易尓善一回来，杨总管就下令去双竹岭山下扎营。土兵说那里有很多留下来的竹节竹尾，杨总管猜苏峙恒曾在那里呆过，后来被人抬走了。

他一面安排土兵去县里报讯，先解决食宿问题；一面督促官军启程。

队伍正行进中，一只鸽子在低空中盘旋，久久都不离去。杨总管说：“拿我的弓箭来。”

亲兵递上弓箭。只见他操弓似弹珠，箭去如飞蝗，连射了几支，将鸽子射下地来，亲兵拾起，交与他手中。

杨总管拿起鸽子来看，是只信鸽无疑，但双脚上并没有物事。

却说孙喜爬上祁家湾岩壁顶树林，不敢惊动邵垸主他们，只捡草丛里慢慢往下溜，费了好大劲，才到山下。

从此也不管什么方向，有路就走，一气儿走出十来里。他见那山路边有个小水潭，一条大汉，与他父亲年纪相仿，满面风尘，正牵着匹黄马在饮水。

孙喜便叫道：“嘿，灰汉子，不洗把脸吗？你这样子难见人嘞。”

那大汉回头看孙喜一眼，指了指水潭，并不说话。孙喜走近去看，不由大窘。原来是那潭水清澈，像镜子似的，正照出自己脸上乌七八糟。

知道脸上脏了，别人是先让马喝饱，再来收拾自己。看见孙喜脸脏，也不大惊小怪，只是出了个主意。www.zbcxw.cn 星星小说网

两相比较，孙喜知道自己差远了，不由对大汉生出几分敬意来。他恭谨地问道：“请问伯伯姓名？”

大汉将马牵离潭边，说：“我有任务在身，不便告知姓名。但不介意别人自报。”

孙喜想了想，笑着说：“伯伯行色匆匆，未必有闲心来记一个县学生员名字。伯伯请便。”

那大汉闻声转头，盯着孙喜看了一会，问道：“你可知道有一处地名叫祁家湾？”

孙喜瞬间如被蛇咬，他刚刚逃出生天，再不想与祁家湾有半点关系，立即答道：“这里哪有那种烂地方？伯伯再往别处找找看。”

那大汉扔了缰绳，一个箭步跨过来，轻扣住孙喜肩膀，温言说：“你怎知祁家湾是烂地方？”

孙喜强辩道：“这里但凡风景好点的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是烂地方吗？”

那大汉不知孙喜是县学里第一顽皮小孩，学堂墙上还要掏个洞的；见他长得胖胖乎乎，觉得是自己多心了，便放了手，说：“你有多少岁？”

“十六。”

“十六啊？有一个叫甘木的，你可认识？”

孙喜使劲朝大汉脸上看，想在灰尘后面寻出点蛛丝马迹来，然而并没有。

“你姓甘？”

“不是。”

“你以前见过甘木？”

“没有。”

“我也没有。县学里现在就没有这号人。”孙喜嘴上毫不含糊，这种半真半假的话他说得很溜，时间长了，自己都不记得真假。

大汉看起来有些失望，孙喜见他不再追问，就捧起水来，胡乱洗了几把脸，往前走了。那大汉就重新上马，一路往天上看，目光惊疑不定。

行到一个陇上，黄骠马忽然停住不动，扬起头左右摆动，鼻孔里发出咻咻的声音。没过一会，它朝两面山中长嘶，接连不断。

那大汉也跟着细听，好象左山方向有动静。果然，黄骠马又跑起来，正是朝左。

又行过两里来路，来到一个山口，不等这一人一马靠近里侧，两边山岩上各跳下两个拿刀汉来，将马四面围住了。

那在马首前的汉子持刀拱手说：“这位官人，前头出点事，过不去了。趁天色尚早，官人请原路返回。”

“前头什么事？”那大汉问道，看那四人时，均是军汉打扮。

“你是何人？竟敢过问军事。”那四人中有一人喝道。

“我从潭州来，正是要找一个军爷叙话。”

“这里没有你找的人。你还是快走吧！”先前接话的人很不耐烦。

“怎生见得没有？”

“我们一共只有五个，彼此知根知底。这儿就有四个了，你认识谁？”

“我要找的军爷，原本也是不认识的。”那大汉不卑不亢地答道。

马前头的军汉见来人不识劝，将刀一抡，作势砍向马头。那大汉将缰绳一带，两脚一夹，马先退了一步，接着向前冲进了山口。四个军汉默不作声，只在后面紧紧追赶。

过了山口，那土路直往下沉，跌入一条小溪。溪对面，却是个山窝子，近处弯弯绕绕的，有一些地，高高地搭着木架，种些瓜果。

远处树丛中，影影绰绰的有几匹白马露出屁股，在那儿吃草。

黄骠马趟过小溪，还没上岸。瓜蔓从中站起一人来，也不打话，将手中物事劈面打向那大汉。那大汉猝不及防，只得用手去挡。

说时迟，那时快，那物事打在手掌炸开，又溅了一身，黏黏糊糊的，是条老烂了的黄瓜。

他正在甩手，接二连三地又来了三四条烂黄瓜，这回连眼睛都睁不开了。后面军汉赶上来，一个拖住了马尾，另一个便来扯人。

那大汉见事在紧急，也不去弄脸了，在马背上一按，腾空而起，跳在溪中。

他刚一站稳，就立即揪住旁边军汉，一掌劈在其手腕上，将刀震落。翻手又将其手腕抓住一扭，拷住在背上。

他一用力，那军汉大叫着就往后倒，可对方却不给他倒的机会，另一只手捏住他脖子，顶着他肩膀退到了岸上。那三个军汉将其围住，彼此僵持，都没有相让的意思。

那丢黄瓜的走上前来，施礼说：“小生石闲。兄台硬闯进来，到底所为何事？”

“你们在此占路，又所为何事？”那大汉也不示弱。

石闲微笑着说：“说与你听又何妨？是小生一时贪念，中了一个老朋友的计。和这几位弟兄，去借了一些马，不料半路又被人追来讨要。

我见赶来的人里，为首的性子多疑，就请两个弟兄分骑了马，走了另一条道，叫他们走得远远的。自己也学老朋友，耍了个把戏，把为首的，弄去追那两匹马。

就这样子，费了通天力，才把马赶到了这儿。我们也累了，不想再节外生枝，几位军爷就封了山口。我们原本以为是万无一失的，不知为何兄台又来了？”