残阳如血，照在初生绿意的大地上，天边映着绯红的晚霞。二月时分的应天府，空气中仍透着丝丝寒意。午时还熙攘的街道此时只剩下三三两两的行人，偶尔传出困倦的吆喝声。秦淮河上的画船内是官家教坊司的歌姬和女乐，笑语欢歌。微风吹拂，将这歌声挟走，逼退了将夜春寒。

应天府郊外的一家酒肆内人头攒动，装束各异，多是江湖打扮。一老者干咳两声，待身边众人齐齐看向自己，这才扯了扯领子，口若悬河起来，讲着不知真假的江湖故事，惹得本期待着打烊的店小二也饶有兴致地坐在一旁。胡不归靠着窗自斟自饮。他身着锦衣卫官服，面容俊秀，年纪约二十三、四岁，眉头紧锁，似是思索着甚么。其桌上放着一把长刀，刀名‘息凤’，刀身较于普通刀剑的制式更长些，刀柄绣着金线，点点殷红点缀在黑色刀鞘上，宛如一朵朵红梅，倒有一番别样的美感。

胡不归猛地饮下一盅酒，脸上肌肉由紧缩变为舒缓。他已饮了两壶，脸颊几分晕红隐现，眯眼瞧着窗外风景，两三个谁家的孩子正在嬉戏玩闹，农舍屋顶炊烟袅袅，屋里传来大人让孩子们吃饭的呼唤。青年深深吸口气，摇了摇头，看着刀鞘上的红梅，思绪回溯到昨夜：

夜雨淅淅沥沥的下着。一队人马披着蓑衣，冒着雨，叫开紧闭的怀远门，匆匆而出，马蹄滚滚，溅起泥水，向西急行。为首汉子名为魏无咎，他蓑衣下是锦衣卫的千户官服，身形高大，鹰目高颧，年纪约莫三十五岁上下，背负一个长形油布包。胡不归骑马跟在身侧，两人似是颇为亲近。魏无咎先是掠了一眼秦淮河上休憩的画船，后大喝道：“再赶快些，朝廷急命：行部尚书雒佥贪虐无度，私结朋党，意欲谋反，今日奉命诛杀，府邸中人若有拦阻，格杀勿论。”魏无咎声音浑厚，整队人马俱能听清，显然内力不俗。他瞥了一眼身侧青年，见他表情郁郁，心里已猜测到他在想些什么，不作理会。

胡不归踌躇片刻，终是忍不住问道：“大哥，贪虐无度、私结朋党之论不过是陈瑛大人一面之词，如何贪虐，哪里朋党俱无定论，如此定案是否草率了些？”他看魏无咎并不理会，续道：“我等既在锦衣卫当差，当秉公办案，岂能疑云未明，便草草处置人家性命？这位陈瑛大人自陛下登基以来，由他弹劾而引起的大小灾祸岂止寥寥？单说去年......”魏无咎忙低喝道：“不归！”

胡不归满脸不忿，却还是闭嘴不语。魏无咎先是向后看看，见众人脸色没有异样，心道：“不归与我并辔而行，马快风杂，应是不曾被人听见。”反复打量几次才放了心，高声道：“纪大人有言，此事完结，咱们尽皆有赏。”待众人称谢后，对胡不归道：“大哥知你侠义心肠，平素若是不喜某些人，极易表露出来，否则也不会你我同时投效锦衣卫，到如今你却仍只是

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个总旗。咱们兄弟在这世上孤苦飘零，如今只有倚仗这官家才能站稳脚跟，落身草莽哪里能寻得出头之日。”

胡不归沉默片刻，道：“难道要不分是非，只为出头么？”魏无咎板着脸道：“怎么，你是觉得咱魏无咎不分是非么？”胡不归说完便知说错了话，不该如此责问兄长，又闻知他已有几分生气，忙道：“不敢，大哥救命之恩，常记于心，拜盟之谊，无时或忘，是不归一时口不择言了。”魏无咎叹了口气，道：“你我兄弟，说这些做什么。”随即轻声道：“你因你家......那事，不愿见无辜之人无端受祸，我岂能不知。大哥一直留心着你家案子，那惨象绝不是山贼流寇之流能做出来的。”

魏无咎看胡不归脸上并不作色，续道：“传闻江湖上有个叫红叶谷的地方，善奇门，长邪道，世人不知其地处何处，和那事或许有关系。不归，逃避不是办法，总要了结了那事你才能有个出路。”

胡不归并不作声，静静随在魏无咎身侧，雨夜温柔地掩住那张俊秀的脸上的青郁之色。再行一忽儿，朦胧中可以看见船坞不远处就有一座两进的宅院坐落在河边。江南的雨总会升起薄薄雾霭，那院子就隐在薄薄的雾霭之中，看不真切，唯有门前两个红点分明了些。魏无咎指着那宅子道：“这宅院就是雒佥在应天府的府邸了，永乐元年他卖了京中宅子，买下这处住所，进京言事时总住在这里。”

