辰安百国的‘百’字原先不是虚词。

当年从古国辰安分崩离析之后，最多时候算上各类割据势力，确实曾达到近百之数。只是如今，这一片被北方蛮族和希瓦神国称呼的“辰安国”土上生存的，仅有四十多个国家了。这里有很大一部分‘归功于’镜海的退潮。

那些原本临湖的小国，被先后灭掉。其中最为人所熟知的，就是郧国。

也有一些国家，占着临湖之便，乘乱崛起了。其中，最有传奇色彩的，莫过于曾国。

不光是人，国家有时候也是过着靠山吃山，靠海吃海的日子。镜海作为当时纵横绵延近五跃的超级大湖，养育了周边无数小国。曾国也一度是其中的一个。

直到曾国出了个穆王。作为次子，他本一直以周游列国为乐。当其兄平王坠马身死后，他被从国外找回来继承王位。曾穆王表现出了与长于宫闱之人截然不同的干练——精简吏治，与民休息，整顿军队，尽二十余年之功，传至其子曾武王虞迢时已是带甲百万的强国。武王虞迢接手后，仍是励精图治，父子两代人，很快叫人看到了他们的不凡之处。

马快人雄，船坚砲利，曾经的皇族三川国在其面前，犹如婴儿一般不设防。曾国，一跃从无名之国，跻身仅在辰安七雄之下的强国。

“一切，都是那么美好。直到石室山下，武王饮恨。”

姚清之品了一口盏中茶，赞道，“嗯！这用鹤趾红枫烧火煮的茶就是不一样，仿佛又醇厚了些，苦味回甘也快些。”

听着他的胡扯，看着院中新植的那两丛地肤，蝉衣有些欲哭无泪。——地肤又叫扫帚草，她知道师兄这是气她，但她对于师兄的孩子气能说什么呢？

“知道武王为什么不能尽功吗？”

“因为他招惹了不该招惹的三川国。”

“那他为什么要去招惹？以他之雄才大略，你我能明白的，难道他还不明白么？”

“……”蝉衣自然熟悉这个节奏，这是他要装……卖弄了。

“因为他不得不如此。”姚清之从盏中蘸了些茶水，在案上画了一条从上到下的曲线，“这是歧河，也就是当时已经开始退潮的镜海湖岸线。”

他又沿着曲线下面，画了四五个圈，“在河的西岸，从南到北依次是三川国、曾国、应国河江息国，歧河发端于石室山群岭，岭北就是刚吞并了郧国得已沾染镜海之利的秦国。”

“镜海退潮头几年，虞迢就看出这是一个大机会，尽快占据湖岸就成了他的首要大事。但是，一来，他是太子，穆王还在，有许多掣肘；二来，看曾国的位置就能知道，这机会不好争取。”

“应国与曾国世代同盟且通婚，关系攀枝错节，更重要的是，当时的应英王和曾国西部的荀襄王是连襟，要知道荀国可是有青羊宫坐镇的。曾国和荀国只隔了一条岑丘江，若真惹恼了荀国和青羊宫，就要东西两面受敌。”

“为避免两线作战，应国不是一个好的选择。而另外一边，三川古国虽然享国几百年，但是他们作为辰安古国的皇族，总令人忌惮。曾国如果可以挑战，并战胜三川国，对于其他几国而言，未必是不能接受之事。曾武王正是深谙这其中的道理，这才敢发动进攻。甚至，我怀疑相关几国有可能已经达成了默契，默许曾国削弱三川。”

“既如此，为何又有之后的多国同讨？”

“不知道。大国相争，哪里有什么信义廉耻？所谓约定，也只是得失算计之后。可能当时各国以曾国试探天下，发现群情汹汹就顺手摁下曾国；也可能武王虞迢得寸进尺，想要一举拿下三川。”他将代表三川国的那个圈从靠近‘歧河’处擦去了近三分之一，“短短一月余，三川临湖两千余万顷地尽失，被俘、被诛逾百万人。这让其他几国感到了恐惧，也让秦、荀感受到了威胁。或许这也是为什么，三川以勤王之名一呼，应者数百万的道理。无论原因是什么，曾国和虞迢赌输了。”

“赌……输了么？”

“叫我说，本质上每一次战争就是赌，以倾国之力赌一场胜败。”他用袖子拂去案上水渍，“那一战，曾国可战之力尽去，穆、武两代曾王的努力几乎付之一炬。所幸百国心思各异，既不愿三川皇族享镜海退潮之利，又不想让秦国再度扩张，高榉这一块取自三川的临湖之地，终究还是留给了奄奄一息的曾国。而这，成就了如今曾国最尴尬的境地。”

他站起身，对着庭外的两株扫帚草满意地点了点头，“陪我出去走走吧。”

……

外面秋日高悬，两人同坐在一条舢板上随波逐流。湖面浪大，狭小的船舱又有些逼仄，虽说以他如今见性九重的修为不至于晕船，但总不舒服。

小小舢板只一把橹，姚清之正想着回去的时候谁来摇船，听蝉衣问：“你说的尴尬是指什么？”

“你可知辰安七雄？”

“南楚居中，东面有齐、申、越三国，西有秦、荀两国，乃是辰安时代六大分封国，再加个新近崛起的镜海商会，人称七雄。”

“这七雄可不只是唬人，当年辰安崩溃，虽有大小百余称王立国，但其中以六国为首，就因为他们各自有修真门派支撑。及至近几十年，镜海退潮，镜海会盛极，有了各世家拼凑的杂牌仙军，才勉强列为七雄。”

