不得不说，从某种意义上而言，曹休确实是不达目的誓不罢休的坚毅之人。自从在寿春举兵到皖城，一路上他收到了数个对自己不利的消息，比如曹睿来信说司马懿在在江陵起初发现大批吴军，后经试探才发现仅仅是偏师，作为疑兵之用；又如那位给周鲂送信的佐吏带回一封回信，信中称倘若日后侥幸封侯，那也是吴王的奖赏，与那篡汉的逆贼何干；还有就是石亭的损兵折将，麾下将领的离心离德。倘若寻常将军，说不定真如全琮担忧的那般，就此打道回府，不再南下，但曹休偏偏就是对自己的军队充满了信心，自恃兵多即便不胜也不至于大败。

自从在石亭败过一场后，吴军便再也没有成建制出现过，即便有小股部队，也是立即后撤，绝不交战。曹休骑在马上，隐约间已经能看到皖城的城墙，只要能攻下此地，再挥师鄱阳，即便周鲂是假降也必然会变成真降！

这时前方将佐传报有一文士求见，声称父辈有旧，前来拜会。曹休觉得莫名其妙，曹氏中还有朋友会在江东吗？便命令将那文士带来当面询问。

在远处看去，这文士果然仪表堂堂，英姿不凡，简直与魏国朝堂公认的美男子秦朗不相上下。

“你是何人，为何说父辈有旧，究竟是何方亲友。”曹休居高临下，也不下马，执鞭相问。曹休心中其实明白，此人能在此时出现在这里，必定是吴军中派来的使者。

那文士倒也不卑不亢，毫不慌张，先施了一礼说道：“大将军年长于我，当受此礼，我乃骑都尉周循，家父周瑜。”话还未说完，曹休一鞭子挥下，周循肩膀顿时一软，险些摔倒，转头看去，就见两指宽的鞭痕自肩膀延伸至小腹，皮肉绽开。周循倒吸一口凉气，尽力稳住心神，继续说道：“昔日家父曾与魏王在赤壁相见，今日特来此地劝将军莫要重蹈覆辙。”

曹休刚才那一鞭子其实是有点后悔的，毕竟自己年龄、身份摆在那，去打一个比二千石的骑都尉，传出去多少有点不顾体面，有失身份。只是这厮提什么不好，非要说周瑜，当年武皇帝就是因为此人铩羽而归，终生不得踏足江南，实在太可恶，白白生得如此一副好皮大司马囊！

谁料此人话锋一转，竟然关心起自己了，曹休怒极反笑，阴着脸说道：“如今我十万大军尽在于此，你们一无水军之力，二无周郎之智，凭什么来与我抗衡，快回去告诉孙权小儿，此种恐吓没有什么用，武昌炎热，还是让他收拾行囊，准备去洛阳吧，我主宽宏，不会亏待于他的。”

周循不急不怒，缓缓说道：“孙子曰：知己知彼百战百胜，贵军之虚实，我主尽知，但我军之情况，大将军又知道多少，主帅是谁？兵将几何？大司马试想一下，若我等并无把握，又怎会让一郡太守行诱敌之计。两军交战，必有死伤，我主不忍生灵涂炭，特地嘱托我来劝劝大司马，不如就此罢兵，两国修好。”

曹休听的有点呆，如果周循说的是真的，那孙权未免太天真了，十万大军怎能说撤就撤，干戈之事又岂能如此轻易平歇。周循见曹休并未言语，又说道：“何况大司马的兵力如今恐怕不足十万了吧，不知文太守在何处。”

曹休大怒：“够了！你可曾见过屠夫杀猪还要调查猪的脾气秉性的吗，简直太过荒谬！我一时不察，竟信了周鲂，确实是失了先机，不过凭我身后芸芸之众，就算你举国而来，我也能全身而退，于此不败之地，我又有何惧！”

周循也不再多言，他也害怕曹休真的怒而杀人，看得任务已经完成，便起身告辞。没走几步，后背再次传来火辣辣的疼，又挨了一鞭！曹休在后面幽幽地说：“你为周公瑾之子，我不杀你，但恐你前重后轻，故而赠你一鞭，速速回去吧。”

周循此时已不敢多言，迅速折返回了皖城，见到陆逊后，说道：“曹休已怒，且误信吴王就在城内。”

陆逊点了点头，却并无太多喜色，说道：“谁敢前往魏军处下战书，三日后于城外决战。”

这里要多说一句，按照之前设想，是要通过守城的方式疲敝、消耗魏军的，可等到了皖城，才发现这里并不牢靠。莫说曹休现在有八万可用之兵，即便他们再少一半，恐怕投石车都能把城墙砸塌，一旦皖城有失，还是只能决战，到那时连退路都没了，更何况区区三天消耗根本无从谈起，还会助长敌军士气。

