一路丧魂失魄回到报社，进门便见里头空荡荡的，除去女书写员，就没有别人在了。

主编办公室内，时不时传来聊天的动静。因社里没有什么人，说话声显得格外清晰。

“李、白二人发出‘反对霓虹增兵华北’的通电，又与西南政务委员会召开联席会议，吁请国府下决心抗日。有风声传他二人的亲信率先奔赴四川，希望能说服四川那边的有效力量南下，共商大计。而首先拿到这个消息的，是贵社的徐主任。”

是唐书白在说话。

厉凤竹下意识地提醒自己，这时候要打起十二分的精神来琢磨他所说的每一个字眼，过后到了约翰逊跟前去说，也许是能救儿子性命的。

唐书白正议论，似乎是两广的最新局势，李宗仁、白崇禧有预备掀起巨浪的举动。要干大事就要有人呼应支持，他们已经派人前往四川了，那是徐新启的老家，或者哪位消息灵通的四川人悄悄把话带给了同乡。这样分析下来，似乎是没什么毛病的，但唐书白是个开口绝不说半句废话的人。此时谈这个，为着什么呢？

人若在精神上栽了跟头，那是很难一下子振作起来的。厉凤竹分明知道自己此刻必须要保持冷静，尤其不能中断思考的能力。但她的心却克制不住地一直在乱跳着，脑海里还是一堆乱七八糟的画面，总也甩不掉一些消极的念头。

在这种艰难的情形下，隔着门听王富春的声音，远得如同隔了山一般：“没听老徐说起呀……”

唐书白很快以质疑的口吻，发出了一声“哦”。紧跟着又冷笑道：“倒也说得通。贵社此刻的要事乃是重振旗鼓，无一处不要用人的，未必有那样多的时间事事向你汇报。”

厉凤竹的身子慢慢地挨着墙角靠下去，一手捧住了额头，痛苦地皱紧眉头。这是有的放矢的话，而且绝不是什么好话。但此刻的她也唯有这一点点可怜的直觉能力了，实在没有富余的精力再继续往下去分析。

王富春叹了一口气，接着道：“办报说难也难，说易也易。凡有一条独家，就足够凑付上三两个月了。一会儿等他回来了，我得细问问。这样精明的人，放着这种秘闻不去坐实，倒做起打杂的事情来了。”

厉凤竹胸腔里堵了一口浊气，不敢发出动静去吐，只能在腹中深处憋着。她抬了抬千斤重的眼皮，眸子空洞无光。

这时，刚安上的电话机就响了起来。

鬼使神差地，厉凤竹由原地跳起来，摆出争夺的姿态一把取下了听筒。

社里唯一的书写员注意了一下她的大动静，睃了两眼之后，才继续忙起自己的工作来。幸好这书写员没有特别敏锐的嗅觉，也幸好是在报社中时常能见到，等待重大消息的记者举止上有一惊一乍的表现，因此并不把厉凤竹的反常放在心上。

“唐去了你们报社。”

是约翰逊打来的。

厉凤竹脑子钝得很，没有很快地回答，歇了半晌才道：“对，人还没走。”

约翰逊难掩兴奋：“这是你的机会。”

这句话厉凤竹是绝不能同意的。虽说一旦实行起计划来，保不住哪天就要被人察觉她与唐书白来往密切。但那总是将来的事，犯不着一开始便当着上司的面去行动。因之，摇了两摇头：“我不确定他什么时候离开，也不知道一会儿他看见我，会是怎样的态度。他这一趟来，似乎有正事。”

“什么正事？”约翰逊紧张地追问。

“是关于两广的消息。”厉凤竹侧过身，飞快地朝墙壁上的布告睃去，传递给约翰逊的言语并不详尽，“听说那边正在拉拢一些地方上的团体。”

“对外宣称抗日，是吧？”约翰逊轻蔑地大笑了三声，“可他们分明接受了霓虹方面送去的步枪、平射炮、机关枪。最为关键的，还有一个上百人的顾问团！”

对于霓虹插手西南局势的问题，他不是保守地暗示，而是具体地给出了详细的情报。看来，是希望借厉凤竹的笔去披露此事。

尽管厉凤竹努力地告诉自己，她的思维必须保持活动，必须要打起精神来，好好地分析分析眼前的局面。然而，她实在没有那种定力，在悲痛焦急到了顶点的时刻，依然能专心致志地工作。她只想救人，唯有救人才是她坚持下去的动力。

