县学中走脱了甘木，县丞十分震怒。

他连声呼唤掌谕，拿生员学籍表来。何掌谕自然照办。

县丞拿着一叠发黄的纸，看那打开一页的表格中，甘木父亲履历一栏，只有“猎户”两个字，无名无姓无住址，也没有其它文书佐证。

县丞惊疑之下，便递给何掌谕。

何掌谕也是很吃惊，讪讪地说：“这是八年前的旧事了，属下当时还在潭州任职。那时候是张掌谕在任，知县官人兼了学政。”

县丞见牵涉到前任官员，当时也只好罢了。

一回到衙中，便去见县令，要求将此事严办。

那县令只是喝茶，不置可否。

县丞回到宅中，便派人叫来廖都头。

闲谈中说起，自己与刑部都官司、一李姓郎中乃是甥舅。

廖都头是个机灵人，知道刑部都官司，专管本部职员迁降。便一心要投靠县丞。

两人一阵密谈，廖都头辞出，直接去了尉厅。

他叫了几个心腹，备了干粮，带了行囊，拿上朴刀，傍晚便过渡，一路上山，摸上了十里开外的汤家坳。

那张掌谕原来在县学里，秉承了毛渐县令、兴学之初的宗旨，宽严相济。

他自己又善决疑难，为人不拘小节，就有一群学生拥戴。

他卸任后回了岭南原籍。学生们都慢慢成家立业。www.zbcxw.cn 星星小说网

其中有个汤姓的生员，为了感谢张掌谕当时、对自己的帮助，辗转力邀，请老师故地重游。

只说山中荫凉，顺便也可避暑。

因为是在盛年时、奋发努力的地方，心底自有一番挂念，张掌谕就欣然赴邀。

到了梅山后，学生们无不殷勤招待。

黄家几日，又接去李家，不觉盘桓月余，张掌谕便辞行欲归。

归时送别，又是一番热闹。自此夏季常来，渐渐地洢溪两岸便都知道了。

梅山中房屋，均由木材建造，大多建在山腰或山顶，古来如此。

那木屋你在山脚看着，似乎就在头顶。可真要走到跟前，却不知还要绕多少个弯。

山高路远，饶是廖都头仔细，也敌不过林间寂寥。

一行人夜间经过山中，惊起飞鸟，唤来狗叫。

廖都头很是烦恼，朝天看去，月色已经上来。他不由得加快了脚步。

山顶汤家，堂屋之中，桐油灯影下，有三人坐在树墩做的凳子上。

灯芯时不时地爆鸣一下，汤世亮心中跟着就咯噔一下。

他三十岁年纪，暗光下依然可见古铜色的皮肤，健硕的身躯。

此时他面色严峻，坚毅的眼神看向老师，却又恭谨不言。

坐汤世亮侧面的童子站起来往外面走，被他一把拉住，按在凳子上。

那是他的族侄汤迟，一放学便飞奔回家，从后山爬上来报讯。

张掌谕脸色惨然。

他万万想不到，当年的一点恻隐之心，竟会留下祸患。

他是唯一见过甘木父亲的人。

那天，他去县衙里借了一匹马，在山间古道上慢行。

他要往四里河去，找资水边的马埠盐局子里一个同乡，捎些物事回家，半道上被一个山民拦了。

那山民自称是甘木父亲，作猎户打扮，背后插着弯刀，肩头棍子上挑着几只兔子和山鸡。

他先将山鸡和兔子用麻绳一起结了，横挂在张掌谕马鞍后，和鞍连在一起。

再回到马前，看了张掌谕一眼，笑着长揖至膝，也不等张掌谕还礼，便飘然而去。

就在那一瞥之间，张掌谕便看出来，此人非比寻常猎户。

他眼中有一道光，是嗜杀的寒光。

比市井屠户的更亮，更纯粹。

比一般猎户的更狠，更霸道。

亲戚中有征夏的百战老兵，眼里就有这种光。可是没有他深邃，无从琢磨。

他的神态冷峻，动作迅疾，一切都是训练有素的。

张掌谕坐在马背下望，见他脚上麻鞋，已是破烂不堪，像是长途跋涉而来。

现在想来，张掌谕心里也吃不准，他当时是不是真的就作猎户营生。

“是应该担着的。”张掌谕下定了决心，对汤世亮说：“这世间事，无非是对与错，恩与仇。”

他停顿了一下，又说：“我已风烛残年，没有什么可以后悔的。即使刀架脖子，我也不会讲！”

汤迟犹豫了一下，说：“捕快有七八个，都带着刀。我们是打不赢的。”

张掌谕昂起头来，喝道：“我不会武，杀不过他们。难道还死不过他们么？

拿绳子来！了结自己这点勇气，老师还是有的。”

人到了破釜沉舟的地步，自有一股威风。

那张掌谕此时已将生死置于度外，不等回应，自己走去墙角拿起麻绳，就往外头走。

“想死？怕没那么容易喔。”一个阴鸷的声音从屋后想起。

“什么人？”汤世亮抄起柴刀，一口吹灭桐油灯，闪到了门后。

“兄弟是辰州来的，找甘兄弟打听点事。”一会儿工夫，那个声音已经转到了门前。

“我不姓甘，这里也没有姓甘的人。”汤世亮沉声答道。

“咦？”外面的人沉默了一会，说：“有位甘木小兄弟，不在屋内么？”

“我不识得什么甘木，杉木，屋子里只有几个老树墩子，和我一家三口。你要进来搜，就退到地坪边上，应一声，我开门给你”。

那辰州来人共是五个军士，两人守在屋后，一人躲在屋侧。

月光之下，只见门前两人，互相打了一下手势，一个精瘦汉子退到地坪中，咳了一声。

汤世亮早在门缝中看见，说：“你们在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那儿，我就不出来！”。

那语气斩钉截铁，不容商量。

地坪边上有两个孔，隔着一丈宽，各插着一根带丫口的圆木，丫口上横架一条竹，竹上晒着衫裤。

地坪边往外就是陡坡，一直延伸到山脚。精瘦汉子没法，只好走到边上，往下一看，先吃了一惊，慌忙中扶住了圆木。

汤世亮朝侧墙上老木钩子一指，将门栓虚抬了一下，吸引住外面来人的注意。

汤迟跳起来吊住钩子，就有木销从地坪那圆木底端小孔中拔出，圆木倒向山坡一面，将那精瘦汉子带着滚了下去。

只听见坡上惨叫声不绝于耳，黑夜中更让人心惊肉跳。