城站住脚跟。”

“还有，越鲜美的肉，先动口的会死的很惨，记住。”