此前约翰逊说过，小如甫这次多半是遭了霓虹特务的绑架。若这话是真，她就得跑在前头首先摸清楚霓虹人的计划，才不至于一直被动地受人钳制。照过去霓虹特务策反报界的一贯手段来判断，特务绑架了家属之后，很快会亮出底牌，然后威逼记者们去写一些称颂日军英勇神武的文章。

结合眼下内部紧张的局势，特务集团应该是预备在开战之前煽动民心，为其行动营造声势。按唐书白所言，下一步是要去往四川的。

那么，且先试试这消息对不对吧。

厉凤竹微微点了一下头，问道：“如果，我是说晚些时如果有机会的话，需要我去试探试探，他们预备拉拢哪方面的势力吗？”

约翰逊答道：“这倒不用了，不用调查我也能猜到。如果目前就有机会，你只管去接近，但千万不能惊动他，不要让他有警惕心。”

这个回答表达出，英国方面对西南形势所掌握的情报，早已十分充足。可这些阴谋家，各个都知而不言、深藏不露。

信息若一直不对等，救人的希望就很渺茫。

厉凤竹犹疑了一晌子，才压着嗓音问他：“那……我托付你的事，有眉目了没有？”

虽是问了出来，心里却是几乎不抱希望的。并不是说给的时间太短促，约翰逊没那能力查出小如甫的下落，而是厉凤竹手边没有足够分量的情报去交换。

因此一想，她把电话缠了手指一圈又一圈，违心地补充道：“我想了一下，今天……我至少应该找个机会跟他缓和一下关系，以便为将来做准备。”

许久，约翰逊才在电话那头冷笑了一声，故意做作起来，以十分为难的口吻回答着：“哎呀！你的事不好办，但我已经下定决心要帮你了。我心里有一条线索，我认为你的宝贝儿子丢失的时间点，很值得研究。我不太记得了，我有没有对你说过，我有一个惊人的发现呢？霓虹人很早就盯上你从前住的那间公寓了，真的是很早很早！你们有句老话叫什么……纸包不住火。你仔细地回忆回忆，你对自己的过去真的隐藏得很好吗？”

他说话的节奏掌握得恰到好处，譬如那句“很早”，加重了去说，还拖着长长的尾音。霓虹特务在监视厉凤竹的话，约翰逊早就透露过，再做一番阴阳怪气的强调，倒有几分要挑动情绪的嫌疑了。

唯一的骨肉落在了霓虹人手里，却还要违心地去接近霓虹人的走-狗。一想到这个，厉凤竹使劲地捂了肚子，手指几乎要掐进肉里去。觉得像是生吞了一把铰刀入腹，瞬间，体内五脏翻江倒海地撕扯在了一处。

握听筒的手慢慢垂下，把话筒捂在咯吱窝里，深深地长叹了一声。她知道这时候最忌讳的，便是孤注一掷。约翰逊是不可靠的，救了人再绑人这种狠辣的下作手段，绝对是符合他行事风格的。因此不可因他片面挑拨的话，自乱阵脚起来。

平复了情绪之后，厉凤竹拿起电话，淡淡地回应：“那就实在是太谢谢您了，还请您继续地费心吧。”

约翰逊因她不上当，鼻子里冷哼出声，直接地挂了电话。

差不多时候，唐书白和王富春也谈完了事情，一道地走了出来。

方才向约翰逊保证的，会借机缓和与唐书白的关系，虽然是妥协之言，但客观来说确实是应该迈出的一步。

在听到开门声的时候，厉凤竹抬起她那条灌铅的腿，尝试着去行动。但心口传来的强烈的绞痛阻止了她。她迅速转身，脸朝向墙角，把手掌按在心口上，连衣服带着胸口的皮肤一概地揪住。

脚步声越来越近，在她身后慢慢地停住了。

尽管厉凤竹百般地克制，但无法克制的愤恨渐渐占据了上风。她微微地转动眼眸，余光森然地剜向唐书白。她真有冲动飞身扑过去，一把揪住唐书白的衣领，质问这个狗汉奸，究竟有没有参与绑架的事情。还要问他把人藏哪儿去了，要怎样才肯撒手。她想一口唾沫啐到他脸上，究竟是得了多大的利益，竟让他甘心情愿地丢掉人格良心，对着那些连孩子都不肯放过的恶魔摇尾乞怜。

但这满腹的怒火，只能压在腔子里，不敢彻底地烧起来。她捏紧了拳头，咯噔一声，指节像是被折断了一般地响着。

王富春闻声一愣，扭过头见墙角边站着一个他近来顶讨厌的人，开口就自然没有什么好话了：“呦！看来今天去北平的火车，开动得实在是很迟呀。”