待韩默走后，端木谨方才出口：“小生前日夜里醉倒于院外，正是此子将我搀回屋内，我欠其一人情，便答应帮其一事，却未想韩公前来。”

韩定道：“我韩府收养孤儿，培育细作刺客，先生想必已知，而今便是要差遣一人前往今朝户部尚书谭胤府中，搜其罪证。”

端木谨低头沉吟：“谭胤素与秦戥交好，此事切不可教外人知晓为我韩府所为。”

韩定点头道：“先帝之时，吾与魏王主战，恳请先帝发兵征讨金国，然秦戥、谭胤之辈教唆先帝纳贡服软，致使金国气焰猖獗，为大祸患，而今五皇子即位，三皇子已被谪去边疆，新皇不愿战，必是要裁剪吾等之势力，如若不先下手，减除秦戥党羽，则永无出头之日。”

韩定眉头微皱：“只是，正如先生所言，此事切勿令外人所知，今急需一人，无名无姓，身份不晓，还要胆略过人，能成大事，方可以身入虎穴，敢问先生有何人选。”

端木谨面露笑意，答：“韩府之孤儿虽为我所教授，然年岁尚小，其中并无胆略过人者也。”

韩定面露难色道：“今番却是难办。”

端木谨微微一笑：“公不必忧虑，此人远在天边，近却在眼前。”

韩定不解，道：“先生莫打哑谜，快快请讲。”

端木谨一挽袖子，即刻道出：“方才一少年，虽身为下人，然于公之威势前面不改色，谈吐有方，况此人无名无姓，身为孤儿，且忠心可鉴，岂不为此事之不二人选？”

韩定疑惑：“方才见得一面，其底细来源皆不知也，此等要事还是托予心腹之人较好。”

端木谨道：“其既被我韩府所收养，为人底细一查便知，其自幼居于韩府，又得韩公之恩，况已无牵无挂，若是于紧要关头，也当是守口如瓶，不知韩公意下如何。”

韩定略作沉思：“且待考察几日，若此人清白且确有本领，便将此事付他。”

韩默一直未走，待观得韩定离去，便又步入谨之屋内。

谨言：“公子未走，可是在一旁偷听。”

韩默道：“韩公守卫众多，吾何敢偷听，今既返，是有事告于先生。在下近日有差要出留城几日，若有甚消息，先生务必等在下归来告知在下。”

端木谨呵呵一笑：“此等小事，便交于小生，还请公子放心。”

二人且作告别，韩默自回屋内，待得明日五更，便背上行李，走出门外。

天色朦胧，月影尚见，韩府宅邸颇大，且依山而建，房屋道路不计其数，很是气派。

行上许久，方才至大门口，韩蕴却已在此等候，见韩默到来，便笑道：“韩默贤弟，昨日家主赐名之事，我等已知，可喜可贺！”

韩默道：“多谢兄长，既是时辰以至，我等便动身吧。”

韩蕴道：“好，你我二人平日不曾出门，今番且去城中酒肆寻些吃食，不知兄弟意下如何？”

默言：“小弟素存有钱财，平日多受兄长照拂，今便请兄长畅饮几杯。”

韩蕴大笑：“好，我便不客气了。”

二人有说有笑，不刻便行至城中，城内繁华，实是一言难尽。留城身处要地，北接骊都，东连魏地，山河形胜，水陆要冲，自古君王封镇南，现今统络四百州。镇江南之险地，通北方之雄关。上承二十八宿变化，下映山川形骸走势。紫气霭霭笼高阁，祥云渺渺照楼台。

“吾平日少出门，今观城内，实是繁华盛世。”韩默感叹。

此时虽是天色未亮，然已人物喧哗，摩肩接踵。二人寻一小小酒楼，临街占个阁子，待唤过小二，便开始把盏，酒至半酣，忽闻楼下有人啼哭，二人甚觉不快，待凭栏望去，却是一吏正当街殴打一老太，旁边一女子正劝阻不止，无奈处，便放声大哭。

