秦琪正在实验室量产底火药时，实验室大门骤然被人以独特节奏敲响。

他停下手中活计，小心放好材料和成品后，匆匆跑到门洞。

他看也不看便拉开了门闩，结果发现一张极为陌生的脸。

那张脸的主人，是一个相貌平平的壮年汉子。

小乙哥微微一怔便反应了过来。

“七哥，你回来了？”

那汉子憨厚一笑：“小乙，说来话长，咱们进去详谈！”

他跟着秦琪的脚步，小心翼翼地绕开各种机关，进了茶室。

这里名为茶室，实则是小乙哥读书放松的阅览室。

小乙哥转身沏茶的功夫，那汉子，也就是七郎智星，便已换回其在汴京时的那副相貌。

他揉了揉脸道：“舍妹昨日到了府城，已经去过了贵府。”

秦琪点点头：“家父一定有所顾忌。”

七郎叹了口气：“我刚至真定府，舍妹便央求我带她来找你，然则…”

他重重叹了口气。

秦琪接起话茬：“然则如今我身边女子太多，且身份太复杂，她做妾并非好选择。”

七郎点点头叹道：“趁她用情不深，我要带她去别处走走。”

秦琪想起佳人那绝代风华，也叹了口气：“虽然我也极舍不得，但如今的确没有更好的办法。对了，七哥，八郎如今何在？又返回高丽做高官了？”

七郎眯起眼：“你从何知道的此事？”

秦琪言简意赅：“整理案牍。”

这四个字，蕴含了海量信息。

七郎瞬间恍然：“原来如此，你都知道了些什么，不妨说来听听。”

秦琪将自己推理的结果，一五一十地告诉了七郎。

七郎连连点头：“不错，对，正是如此！”

待秦琪讲述完毕，七郎笑道：“不愧是当世无双的秦小乙！虽然细节你不清楚，但你的大体推断完全正确。”

见秦琪眼神炽热，七郎笑着摆摆手：“此事还不到时候。等明年元日之后，西北一切风平浪静，咱们自会攻略东北。高丽王后已有喜，恭喜你，小乙！”

秦琪有些惆怅：“那又如何？即便父子相见，也…”

七郎打断了他的话：“咱们既有如此神兵，何须阴谋诡计？你待他至汴京后纳她为妾便是！高丽蕞尔小国，咱们怕个球！

金家妹子娘家在高丽势力不小，届时咱们扶持金家某位即位不就万事大吉？

此事幕后主谋是官家，官家又不似耶律宗真那般猥琐，此事由他做主，谁敢说个不字？即便庞中丞如今威风正盛…”

小乙哥打断了他的话：“庞中丞不是只会说这是为你们好吗？”

七郎哈哈大笑：“小乙你有所不知，自你走后，庞中丞先后直言怒斥、弹劾宫中美人、内侍、晏相公及吕相公，一时间朱紫贵们人人自危。

此事说来话长，吕相公手伸得太长，想安插他几个儿子管理作坊，被庞中丞弹劾以权谋私；

晏相公则是严卡国库，被庞中丞怒骂延误军机；至于宫中美人和内侍，则被庞中丞怒斥干预朝政、违背祖制。

哈哈，吕相公和晏相公被迫主动请辞，要多狼狈有多狼狈。连官家都未能幸免于难，庞中丞怒斥官家纵容后宫。

哈哈，这几顶大帽子扣下来，包括官家在内，谁还敢肆意妄为？”

小乙哥顿时来了兴致。

“七哥，最后官家如何处理的此事？”

七郎会心一笑：“官家不准吕相公和晏相公请辞，并最终仍传旨张审官，派吕宝臣，也就是吕相公次子吕公弼管理作坊；

庞中丞寄禄官升为吏部尚书，加显谟阁学士，授特进，赐了个食实封三百户的开国侯；

晏相公虽刻板，但兢兢业业，寄禄官升为太子太傅，但因延误军机罚俸半年。”

