一路行来平安无事，鹿知倒有些诧异自己的运气未免太好。眼看汲月县就在眼前，按照事先的约定，方月衍会派人在约好的地方迎接。倘若他信守承诺，没在背地里卖掉鹿知，接下来的行程便再也没有特别需要担忧的。依照鹿知对他的了解，方月衍不太可能舍弃大新，转向雷大器或者郑莲笑。那么这一趟差使实在是比想象中轻松了许多。

但是雷大器与郑莲笑，都是身经百战的人物，向来注意刺探敌情，不可能对大成大新联盟毫不知情。能够沉得住气，放他走这么远，反而更让人担心了。鹿知心里有事，行程便稍稍放缓，走得更加警惕。

而砚君渐渐认出家乡周边的地名景物，心绪也难以平静，一阵子想快快见到她父亲，一阵子又有些近乡情怯。动身时，她只考虑如何能成功解救她父亲，到了这里，却忍不住越来越频繁地思索：如果事情不成，该怎么办。

这天清晨，队伍途径一条河，是汲月县主要的河流，过了河至多再走三天就是苏家，到达与大成天王约定的接应地点，不过是二十里路的事情了。

河道约宽十丈，冬流收缩，水面仍有六七丈阔，仅仅一座瘦小的木桥横过。鹿知估摸马车负重，过这座饱经风雨摧残的桥有点危险，命令士兵取出车上木箱。空车先行，士兵紧随，车一抵岸便开始装载，行动配合有条不紊。

砚君乘的是最后一辆，载物最少。鹿知宽宏大量地说：“你就在里面坐着吧。”自己骑马跟在后面。

刚走到桥中央，对岸烟树葱葱中一声呼哨刺破晨雾，紧接着密集的火铳声骤雨似的响起来。刚刚过河的大新士兵虽有戒备，但对方显然早知他们的戒备，专挑了这样一个时候。大新士兵措手不及，眨眼功夫倒下十几个。

砚君所乘的马车堵在桥中央，后面的鹿知过不去，急从鞍前揪出一支短铜角。军中有一套长短相间的角声传达命令，他只吹了三四声，敌人竟像听懂，火铳声渐渐零落。尖锐的哨音之后，一队女兵在火铳掩护下杀出树林，夺了已经装载完毕的马车便向下游逃去。

那车里都是火铳火药，天王送给方月衍表示联盟诚意，数目是提前说好的。这一趟少了它们，不仅诚意岌岌可危，还要多出许多争执。鹿知可没把握单凭口才就办了火铳的活儿。

“追不追？”压后的士兵问鹿知。其实对方只有三十来人，四五十支火铳，驾着沉重的马车，速度快不了。看那些女兵训练有素，多半是大羲天王郑莲笑的手下。郑莲笑向来行动缜密，下游必定还有伏兵。追上去十分冒险，但几百支火铳落到她的手里，后果不堪设想。

鹿知略加思忖：虽然穷寇莫追是人尽皆知的道理，但每个追上去的倒霉鬼，都有不得不追的理由吧。他放眼环顾，沉着地点出一队骑术高超的士兵，各携数支提前装好弹药的火铳，又将布置留守、救治伤员的任务交给一名领队，便带着骑兵策马去追。

装载火铳的马车向来防备遭人劫持，兼有御敌的功用，厚重不易驾驭。河岸又松软难以着力，新手很难驾着这种马车轻松逃离。那伙女兵虽然出其不意夺了马车，走得却十分困难。

大约她们事先想到这点，鹿知追了一会儿，看见河边停着数艘小艇，远处的河水中央还有大船。女兵们正抬了箱子弃岸登艇，哨卫遥遥望见追兵便发出急促口令。小艇飞快地驶离岸边，也不管拿了多少、还剩多少。

鹿知一声令下，众骑兵加速催马，沿河疾驰，转眼功夫追上小艇，提火铳向一侧船舷激射。女兵们本能地向另一侧躲避，当下有两艘小艇侧翻，另外两艘破了洞，但上面的人不忘拿起火铳反击。

仅存一艘小完好的艇，载着三四口木箱靠近大船。只有荣耀星三世的射程能够达到，可是那款式的准星稍差，几个骑兵都没有射中舷梯。鹿知勒马停住，两发打断了船边舷梯，扛着木箱登船的女兵连同一箱火铳坠入河中。一发弹子也贴着他后背飞过，险些要命。

小艇射得千疮百孔，眼看要沉。女兵们顾不得火铳火药，纷纷跳入河中。大船放下绳索搭救她们，鹿知挥了挥手，示意骑兵别再射击。

船边出现一个红衣女子，提着扬声筒大喊：“告诉芦扬，这是大羲天王送他的新年拜礼。来日方长，敬请拭目以待。”鹿知听声音有点耳熟，只是经那铁皮扬声筒，有点变形，一时想不起来。

红衣女子却看清他，提起扬声筒怒喊：“罗素伦鹿知，听说你要成亲了？薄情寡义的负心汉！改天旱地上遇见你，等着尝我的千刀万剐吧！”

大船顺流驶得很快，载着红衣女子的叫骂，迢迢远去。鹿知还是没想起她是谁，只觉得自己这么一个坚定的不结婚的人，从来没有动过男女之情，居然顶上负心汉的头衔，无端挨骂，真是奇谈怪论。

士兵问鹿知：“七爷，现在怎么办？”鹿知派人去看丢弃的马车上还剩些什么东西，得知只剩五十支火铳。火药弹子都落入河里，没办法要了。他端详水势，说：“去附近找找渔家，打捞火铳。”

一通折腾终于捞起三箱火铳，每根都能吐出水。这地方气候潮湿，生锈快，鹿知命令就地擦干晾晒，心知这些东西注定报废，脑中已经可以想象方月衍皮笑肉不笑的样子。

搞砸了差事，他虽然懊丧，但也秘密地感到一丝满意：以火铳这么危险的东西作为休战的代价，送给方月衍，只会让往后的战事更加艰难。他本来就不太情愿，实在是天王的命令不容违抗。横生这场意外，反而像是最好的解法。

只是方月衍，毕竟是个难以敷衍的角色。

不知道从前那点小恩小惠，对那个笑面虎还能不能起作用。