韩默眸光冰冷，似有利刃蕴目，韩默一字一顿道：“余之养母，旧为人所欺，然余年幼，无力阻止，今见此幕，心如刀割，今誓必取此人之性命。”

韩蕴吃惊：“贤弟切莫冲动，便是今日救得这妇人，招吏羞恼，待吾等离去，必为其招致祸患，况新到任的留城知府为所秦戥派，我等又为韩府之人，如是事情闹大，必会重责我二人，小不忍则有大祸。”

韩默不听劝阻，径直走下楼，头也不回道：“某性素内敛，唯独怒意难平，今且看吾智取此人性命！”

街上人头攒动，亦有数十人围观，然无人制止，韩默拨开人群，行至当中，一把揪住小吏的后领，小吏起初被吓了一跳，待定睛一看，来人面带稚嫩，穿着朴素，必是无甚来历，当即喝道：“汝是何人，在此多管闲事。”一旁老妇挣坐不起，女子慌忙搀起老妇，眼中犹带惊恐，仔细看来，却是有几分姿色，女子见小吏被拦住，便慌忙要走，默大喝一声：“汝且休走。”女子不敢妄动，默又道：“对簿公堂，需汝作证。”韩蕴在一旁唏嘘不已：“我贤弟解其围，其便只顾逃窜。”

韩默怒目圆睁，剑眉倒竖，转头看向小吏：“吾为何人与汝无干，今汝当街打人，吾便要与你对簿公堂。”

吏哂笑不已：“知府大人初到任，政务颇多，其会管此等小事？便是我有罪，也只得判三五日。”其扭头向女子喝道：“若汝二人敢惘言，待吾脱身，必教汝不得好死。”

韩默一手拽着小吏，一手拖着女子，不由分说，直奔公堂。有好事者亦尾随其后。一帮人浩浩荡荡涌至衙门口，但见两旁公人整齐，门上匾额高挂，堂内端坐着新到任的知府，其正捋须思索，然见门外众人，门吏尚欲阻拦，然知府手一挥，示意让众人进来，韩默携女子、小吏一同跪下，朗声道：“今小人路遇纷争，还请大人决断。”

知府眼神微咪，一脸怠慢之色：“有甚纠纷，速速道来。”

女子面带惊恐，不敢说话，韩默低语：“今若坦言，保你无虞。”

女子声音微颤：“今日奴婢与家母正行于南路大街，忽遭一人调戏，家母上前阻止，竟遭其殴打，奴婢苦苦相劝不止，幸得这位壮士搭救，还请大人主持公道。”

知府打个哈欠，道：“如此，便是你行凶打人？”

小吏慌忙磕头：“实是小人一时糊涂，犯下此错，今得教训，再是不敢也，小人家中还有老母，实是离不开小人，还望大人轻判啊。”

知府道：“其情节尚轻，且是诚心认罪，便判当街示众一个时辰，汝等可还有意见？”

女子脸色发白，小吏暗自窃喜，唯独韩默面不改色道：“在下以为大人之决策公正，且依律据法，然于此时却有失偏颇。”

知府自觉好笑：“既是决策公正，然为何又有失偏颇啊？”

韩默道：“在下之见，唯有二点，其一，此人恰曾言家中有老母，然却当街殴打他人之至亲，此等不良之人，岂能与他人同理？其二，大人初到任，素不知此地之枉法之徒，如若欲树立威望，则必严惩此人，以效敬尤。”

知府忽神色凝重：“若依汝之见，当如何判呐？”

韩默道：“依在下之见，此人”韩默突然目露凶光，牙中迸出二字：“当斩！！”

小吏吓的直冒冷汗，一旁的众人亦吃惊不已，其慌忙求饶：“大人切莫听此人胡言，小人并无此重罪，大人饶命啊！”

知府亦是一惊：“其虽有罪，然罪不至死也，汝甚言重。”