张审官便是知审官院的张观，北宋的审官院相当于明清吏部。

秦琪拊掌大笑：“妙！官家这手真漂亮！如此一来，既敲打了吕相公和晏相公，又表达出了对他们的嘉奖。

最关键是，有庞中丞虎视眈眈，他们今后只好加倍用心。”

七郎笑过后正色道：“小乙，我此来还有一事。”

秦琪拱拱手：“七哥但说无妨！”

“即便这冒牌萧孝忠有冒犯之举，甚至欲杀你，你也要留他一命，这是我当初答应他的承诺。”

秦琪大惑不解：“我与他素昧平生，他为何要杀我？”

“耶律娘子于生女真有活命之恩，这冒牌货倾慕耶律娘子久矣。关键在于，契丹不比西夏，在这冒牌货发挥作用前，他还不能恢复真实身份。”

小乙哥点点头：“所以，真正的萧孝忠，便是被此人暗杀，对吗？

我答应你，但前提是他不能伤害我亲人！而且，他若欲伤害他们而被反杀，须怪不得我食言！”

七郎颔首：“自当如此，那是他咎由自取！”

秦琪突然问：“七哥是欲归京请旨？”

七郎嘿嘿笑道：“就知道瞒不过你！拿西北之地换燕云十六州，亏你想的出来！

咱们有神火炮在手，契丹据幽州固守已无意义。罢了，我这便带舍妹归京。小乙，你多保重身体，莫要累坏。”

言罢他站起身。

秦琪送他离去后，便再次投身于制造底火药之大业之中。

就在真定府大力发展军工产业之时，西北却风起云涌，瞬息万变。

百门榴弹炮及混凝土建材运抵后，王德用并未分发火炮，而是将其集中于环州，与自青唐赶来的高继勋、唃厮啰合兵一处。

由机动性极高、战斗力爆棚的高继勋手枪队护卫粮道，一百门神火炮用于攻坚，建筑匠人们则带足建材，负责在破城后修缮、加固城墙。

王德用不愧为曾败过李继迁的宿将，他选择的出兵时机恰到好处。

因为，沙州、高昌回鹘联军，在甘州遭遇西夏大军顽强抵抗，损失惨重。

他们以为，西夏没有元昊，便如无头苍蝇，却忽略了西夏如今正蒸蒸日上的势头。

尤其在元昊授首，西夏大军成为哀兵的情况下。

于是，他们在付出惨痛代价后，终于明白一个道理：你大爷还是你大爷…啊呸！是哀兵必胜。

回鹘人的所做作为，诚如辛幼安词中所言：封狼居胥，赢得仓皇北顾。

王德用选择的出兵时机便在西夏大军刚刚在甘州击溃来犯的回鹘人之时。

甘州距西夏横山北麓的静塞军司，相隔近一千五百里，西夏主力鞭长莫及。

而西夏之所以敢陈重兵于西部边境，则要归功于王德用始终按兵不动，以及皇城司近两千逻卒的清扫谍哨、伪造情报行动。

这些麻痹了无谋士无雄主的西夏人。

虽然王德用因此被范雍这个军事白痴弹劾了一百遍，但只要赵祯始终表示支持，范雍也无可奈何。

综上所述，王德用一朝发动雷霆行动，便于五日内攻下了西夏静塞军司。

自此，西夏的横山天险，变成了大宋后花园。

极度偏科的范雍，在军事上是白痴，但内政却是一把好手。

他只是看不惯他自认为的王德用那白痴战术而已，他本人始终是忠于大宋的正直文官。

因此，甫一得知此捷报，范雍便第一时间催促延州的安抚使司，运粮草至横山北麓的静塞军司，将彼处建为前线的后勤保障基地。

而此时，正值大豆刚刚种下一个月之相对农闲期。

于是，他给知环州、庆州、渭州的三位同僚出了个以减免秋税为奖励，发动壮丁运粮的主意。

得益于范雍的当机立断，短短半月，王德用、高继勋和唃厮啰联军便北推至西夏西平府。

沿途大城尽入大宋囊中，经钢筋混凝土加固后，变为坚城。