“二位这边请，东方阁和西方阁已经被人占了，只余下北方阁和南方阁。”

俊俏公子选择了北方阁，伙计敲开房门，叫道：“竹娘子出来，有贵客来了。”

“吱呀”一声，房门打开，一张俏面迎来，半晗微笑：“吴头儿，什么贵客，还让您亲自送上来。”

“是两位女客。”吴堂头介绍道，转身道，“我就送到这儿，请二位公子和竹娘子进去吧！”

上官婉儿细细打量着这位竹娘子和北方阁的一切，和自己想的完全不一样。

这位竹娘子打扮朴素，清秀文雅，一身灰色素袍，头上插一支木簪，无一点风尘气息，莫说不像风尘女子，就是这掌菜的侍女也不像，反倒有像寺院里清心寡欲的道姑。

“如竹娘所说，天香楼厨子的厨艺都是掌柜教的，那掌柜的厨艺是否更好？”上官婉儿吃着面前不同以往的美食，听着竹娘子讲解每道菜的用料，来源，菜名。

“确实，您若吃过掌柜做的菜，恐怕就不会夸奖这桌上的菜了。”竹娘子慢吟吟地给上官婉儿倒了杯酒。

“那我想尝尝你们掌柜做的菜。”上官婉儿觉得这桌上的美食就比自己以往吃的任何珍馐佳肴更好吃了，没想到还有更好的。

“呵呵，”竹娘子轻笑两声，搞得上官婉儿不解。

“怎么，你们掌柜的不愿意做？”

“不是这样，我们掌柜很懒，他说做菜太累了，把厨子教的差不多就成，除非他心情好，才会下厨做上一两道。

不过今日怕是不成了，掌柜的回家乡探亲去了，旬日才回。”竹娘子十分抱歉地说道，“不如公子改日再来，那时应该可以品尝到。”

刚进宫门，还没来得及换衣服，上官婉儿就被武后叫到仁寿殿。

“婉儿，你去哪里了，怎么这么久才回来？”武后虽未抬眼，但威严的声音却响起来。

上官婉儿忙跪下，请罪道：“太后恕罪，婉儿一时贪嘴，去了宫外天香楼品尝美食，忘了时间，请太后责罚。”

“嚯嚯，原来是贪吃啊！”武后慈和地笑道，全然没有刚才的严肃，像个埋怨女儿乱跑让她担心的母亲。

“起来吧，是什么美食让婉儿都忘了回宫了，可否给我尝一尝呢？”

“就是城中新开的天香楼，做出来的菜美妙绝伦，婉儿从未吃过这么好吃的菜，听说那家的掌柜做的菜更好吃，只是回家乡探亲去了。可惜您不能出宫，品尝不到。”上官婉儿见武后消了气，趴到案前亲昵地说道。

“你腰间挂的什么？”武后指着上官婉儿腰间的折扇问道。

上官婉儿解下折扇，“哗”，一下打开折扇，只见扇面上画着一块石壁，壁上长着大大小小几棵竹子，旁边写着“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”

“折扇，这是我好不容易向天香楼北方阁的竹娘要来的，说是天香楼掌柜做的，就这一把。”

“折扇？”武后拿起折扇轻轻扇了几下，“比蒲扇方便，又好看又精致，这个掌柜会的东西不少。”

上官婉儿挥手示意所有人都下去，说道：“我今日去看天香楼的状况，只怕盈利不比白雪盐铺差，这安和果如张景林所讲，是个人才。”

“如此甚好，日后天机楼不再为银钱担忧。”武后也点头称赞道。

.