正说着, 齐淮阳手边的计时香断了。

香灰掉于地，官员们却没有一个人忍心提醒齐淮阳。

刑台上的差役们见后面半天没有令出，不得已请报时吏进来问道:“尚书大人, 是不是该给人犯去衣了？”

齐淮阳朝刑台上的邓瑛看去，他被差役摁压得动弹不得, 却仍然挣扎着，不住地向白玉阳等人摇头。

齐淮阳正要开口, 忽有人禀道:“尚书大人, 东缉事厂千户覃闻德来了，说是次辅大人有话递您, 请您亲见。”

齐淮阳道:“带进来。”

覃闻德进了围帐, 几步便跨到了齐淮阳面前，拱手行过礼, 压低声音道:“大人, 杨次辅和其余几位阁臣已经入宫了, 如今内廷传旨, 令将此处的情形一刻一报。杨次辅说, 您精通刑场上的规程, 请您着力，帮我们督主赌一把。”

齐淮阳听了这话, 低笑了一声, “行啊，他这是把我也往绝路上逼啊。”

覃闻德深揖道:“请大人着力。”

齐淮阳点了点头, “我会尽力, 你先出去。”

“是。”

覃闻德走后，齐淮阳立即示意差役过来，令道:“给人犯去衣。”

去衣令一下, 邓瑛立即被差役架了起来。身上的绑绳被割断，然而松快不到一瞬，即又被锁上了刑架。差役执刀挑开囚衣上的系带。邓瑛下意识地仰起了脖子。虽腐刑之后，衣冠之下的每一局他都会输，他早已有了这个准备。可在这皮场庙前，杨婉不在，他竟然头一次感觉到了心意的不平。他不想被这样对待，不想辜负那个一腔孤勇，想要他赢一次的姑娘。

“请全我衣冠，请……全我衣冠……”

他张开口，无声地向众人吐出这句话。

白焕扶栅泫然，宋云轻忍不住掩面而哭。

“不要去衣！”

陈桦跪在地上嘶喊出了声，随即将自己身上的袍衫拖了下来，双手托着向刑台上伸去。

“不要去他的衣啊！”

白焕亦直起身，伸手解开襕衫的系带。周慕义等人见此，也都他抬手解袍。

一时之间，观刑的男子当中，竟有多人附白、周二人之行，试图将自己的袍衫

，借与邓瑛遮蔽。

五城兵马司严阵戒备，既不能让这些人靠近刑台，又不敢过于行激，伤及白焕等人。

帐内的御史看不下去了，一把拽住齐淮阳的手道:“这样下去不行。”

齐淮阳道:“写章，问……”

他顿了顿，“问上是否可以免了刑前的去衣示众。”

刑部一个司官道:“大人，已经过了巳时了，这只问“示众”一项，不要“杀令”，恐怕来不及行刑啊。”

齐淮阳负手道:“只问‘示众’一项，其余的不提。”

说完命人传令，取衣给邓瑛遮身。

御史转身取笔，疾书间仍忍不住问道:“大人是想拖延行刑的过程。”

齐淮阳沉默了一阵，方道:“赌一把吧，过了既定的时辰，还不见“杀令”，那便要改刑期，我们这一章递进去，看杨伦能借此耗到什么时候。”

御史顿笔道:“大人也觉得，邓瑛不该杀是吗？”

齐淮阳反问道:“这我说不得，你做了这么久的刀笔吏，最能听天下官民之声，你来看呢？”

**

养心殿内，杨伦立在东梯下，将齐淮阳递来的折章高声念了一遍。

白玉阳忍不住喝断他，“朝皇帝道:“陛下，齐淮阳此时奏议“去衣示众”一事，臣以为没有必要。”

杨伦道:“为何没有必要。”

他说着抬起折本，递至白玉阳眼前，“我再给首辅大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

他说完垂下手，径直问道:“齐淮阳他们连人犯的衣衫都剥不下来，那之后那三千刀，怎么下？白首辅，我以为此事正该议。”

“好！”

白玉阳愤道:“你议！”

他说完转向皇帝道:“臣奏议，将送衣之人全部锁拿，问阻刑之罪……”

“人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

白玉阳尚未说完，杨伦却抬高声音压住了他的话，将之前那一段话，又念了一遍，并着重“白焕”二字。

白玉阳被他逼得不得已退了一步，声音却明显泄掉了一半的气力。

“如果不是陛下念及抚育之情，不肯将写‘逆书’之人治

罪，何以……”

杨伦喝道:“因为那本‘逆书’，杨婉已在深牢，然而这本书至今禁住了吗？官坊和番坊没有一处敢印杨婉的书，但是民间抄本，私坊刻本，现已落了万家案头。这些抄刻之人，都要治罪吗？白首辅，这是平民愤，还是激民愤？”