于是陆逊定下出城决战的方略，诸将自然认同。而遣使出城无非是希望能在己方规划的地方开战，借此增加胜机。只是一个谁都想不到的人物开了口：“末将愿往。”周鲂顿时大惊：“不可，曹休此时必然对你怀恨在心，你若去，生死难料啊。”

主动请缨者，正是周礼，他面无惧色，坦然说道：“大都督昨日说要激怒曹休，让他认为我们是在虚张声势，今日骑都尉已经基本上达成了目的，但我去必然会让曹休深信不疑。”

陆逊问他打算如何去说，周礼在他耳边低语数句，待起身后，陆逊这才面露喜色，对周鲂说：“能重振家风者，必此人也，”

明日一早，周礼便洗漱一番，径直前往魏军营中，营中有将士熟悉他的，纷纷怒目而视。曹休听闻周礼前来，更是直接拍桌而起，大声命令士卒将周礼绑上带进来。

没多久，周礼便被五花大绑地带进来，样子颇为狼狈。曹休见状，问道：“我问你几个问题，你说实话，我给你松绑，你若作假，我定然杀了你”

周礼也老实，说道：“大司马您先说，我先听听问题。”

“你的叔父是不是也在皖城城内。”

“回大司马，确实在。”

“那吴王孙权呢？你只需说是或不是就好。”

“并不在。”周礼愣了愣

“皖城都有何将在，共有多少士卒？”

“大都督陆逊，左右都督分别为朱桓、全琮，共计将校士卒八万有余。”

“你既然先前已诓骗于我，如今我又怎知你说的是真是假。”

“叔父诈降，我确实不知情，听闻后惴惴不安，担忧我周氏的未来，如今叔父已经深得吴王赏识，只要我再取悦于您，无论如何，在鄱阳，周氏是不会后继无人的。”

曹休自然不是傻子，听闻此话，也不去给他松绑，却只是冷冷地看着他：“你是说你此行实际为了送战书而来。”

“是。”

“接着说。”

“大司马未让我说，我怎敢口出狂言，陆逊有意在城北与将军决战，按他的说法，城北处有湿地淤泥，最不适合骑兵展开，且两侧均有河流，敌军退则不易。”

曹休是清楚孙权不在城内的，上午周循的一鞭也是为此而挨，城北的地形他早已探查，与周礼说的一般无二，而陆逊也等三将配置确也合理。曹休来回踱步，片刻后还是为周礼松了绑，至此，曹休已经彻底相信了吴军只有八万之众！

等到周礼出了魏营，后背已经完全被汗水打湿。等回到皖城，陆逊拉着他手，欣喜地对众将说道：“周循、周礼今天做的事足以媲美苏秦了。”

经过数次交涉，两军终于约定好了交战日期，只是地点还是放在了城东，陆逊并无不可。早就在曹休引军来前，他便命令士卒筑起堤坝，将两条小河全部阻拦起来，于是曹休一点也没发现其中蹊跷。只要战前捣毁大坝，水力冲刷下，城东也将是一片泥泞。那时诸将还不解其意，今日才知一切都在陆逊谋划中，二周出使使得曹休对于吴军兵力出现误判，这不仅能帮助周鲂引军占领夹石隐匿行踪，而且还使得曹休愈发不耐烦，而急躁恰恰是兵家大忌。

朱桓向来自视甚高，此刻也不得不佩服陆逊的谋略，其实对于自己先前绕过陆逊直接上书吴王，心中是有点后悔的，毕竟陆逊作为吴王重臣、大都督，若是心存芥蒂，自己恐怕会十分艰难。但近几日陆逊就像无事发生般，还处处询问自己意见，谈笑自如，朱桓愈加感到羞愧，下定决心此战一定要竭尽全力，与大都督一同克敌制胜。

与陆逊并排站立的是全琮，全琮心中除了敬服外，最多的还是感叹，自己明明与陆逊差不多岁数，却相差如此之多。此人先在夷陵火烧刘备，如今又要在皖城力挫曹休，说此人为国家基石也毫不为过，如果此战真的像夷陵那般，那么大都督就像武安君那样立下了不朽功勋！

立在上位的陆逊并不知道自己这两位左膀右臂在想什么，他此刻唯一所想就是明日之战。他按住腰间宝剑，本来想大发陈词，激励士气的，但话到嘴边却没了兴趣，最后也仅仅说了一句话：“愿明日与诸位得胜归来，在此饮酒。”

【作者题外话】：本来是打算做到日更一章的，但我发现真的无法同时做好两件事，工作忙的时候真的无暇顾及，毕竟现阶段还是工作为重，读者还是请见谅。

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