出版社内愉悦的面孔比比皆是，平日里空洞乏味的气氛居多，鲜有今朝欢腾无比的场面。倘若不知情的人经过定会认为此刻是什么重要日子，要举办一场盛大的联谊会。他们一方面欢迎菊川的归来，另一方面也在精神抖擞地询问着此行的细节，好似只要刨问一番就如同自己亲身去了一趟青森，连旅途的花费都省去了。

“菊川君，那个地方和我们宫城有什么不同之处？”

“以农业、畜牧业和手工业为主。山川多些，人迹少些，显得安静，空气也格外清新。”菊川思忖了一下，答道。

“听说你刚去青森不久，那阵飓风和暴雨也紧随其后跟过去了，早知如此当初还不如去近畿地区或者四国地区呢。”

“也还好啦，来得快走得也快，仅仅持续了两天而已，转而就奔去了北海道。”

“这一次势头挺猛烈的，两天两夜没有停过。你们都听说了没，东松岛和石卷市被淹得最厉害，街道上的水足可以划船，现在估计还在排水，唉，谁让他们紧邻着海呢。对了，菊川君，青森淹了没，有没有对你的旅途造成些许影响？”

“比较幸运，那倒没有，可能由于海拔稍稍高些吧。”

“此行有没有什么值得难忘的事？”

“呃……这个嘛，保密。”菊川付之一笑，搪塞而过。

众人中发出哄笑与不屑的声音，随即左一言右一语地调侃着菊川。正热闹时，小泉从办公室里走了过来，菊川连忙起身，向其行个礼。

“菊川君，请随我来一趟。”小泉说完，旋即又转身向办公室走去。

众人收起嬉笑与打闹，回到了各自的位置。菊川将桌上的文件收拾好，然后紧随其后。

“怎么样？菊川君，这次青森之旅有没有给你带来些许的收获呢？”小泉一边泡茶，一边看向菊川。

“多谢前辈的关怀，帮助还是很大的！”

“说说看。”

“临行之前您跟我分享的那段在青森的经历，我去了之后特意了解了下，却意外得知了一个可能连您都不知晓的事情。”

“哦？”小泉突然放下手中的杯子，目光中充满了迫切的好奇，“什么事情？”

“您口中那位姑娘是叫美介子吗？”

“是的，看来你真的去打听了。”小泉的眼神突然飘忽了一下，不知是不是由于想起从前的事让他心生感慨，“她还好吗？”

“可能您怎么也想不到，她去年就已经不在人世了。”

“什么？怎么会这样？”小泉无论如何也没想到，顿时大吃了一惊。

“这是去年冬天的事了，据悉是她的丈夫竹下杀害的，不过到现在仍未结案，因为还没找到竹下的踪迹。”

“哦，这样啊……”小泉点了点头，“竹下为什么要杀害美介子？”

“前辈，我有一句话不知当问不当问？”

“你尽管问。”

“您与美介子之间的关系发展到了哪一步？或者说有没有发生过什么？”

小泉听后，低下头看着杯中的茶，一副若有所思的样子。

“抱歉，可能是我的问题有些唐突，问得不太得体。”

“哦，没关系的，我只是有些感慨罢了。去年冬天，我被邀请到川野开了一场作品宣传会，大概一个月左右的时间，从认识美介子到离开也仅有半个月，我和她之间什么都没有发生过，更不能称之为恋人，只是对她有些好感罢了，仅此而已。一开始我也不知道她有家室，不然我也不会经常去看望她，后来知道后，也即将要回到宫城了。所以，多半仅是竹下误会了而已。”

“原来是这样，如此看来竹下也太过敏感了，据说杀了美介子之后，后来警方赶到，又杀死了一名警员，外加一名警员受伤。”

“天呐，竟然看不出竹下竟有如此手段！我只见过他一面，根本看不出来。只是可惜了美介子……”

“是啊，原本就是一场误会而已。只是迟迟抓不到竹下，也是很令人头疼的一件事。”菊川抓挠着头，随之想到希子一家，表情变得有些黯然。

小泉像是看出了菊川的表情变化，问道：“怎么，没有抓到竹下，感觉你比我还要焦急呀？”

菊川连忙把手放下，抬起头来看着小泉，“没有啊，只是有些同情美介子罢了。”他所经历的那件案子暂时还不想告知小泉，因为对于他的内心来说是一个重大的创伤，因此闭口不提。

“哦，对了，菊川君，有件事要通知你一下。”

“什么事？”

“宫城十月中旬要举办一届作家协会的作品竞赛，名为‘青叶短篇大赛金菊花杯’，将会评选出几部最佳作品。共有两个赛区，一是文学赛区，一是悬疑赛区，两者都是历年来最常见的题材了，分别评选出三部，每部奖金一百万円。另外，两个赛区的前三名作品还将角逐终极大奖‘金菊花奖’，奖金五百万円。还有，初审定在十月八号，初稿为五万字，截稿日期为十二月十五日。”

“什么时候接到通知的？”

“本来是在你出行之前就通知了，整个宫城的写手都已在悄悄地预备了。由于你那个时候状态不佳，再加上要去青森，我就没打扰你，想让你出去好好散散心，等回来再说。”

“现在也不迟。”

“看来菊川君是成竹在胸了嘛！”小泉瞥了他一眼。

“只能说有一部分的灵感，事后我再细细酝酿一下。”

“是这次去青森所启发出的灵感吗？”小泉边倒茶，边笑道。

“哈哈，是的。我这就加紧准备，这一次一定要把之前所丢失的面子与荣誉统统找回来！”

“这次不仅仅是个人的荣誉，还关联到集体的荣誉。获奖的写手所对应的出版社也会被提名，登上作家协会的荣誉榜，并颁发‘金菊花奖杯’，这对于我们来说可是至高无上的荣誉。你是本社历年来最杰出的写手之一，也是最具有版权与销量号召力的写手之一，相信这一次不会让我失望。”

“放心，一定不辱使命！”菊川起身向小泉鞠了个躬，然后离开办公室，回到自己的座位上。

办公区域内一片沉寂，只有其他同事们时不时发出的阵阵敲击键盘声此起彼伏，键盘声杂乱无章，更使得菊川心乱如麻，沉思良久。随即一股难以言喻的焦躁蓦地涌上心头，虽然在列车上那本《青森的风铃》已经开始动笔，但是故事梗概还有待推敲，毕竟案情不是一时半刻可以落定尘埃的。诸多扑朔迷离的问题霎时映入脑海，诸多细节上的缺漏需要让菊川绞尽脑汁，发挥想象去填补。

初审日期在即，当下也只有临场发挥，他没有任何人可以求助，因为完美的解答从来只有真相本身。