白玉阳哑然，甚至有些站不稳，身后的另外两个阁臣，忙扶住他。

其中一个劝道:“杨次辅，御前公议，都是为了惩罪人，安民心，大人情急我们都知道，但也该在言辞上顾及同朝之谊啊。”

杨伦笑了一声，“还要如何顾及？”

他说着抬起头，“与我同朝者，亦杀我同窗……”

“杨次辅！”

将才说话的阁臣一把拽住他，恳道:“御前慎言啊。”

杨伦笑道:“我亦抄过吾妹之书，若要治罪，我杨伦……”

他一面说，一面屈膝跪下，“认罪。”

“你……你……”

白玉阳颤声道:“你枉读圣书，枉在阁中！”

杨伦没有出声，只将官帽取下，放于膝前，弯腰伏了下去。

几个阁臣见杨伦如此，皆不知道该如何是好。

御座上的易琅忽道:“众位辅臣，朕有一问。”

众臣忙道:“请陛下垂询。”

易琅站起身，走下御座，行到杨伦面前，“杀邓瑛之后，朕是不是也该杀杨伦和白中堂。”

“陛下！”

易琅没有回应阁臣，反问问道:“什么时辰了。”

一旁侍立的内侍回道:“陛下，快到午时。”

“好。”

易琅转向白玉阳，“朕的问题，辅臣能答吗？”

“臣……”

白玉阳不得不屈膝跪下，“臣……不能答。”

易琅道:“那朕试试，自己来答，众位辅臣替朕判一判。”

他说完低头看向跪在地上的白、杨二人，“朕少年学儒，知之不甚，但知晓其中大意——父意不可逆，贤臣不可负，民心不可弃。几位辅臣，朕这几句对吗？”

“陛下圣明。”

“白首辅怎么想。”

白玉阳没有出声，易琅也没有继续往下说，只低头看着他，沉默地等待他回答。

不久，清蒙在旁提道:“陛下，午时……午时已经过了……”

“朕知道了。

他应完，再向白玉阳道:“辅臣，朕与你还能议下去吗？”

白玉阳呼出了一口气，肩膀猛地颓了下来，“陛下……陛下圣明，臣……臣无话可说。”

**

皮场庙前，报使吏已入帐禀了三次了。

周慕义抬头看了看日头，轻道:“时辰要过了。”

宋云轻抹干眼泪，直起身道:“时辰过了不能行刑，到现在为止，都还没有将厂臣去衣，要来不及了。”

她说着欣喜起来，一把拽住陈桦的手道:“你说会不会有恩旨。”

陈桦忙应道:“会的会的。”

正说着，齐淮阳手边的计时香烧断了最后一截，香灰散落在地，齐淮阳闭上眼睛，向圈椅上靠去，长舒了一口气。

观刑的人群忽然发出一阵欢声，年轻的人拥上前高声喊道:“时辰过了！不能杀人了！不能杀人了！”

齐淮阳起身走出围帐，踏上刑台，抬起手安抚众人道:“大家退后，不要为难兵马司。行刑的时辰已过，今日不会再行刑，请诸位自行散去。”

他说完，抬手示意差役上前，“把人犯解下来。”

“为何……”

邓瑛吐了两个字，而后没有再问下去。

齐淮阳道:“你可以说话，想问什么问吧。”

“为何停了我的刑？”

齐淮阳道:“这你要回去问杨次辅。”

他将说完，却见杨伦不知道什么时候已经站到了刑台下的围帐前，“把他带下来。”

齐淮阳道:“你是有旨意吗？没有旨意的话，我要把他交给北镇抚司。”

杨伦道:“陛下有旨，押他回宫。”

齐淮阳不解道:“这是还要御审？”

“不是。”

杨伦说着抬起手指向邓瑛，“我告诉你，我妹妹病重，陛下已经恩准她回宫养病，你给我好好照顾她。你不要以为我救了你，我就原谅你了，她是为了你，才把自己折腾成那样的，她若留下什么病根子，我一定把你脸打青。”

齐淮阳忍不住笑了一声，“杨尚书你多大人了，在我这儿对他说什么呢。”

“我认。”

邓瑛应道:“我去照顾她，如果她不好，我……”

“脸打青就脸打青，你别给我发那个要命的誓言！

他说完，声音一低，声音竟有些哽咽，口中却骂道:“妈（和谐）d，我回想你当年对我发的誓，才发现你这个人嘴，真的毒。”

邓瑛道:“那你就把我脸打青吧。”

杨伦不防也笑出了声，背过身去，拼命将眼泪忍住。

“我告诉你，她之前连日抄写，伤了眼，你在她面前，别像一个闷葫芦一样的，不会逗她笑，只会惹她哭，她不能哭了。”

作者有话要说:还有最后一章。

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