韩默双手作揖：“留城素不太平，今斩此人，一来可震慑地方强贼，二来则展大人青天之威名，如为此等惩恶扬善之举，则必引民心所向，留城素为安国公所辖，并不设知府，然国公大人政务繁忙，一直难以体恤民心，今皇上登基，于留城设下知府一职，幸得大人莅临，为民除害，百姓日后还需大人主持公道，此等公绩，若扬于朝堂之上，亦是能博龙颜一悦。”

知府自觉此话不简单：安国公素辖此地，然不得民心，可见其治理之差，今吾受秦大人所遣，如是立下口碑，则可获其把柄，却是甚好，只是，此人是何来历，竟通晓诸多之事。

甚是蹊跷。然此事确于我有利，其欲杀这小吏，吾便顺水推舟。

知府面露威严，一拍惊堂木：“左右何在。”一旁公人执杖向前，面露威仪。

小吏吓得慌忙磕头不止，嘴里直念“饶命，饶命”

知府拿起令箭掷去，朗声道：“即判小吏当街行凶打人，态度恶劣，致使民愤难平，今判其当街斩首，以效敬尤，百姓如有冤者，吾一并审之，作恶者定当严惩。”

众始哗然，然韩默高声道：“大人英明。”于是众人皆效仿之，齐喝道：“大人英明。”

知府面露喜色，便问韩默来历，默答祖居城中，今仅与家中老母相伴，知府道：“本官见汝为人忠良，颇有见识，汝可愿入我府中，吾必当重用。”韩默先是一拜，然连忙道：“大人厚意，小人心领，奈何家母年事已高，实是需人照顾，待他日送别家母，服过丧事，却再来向大人讨职。”知府点头道：“既是汝一片孝心，本官亦不强求。”韩默遂辞，众人皆散。

知府暗忖：此人虽借吾之手杀一小吏，然并无害我之心，却是与吾有益，秦司空奏圣上遣我来督留城，若是无甚政绩，吾亦是为难，今倒是知晓留城甚乏管理，倒是可以参上一议。

韩默领韩蕴复回酒肆喝酒，韩蕴面露忧色：“贤弟心也忒恨，其虽有罪，然罪不至死也，若其家中果有老母，然不使其肝肠寸断乎？”韩默低头不语，良久方言：“杀此人，其母受苦，不杀此人，女子日后必遭报复，却是难也。”韩默端起酒杯一饮而尽，起身长叹：“此等世事，孰是不知如何决断，作恶之人当诛，然良善之人却不当受罪。”二人算了酒钱，便奔赴道上来，忽又见得众人围观。

原来是看斩首那小吏，行至跟前，却见行刑已毕，一老妇人正抱一无头之尸痛哭，口中不止念叨：“汝今为恶，又有何人来孝顺我啊。”

旁人却不管其苦，皆恶语相向道：“便是其报应，汝养此恶人，日后亦不得好死。”，更有甚者，竟掷烂菜叶，小石子。韩蕴长嗟，看向韩默，却见其眼眶微红，牙关紧咬，韩默低声道：“小弟无颜以面，烦请兄长代为解围。”韩蕴遂会其意，拨开人群，走向老妇。

韩蕴扭头看向众人，迸目立眉高喝：“汝等家中无老母邪！”遂众人皆退，韩蕴俯身对妇人道：“老母莫忧，汝家公子，吾代为葬之，汝之寿衣棺材等物，吾一并代为置办。”

老妇长涕不止，良久方言：“承贵人厚意，只可惜我儿，平日素孝顺，今却白发人送黑发人，吾心如刀绞。”奔忙半日，终是置办好诸多事项，因还有差事在身，便请了劳工，明日协助妇人下葬。

二人遂往洛河镇赶去，一日无话。

为官者徇私枉法，为民者无良自私。为恶之人亦有双亲，然旁人律法却甚是无情。此等盛世，岂可谓太平？且看那捣翻玉阙兴波乱，纵起刀兵安太平。　　20206/10741575