贺文柳疯了！

这是百官们的第一个想法。

他跳反了。

这是国舅一系的官员想法。

唯有陈国公一系的官员，纷纷将目光投向站在贺文柳身后的陈怀瑾，满是惊惧。

他们可是知道，这位少国公近些日子到底做了多少事。

再加上先前有不少人，都知道贺文柳与陈怀瑾打赌的事情，一时间惊讶不已。

这多半，又是少国公的手笔！

肯定的！

皇帝似乎也被喊懵了，上车驾的脚步顿了顿，随即收了回来。

“贺爱卿，此言当真？”

皇帝其实有意提拔，但毕竟考虑到此人刚刚才成为武状元，容易引起百官逆反，这才没有那么急。

这下倒好，想出恭有人送纸，想吃饭有人递筷子。

贺文柳看见余光中，陈怀瑾正似笑非笑地看着自己，狠狠地一咬牙：“臣之所言……句句肺腑！断无假话！”

他根本不敢去赌，陈怀瑾手里到底有没有切实的证据。

就算没有证据，只是些只言片语，一旦呈到皇帝手里，也足以把自己打落深渊。

操控武选，私底下做可以，但被人抓住把柄，那就是个雷。

皇帝闻言，看向贺文柳的眼神，都带上了一丝亲近。

“贺爱卿不愧是我大楚重臣，知情识趣，乃朕可依仗之臣啊！”

“既然如此，那今日便封武状元白恒为白虎卫副将，赐明光甲一副，金刀一柄。”

说完这些，他拍了拍贺文柳的肩膀，以示亲近。

谁料到，贺文柳一咬牙，躬身道：“还请陛下允臣，亲自为武状元，披甲穿靴！”

哗！

如果说先前只是惊讶，这一次就是彻底炸开了锅！

堂堂刑部尚书，居然要为前不久，还是一介白衣的寒门武人披甲穿靴！

简直荒唐！

“啧啧，这刑部尚书疯了？”

“我们读书人的脸都被丢尽了！居然给一个莽夫披甲穿靴！”

“嘘，小声点，那可是武状元。”

“武状元又如何！还不是一个乡野匹夫！”

四周的议论声如针刺，根根扎在贺文柳心上。

他心里破口大骂，把陈怀瑾祖宗十八代都骂遍了。

皇帝此时也懵了，愣是老半天没说话。

半晌，他似乎想到了什么，忽然微微抬首，目光落在不远处的陈怀瑾身上。

察觉到皇帝看来，陈怀瑾微微一笑，低头颔首。

皇帝顿时了然，沉声道：“贺爱卿有此诚意，朕当然应允。”

“来人，赐甲赐刀！”

几名侍卫连忙捧着明光甲，金刀上前。

“贺大人，请吧。”陈怀瑾远远地笑道。

话语里，是说不出的讥讽。

贺文柳接过明光靴，入手一片冰冷，心也跟着凉了。

他死死地咬着牙，脚步沉重而缓慢，来到白恒面前，蹲下身子。

白恒哪儿见过这场面，慌乱无措地看向陈怀瑾。

“贺大人亲自为你换靴披甲，这可是你莫大的荣幸啊。”陈怀瑾低笑道：“堂堂刑部尚书，爱才如此，真是让我陈怀瑾钦佩不已。”

就这样，贺文柳当着成千上万的民众，还有文武百官，亲自给白恒换靴披甲。

不一会儿，一道威武雄壮的身影，出现在众人面前。

铮亮的铁甲，耀映着金色的阳光，胸膛处的护心镜，熠熠生辉。

空气仿佛沉寂了一瞬，随即陡然爆发出如浪潮般的欢呼。

“白恒，好样的！”

“给咱们争了口气啊！”

“白恒，一定要当个好将军啊！”

欢呼的，大多都是寒门士子武人，以及普通的平头百姓。

陈怀瑾看着这些狂热的百姓，会心一笑。

这就是他要的效果。

将白恒，彻底推上顶峰。

他要这寒门武人，一朝天下人皆知！

他要这白恒，威望如那高山之巅！

会当凌绝顶！

如此一来，才可日后以此为突破口，将军权从戴望舒手中夺回。

做完这一切，贺文柳直接以身体不适为借口，逃也似地离开了广场。

“啧啧……这心理素质也太差了。”陈怀瑾摇头叹息。

一场武选，就此轰轰烈烈地落下帷幕。

陈怀瑾再度投身大楚的教育事业，每日料理得那三名秀才苦不堪言。

国公府。

陈怀瑾刚从军臣桃夭房中出来，影子却忽然找到了他。

“启禀将军，我等已抓住柳迎春！”

陈怀瑾顿时精神一振：“你们在哪儿抓住她的？”

“在……宁波府，再晚一步，此女便直接出海了。”

出海？

陈怀瑾眼中顿时爆发出一阵犀利的光。

大楚不禁海运，但对海客的身份审查很严，能够安排上出海的船，背后的关系显然不一般。

“现在人在何处？”

影子拱手道：“正在押解回来途中。”

“好，直接押到府中来。”

夜半时分，一辆囚车悄然进入陈国公府，没有被任何人察觉。

陈怀瑾脸色平静，大步来到地牢。

路上，影子向他汇报的消息，与猜想有些出入。

“此女似乎只是个普通人，逃离后便一直颠沛流离。”

“我们找到她的时候，她身上只剩下不到十两银子。”

“而且，我们在她身上，搜到了一枚玉佩。”

陈怀瑾皱起了眉头：“玉佩？她都穷成那样了，还留着玉佩干什么？”

“属下不知，人已关押到地牢中，等候将军亲自发落！”

很快，地牢便出现在眼前。

潮湿，阴冷，一走进去仿佛进入了另一个世界。

惨白的月光从窗旁落下，照得人脸上一片煞白。

角落里，一个头发凌乱的女子蜷缩着，眼中满是惊恐。

似乎是因为疲于奔命的缘故，面色透露着一股深深地疲惫。

陈怀瑾让影子守在门外，自己进入了牢房中。

来到柳迎春身前，居高临下道：“柳姑娘，你倒是让我一阵好找啊。”

柳迎春身子一颤，低声道：“我，我什么都不知道……别杀我。”

陈怀瑾蹲下，抬手猛地掐住她的脸颊，左右打量着。

“不愧是曾经的花魁，长得是真好看。”

柳迎春不敢与他对视，左右挣扎了一下，却没能挣脱。

下一刻，他的声音陡然生冷。

“你说，我要是在上面画一幅画，会不会成为传世经典？”