夜。

越国军营

勾践独自一人在帐中。

此时的他已是焦头烂额。

他的心情就像帐中的烛火一样阴暗。

一个脚步声响起。

很轻。

勾践却霍然抬头，睁大双眼。

看到楚要离正一步步走向他。

他露出笑容，仿佛在黑暗的尽头看到了一丝光晖。

“你终于回来了！”

楚要离看着勾践许久，跪下：“末将楚要离，叩见大王！”

勾践忙上前扶起楚要离，说：“你回来得正是时候，现在我军中正是用人之际，你的归来使寡人如虎添翼啊。”

“对不起，大王，此战我不能参与。”

“你说什么？”

“在我来到战场之前，我已经答应了吴国，无论此战趋势如何，我都不会参与其中。”

“那你回来做什么？”

楚要离沉默。

勾践板着一张脸，说：“原来这段时间你去吴国了……莫非你有什么把柄被他们握在手里？”

“没有。”

“你跟他们立过什么生死条约？”

“没有。”

“那你为何轻易答应他们的要求？”

“如果我不这样，又怎会见到大王？”

“你有退敌之策？”

“没有。”

“既如此，你见寡人又有何用？”

“我只是想看看，你们将如何应对？”

勾践叹息，说：“此战关系着越国的存亡，胜，越国太平；败，从此天下再无越国！”

他目光移向楚要离，接着说：“你想眼睁睁地看着越国毁于一旦？”

楚要离沉默。

勾践却一直盯着他。

在等他回答。

这时，帐外走进两人。

范蠡、灵姑浮。

二人行礼。

范蠡见到楚要离，激动：“楚将军。”

楚要离毫无反应。

他好像没听到。

灵姑浮走到楚要离身旁，说：“真是你！”

他向勾践说：“大王，公子稽快登基之日，正是他出现在王宫里，刺杀了公子稽快……”

勾践盯着楚要离，说：“寡人知道……不仅如此，还间接使先王驾崩。”

“所以他……”

“所以他是越国的罪人，对吧？”

灵姑浮不再说话。

范蠡上前说：“大王，眼下与吴一战迫在眉睫，楚将军既然回来了，何不让楚将军戴罪立功？”

勾践说：“你错了，他回来并非想与寡人并肩战斗，而是来看寡人的笑话。”

范蠡一脸懵。

勾践坐回原处，说：“你二人来找寡人所为何事？”

灵姑浮说：“回大王，新招来的兵丁刚刚已至军营。”

“多少人？”

“不足一万。”

“寡人吩咐文种在城内招兵，数目不得下于一万，为何不足？”

“非但不足一万，而且都是些老弱病残。要么十四五岁，要么四五十岁。大部分都是少年，若要这群人上阵，他们岂能不怕？”

勾践一拍桌：“太过分了！”

范蠡说：“大王有何高见？”

“文种招来这么一帮人，如果不治他的罪，恐怕难以服众。”

“范蠡以为也许事出有因，还是先搞清楚，如果真是文种之罪，再治不迟。”

“说得对！事不宜迟，寡人这就回王城，这里就交给军师和灵姑浮将军了。”

灵姑浮答应。

范蠡说：“大王，你走了，我在这儿……”

勾践说：“军师，虽然你初来乍到，但寡人相信你的才能，毕竟你是他引荐来的……”

他说这话时，目光瞧着楚要离。

“何况寡人这一走，你岂不是更能放开手脚？”

范蠡答应了。

楚要离突然说：“我跟你一起回去。”

勾践看了他一眼，便走出营帐，似是不愿再和他多话。

灵姑浮也出去了。

范蠡瞧着楚要离，说：“楚将军……”

楚要离插口说：“你很好，没有让我失望。”

王城。

大殿。

勾践坐于王座。

楚要离站在其侧。

文种在殿下。

勾践说：“文种，你送往军营的新兵，为何都是老弱病残？”

文种说：“文种岂能不知？大王命臣招募新兵万人，要十六岁至四十五岁的男丁。臣曾知会司农府，详查了我国的总人口数，共有民二十余万，除去已在军中服役者，只有十余万，再除去贵族、宫人、独子、病残，剩下的已不足一万了。”

“你应该知道，眼下我越国最需要的是勇气和胆量，你招来的那些老弱，有胆一战吗？”

“招兵时，臣曾想向大牢要人，那些囚犯或许不缺胆，可就怕放他们出来，万一闹将起来，岂非更乱？”

勾践陷入沉思：“大牢，囚犯……”

大牢。

这里的气息向来阴森可怖。

但对眼下的越国看来，这里是最安静、最舒适的。

勾践走进大牢。

楚要离、文种跟在其后。

勾践问：“这里面有多少待死之囚？”

文种回答：“十之七八。”

勾践慢慢行走。

每间牢房的人都在看着他。

仿佛在看一个救星。

突然一只手从牢房里伸出，欲扑向勾践。

楚要离眼明手快。

那只手还未碰到勾践，他已出手。

胜邪虽无鞘。

但挥将起来仍有光。

一束剑光之后。

猛烈的惨叫。

勾践脚边多了一跟血淋淋的手指头。

他拾起指头，看了又看。

那一声惨叫过后，再无声音。

“大人，我有所求。”

被割掉手指的囚犯似乎并未多大疼痛。

身子仍挺得笔直。

眼神中充满坚定和勇气。

勾践问：“求生还是求死？”

“只求一碗膳食。”

勾践瞧着手上的断指，说：“一指换一碗膳食，值得吗？”

“将死之人，别说指头，手亦无用！”

“你不怕流血致死？”

“食为大欲！一死换一欲，值之又值！”

“没有其他所求了？”

“已为死囚，还有何求？”

“寡人可以答应你。”

“大王……是大王……”

大牢里的囚犯都骚动起来。

勾践大声说：“寡人想问你们，你们当中可还有人有所求？”

牢里的囚犯纷纷高呼。

“求一口膳食……”

“求再见爹娘一面……”

“求一个女人……”

大将军府。

石买披头散发，把自己关在屋里。

手里握着他的佩剑。

无论天崩地裂，乾坤颠倒。

他都会握住他的剑。

楚要离不知何时出现在他身后。

“大将军，你为何闭门不出？”

石买并未转身，声音传出。

“楚要离？”

“是。”

“你永远像一个幽灵一样，在最意想不到的时候出现在最意想不到的地方。”

“听说大王收了你的大将军印？”

“是老夫自愿放弃的。”

“为何？”

“这岂非是大王和朝中将臣愿意看到的？”

“他们更愿意看到的是你的尸体。”

“老夫无时无刻不在等着他们。”

“可惜，用不着他们来了。”

“你？”

“不是我。”

“那还能有谁？”

“吴王阖闾亲率六万大军已攻破石门关，正朝王城而来。”

石买突然转身，一副惊讶的表情。

“你说什么？”