一行人渐行渐近，马蹄放缓，被雨声隐没，但见那红点是两盏灯笼，红光下一片寂静。魏无咎眉头一皱，低声道：“这宅子静得反常，只怕贼众先得了消息。”

“大哥，我去探查一番，以免有诈。”胡不归道。

魏无咎皱眉片刻，道：“小心些，若有情况临机自断，我引人在外随时掩杀进去。”

下马衔声前进，几息后胡不归便到了雒宅墙外。雨渐渐下大，伴随着阵阵雷鸣的轰隆声，门上那泛旧的大红灯笼此时反而透出幽冷的气氛，对联字迹早已模糊，依稀可辨是：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。”十六个字。胡不归正欲跃上墙去，却听门内有人悄声说话，便附耳在门旁。

“这大冷天的，这位大人不知道磨蹭甚么，水杏姑娘和那个谢公望也不知道换个法子，要老子说，直接绑了他带回去就是。”

“噤声！少发点牢骚，咱们不过混口饭吃，这两位那都是教主跟前的红人——柳先生的身边人，得罪了哪个咱吃罪得起？”

“放心，没人听见。现在朝廷查得厉害，我看哪，应文教这饭碗不长久，不如早些寻个山落草，打家劫舍，咱们兄弟落个自在。”

忽然一声低哨，便听那两人叽咕着向内走去。待一切复归寂静，胡不归闪身跃上院墙，只见院内冷冷清清，正中一间屋子通向内院，他右手摸

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刀，轻轻落下，循着墙根往内走去。忽然雷声炸响，一道电光撕裂夜空，胡不归猛然看见那屋前立着一个高大黑影，他右手出刀几寸，贴墙站好，却听那黑影道：“下雨天老鼠也出来觅食么？”

胡不归屏气凝息，骤觉左侧破空声起，身向右一歪，便听数道铁器入墙之声。不待细看，身前亮起一道刀光，那黑影已然近前。反手抽刀，锵锵两声，胡不归向右连跳，面色阴沉看向方才所处位置。电光闪烁，那高大黑影是手持长刀的魁梧汉子，国字脸，面颊有一道刀疤，短须髯，一身蓑衣。在汉子身旁阴影处走出一个虽着蓑衣也难掩纤细姿态的女子，那女子一双冷峭杏眼，紧紧盯着胡不归。

胡不归打量四周，心道：“这女子颇善暗器，此时逃出怕是不易。这二人想来便是方才两人所说的水杏和谢公望了。”

那汉子冷声道：“两个不成器的东西，倒叫老鼠先瞧了笑话，等谢某结果了你再算他们的账。”此言自是挑明了身份。胡不归心知眼前二人武功不弱，一面注意二人，一面打量周遭，以免更有后敌。

嗖嗖两声，两枚暗器呼啸而至。胡不归避开暗器，提刀上挥，正格上谢公望的长刀。谢公望看着电光下胡不归手中的长刀，那刀稍长些，一条凤鸟纹饰其上，泛着冷冷寒意。谢公望眼前一亮，另一只手就要抓去。胡不归手中一搓，长刀回旋，迫开谢公望，再斜向右进，企图拉开距离。

刚一脱身，一道纤细身影飘然欺近，两只短匕连续刺出，疾而巧，专攻胡不归身上数处要害。胡不归不敢大意，边打边退，跃起点开水杏短匕，使她步子一顿，再横向左挥，铛一声，借着和谢公望长刀相击之力，翻身而退。

谢公望一只手滑过刀刃上的一个缺口，道：“好刀，好刀！水杏，这小子的刀得归谢某。”不等水杏回话，院外响起十数道锁链钩爪之声，接着便是飒沓的落地声，自然是魏无咎领着锦衣卫众进了内院。霎时间内院乱作一团，接着便是铛铛声不绝于耳，水杏语速极快，道：“快点解决，我去内院，尽快离开这里！”说罢便没入黑暗，匿迹于无形。

胡不归抢身攻上，猛地劈向谢公望。谢公望对上一刀，不等换气，又向着胡不归面门连劈三刀，这三刀一刀快过一刀，俱是势大力沉又迅猛无匹，宛若一齐劈出。胡不归不敢力抗，闪身向后。

两人过了数招后，胡不归心中了然：“此人招式拙朴，全然胜在疾力，乃是真正刀客。”

谢公望祖传刀学确以“疾拙胜巧”闻名，并无绝妙招式，传闻其将呼吸逐渐减半，以至出刀快于常人，后横练外功以求力，二者相合，武功乃至大成。但看他一刀快过一刀，一刀力甚一刀，渐渐宛若幻影。胡不归不能招架，忙抽身退后。谢公望趁机追步，长刀下撩，想将胡不归与他手中刀分隔。

（本章完）

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