“那又如何？”

“门派代表的是成建制的修真战斗力，你只见过歧河上那些不入流的刺杀，但不知修真者真正的用法和力量。当年曾国兵强马壮，打得各国勤王军哭爹喊娘，等遇上了秦国的骊山派，百万带甲被区区三千修士击退，一溃数百里不能成军。”

“你还没有回答我的问题呢。”

“这七雄占据辰安各处形胜，大部分国家能与其相邻者不过一二，仅有曾国，因为占了高榉之地，成了唯一一个同时与三个七雄国家相邻的国家。”

“曾国为了最大化镜海退潮之利而占了高榉，但同时也多了五千里不能守之地。为高榉五千里，曾国建堡几千，耗资巨万，至今仍然是个无底洞，甚至因此还耽误了镜海萧氏与陆氏的争锋。说起来，反倒是秦国不仅让曾国分担了他吞并郧国的压力，还解除了三川国利用镜海退潮扩张的威胁。”

“还有——也正因为高榉之地，秦国和曾国接壤，面对他巨大的压力。如果我没有猜错，秦国也有染指五千里高榉之意，有了曾国这一倒手，之后再夺过来，就不用面对‘欺凌旧主’、‘各国勤王’之类的破事了。”

“这是外患，那么再来看看内部的情况。”

姚清之俯身探出船外湿了湿手，在船头甲板上大致画了个兔头的侧脸，在兔耳上用手指点了点，“我觉得整个曾国像是一只面向东方的兔头，兔耳是高榉，当年武王至三川，第一个反正的便是当地芮氏。”

蝉衣没有说话，只看她咬了咬牙，腮部肌肉鼓了鼓。

“现如今高榉成了他芮氏一姓之地。”说完，又在兔子额头处点了点，“这里是石马渡萧家，与庐陵萧家同出一脉。再往南的兔眼处是北邙山，也是王族虞氏的根基所在。再往南，到兔后脑处是岑水和丘水，两河之间是孟津单氏；再往南，两河汇于岑丘江的兔颈处，即是你此次去的仙临冉氏。往东，靠近兔嘴处的，是铜鼓山姜氏之所在，几大世家大致也就是如此了。”

蝉衣听完点了点头，这几日常听他们提起几大世家，自然是清楚的。

“狸猫太子故事你也听过太多次，你可知他们怎么说这北邙虞氏。”

“令不出北邙，刑不上世家。”

“正是。这固然有仙临冉氏在做戏时候的夸张，但反过来想想，不也正是印证虞氏之孱弱么？于曾国，列强环伺；于虞氏，世家割据。时局实在是困难的很。”

“那师兄的意思是？”

“即身处江湖，何不远之？”

“这是你的上策。”语气笃定，不像是在询问。蝉衣太了解他的师兄，沉湎于他那个人人自命文明，家家温饱平安的梦里。对于他来说，面对这个残酷的世界，第一时间想到的总是回避。就像东面申、吴、郯、莒四国崇尚的儒学，所谓‘见其生不忍见其死’么。

姚清之也不回避，点点头道：“是。至于下策……借‘三雄’之力，破曾国而后立。”

“好，就说说你的下策。”

“你确定？确定要为了一家一姓，破了这曾国江山？”

“本就是我虞姓之家国，破了也好过执于贼子之手。”

这话说得狠辣，没了半分转圜余地。姚清之叹了口气，习惯性抬手想摸摸她额头，突然想起她不再是扎着双环髻的丫头了，只能讪讪放下手叹声道，“何须至此？”

他实在不愿见到她去担起那些仇、那些恨。对于国仇家恨，他总有本能地排斥——巨大的苦难，带来的往往是畸变。就像是千斤巨石之下，倔强的草树，总要将生命活成一种拧巴的样子来。但是凭什么呢？就因为她有那什么玩意儿的血脉？

呵！可不是因为她有这血脉么？那些人处心积虑这么多年准备，能让她来分一杯羹，可不就是这TM的血脉么？

颓然转身做到船后面，操起船橹摇得没模没样，小小舢板在湖中七弯八扭，就是不往宝船方向去。

正当满头大汗之际，一旁渔民见了大笑，让家中小子上船帮衬。

一个全身泛着黑亮光泽的半大小子‘扑通’入了水，打了两下脚板，就到了船边，手一撑，像是一只优雅的鹭鸶出了水。

“郎君莫急，舢板虽小，摇橹也有些讲究的。”

看着还没橹高的小子，抓着橹绳一撅一扳，不知怎么的，舢板就稳稳地向西歧方向驶去了。

这跑船和跑马一样，虽然远远见了黑黢黢的宝船西歧的影子，但是也只能慢慢地行。那半大小子技术虽巧，但身子未长开，摇了一阵就得歇一会儿。

水上人热情，欢乐也多，休息也要欢乐地休息。就听那小子吊了一嗓子，唱起了船歌，童声还算清亮，很快就向着高天的白云飘去：

兴亡事，恨与痴，轻轻一曲渔歌子

落花盟，流水约，烟蓑雨笠归去也

艳阳天，艳阳落，芦花如雪枫如火，我歌我来和

艳阳天，艳阳落，想你如雪也如火，我船不渡我

……

竹篾小蓬船，泊在青石湾

不等文王三千兵，只等桃花汛

（摘自刘年《湘西船歌》）