“你到底为什么要投到我家做家仆……”

人心难测，这是常人说的，不过旧日里在教授军略武艺时，风不破在这话之后，加了一段。

人心叵测，也不难测，只要猜度出对方欲要什么，有什么依仗，敌手的盘算猜测起来便就不难。

便如小队对战，战胜敌手就是彼此的愿望，这个目的之下，就看对手的依仗是什么了。

精于射艺的，必然就是拉开双方的距离，以箭矢射杀敌手，若是精于刀枪拳脚的，对手注定是要贴近搏杀的。

当然，当面厮杀，也是有许多选择的，或是杀伤对手的首要，散乱了对方的组织，或者是先斩杀了弱的，取得优势以后再寻求更大的战果。

这是军略上的功夫，轩辕承烈觉得，用在生活中其实也是合用，无非也就是知晓目的和优势，辅之以对对头性情的把握。

问题是，现下，一番问答中，他大体知道了王三牛的性情和依仗，却不知道那人的目的。

固然，混口饭吃，连带着养活了老娘是个解释，但不应该是全部，契约到期，与轩辕家续约是个去处，其他的人家也是一个选择，毕竟，这种憨厚朴实有把子力气干活又不挑拣的家仆，是各个富足人家的首选，王三牛缺少的不是做事的机会，只是少个引荐而已。

怎么就偏偏选择自己家了呢。

当然，这是因为父亲发达起来的缘故。

虽然没有人跟自己说起，但是今日一早，素无往来的轩辕家就巴巴登门拜访，不但是妾侍的身份，算是房中仅次于男女主人的尊贵角色，还送来了厚礼，这无疑是在验证着昨夜里风叔的判断。

不知道父亲发达到何种模样，能让轩辕家如过江之鲫一般对自家趋之若鹜，但是发达是一定的，这种情形之下，王三牛投靠目的就有了更多的解释。

是单纯的想要活命，还是想着其他……

单纯的活命倒还好说，一口饭而已。

自己正愁离开绿安之际没有人帮衬，薰儿固然是个负累，茗娘也好不到哪里，自己还身子瘦小，虽说能做些事情，但也有限，长途跋涉之时，仅靠腿上有残疾身上有暗疾的风叔一人，注定是个不妥当的安排，现下倒好，这个王三牛虽然憨厚得有些缺少脑筋，但是身上很有把子气力，能背了老娘足足逃了一年，就说明了这一点，自己离开绿安之时，他这样一个，这是用得着的。

至于一干花销，且不说有轩辕家的垫底，就是发卖那些猎获，也应该能支撑到目的地，大不了，路上再转去金豹洼一次就是。

若是针对着自家父亲而来，那就更不怕了。自己压根就没有接纳他的心思，他归来之际，若是风叔和茗娘答允了，自己早就带着薰儿与两人远走高飞了，只怕连个面也见不到着。

但是，若是因为父亲发达了的缘故，对自己或者是家里的其他人起了什么心思，轩辕薰儿的主张可就是引狼入室了。

就像同窗中的王万欢，结识了一个在城中茶楼做事的小厮，最初时好得恨不得长了一个脑袋，并了一个身子，可是十几日后，随着那黑心小子去到河边钓鱼，之后就传来被绑了肥羊的消息，王万欢他爹花了三百两银子，赎回来的，只是一具残缺尸体，绑匪那小子至今还被官府通缉着。

街坊中传说的消息是，绑匪撕票之前，还卸了一只胳膊，一条大腿。

平素里并不亲近，听了这消息以后，轩辕承烈倒是没有因为王万欢的结局生出什么悲伤之感，更没有什么为之报仇的欲念，可毕竟是同窗，蓦然的离去，还是给他许多的惊惧，此后的时日，但凡是陌生人欲要亲近，总是会让他生出很多的戒备心思。

何况，昨日还经历过杨田氏的事情。

得问清了，这憨厚得近乎蠢笨的人，如何能生出投靠的心思，一个担夜香的，浑身的臭味能熏死人，饥寒过久了的自己都有些嫌弃，灶间的丫环婆子都是在轩辕家受惯了富贵的，如何就能忍了，抓了这么一个担柴火，这院子中到处都是寻事情做以便借机讨好的家仆，怎么就选了这么个黑臭货。

还有，刚才的碰撞是故意为之，还是无意，寻常人被撞了可是要生气的，可是这个王三牛不但没有生气，还选择了这样的时机，提了做家仆的要求。

“他不是说了么，九哥哥你怎么……”

轩辕薰儿已经爬起来了，拍打过衣服裙子上的灰土，俏生生的立在身后，闻听了问话，有些奇怪，扯了衣襟，提醒了自己的存在，待轩辕承烈转过身，弯下腰，将一只耳朵贴到她的唇边，方才吞吞吐吐的问道。

小脸上，怯生生的，有些惊惧中的惨白。

一副可怜样，完全没有了与轩辕承宗斗嘴时候的气势，看着很是有些让人心疼。

“日后，我跟你说个明白……”

轩辕承烈知道，小丫头一副谨小慎微的小心，该是旧日里教诲的结果，毕竟，礼仪之中，总是少不得夫为妻纲的教训，这些只怕自幼就铭刻在她脑子里的观念，虽然小小年纪，也让她知道自己的问话是在质疑相公的决定，有违做娘子的本份。

很不喜欢这副鸡雏模样，相形之下，轩辕承烈更希望小丫头在端庄大气之余，还能有一份凌厉果断，就如对着轩辕承宗那货一般。毕竟，那是自己心性中缺少的。

却不能回答出自己的本意，努力将俯下的小黄脸捏弄出柔和，还挑起了嘴角做出笑的模样，拍了拍小小的肩膀，吐出了一句，算作是回答。

直起身子，转向王三牛，冷起了脸，眯起了眼睛，做出了一副刺穿胸腹的尖锐模样。

“我要听实话，莫要拿着老娘那样的话来糊弄我……”

“你也看到了，院子就是这一进，破屋漏瓦的，连窗户纸都换不起，你如何能确定我们能养得起你呢……”

“我听说爵爷发达了，就想着你家该是用人之际，我在轩辕家契约将满，管事的嫌我粗苯，说了，不会再与我签订契约了……”

也算合理，不过终究是解说不了搬柴火的一节。

只能诈一下了。

“这也算是个解释，不过，你我都知道，这不是真正的缘由……”

“你该是听说过我手段的，莫要逼我使出来……”

有些奇怪自己的表现，平日里学习课业，与人说着寻常话时，总是脑中一团浆，嘴里糊笨嘴拙舌，但是一旦制作机关消息，或是遇有紧急事项，脑袋里就变得一片灵光，主意多多自不必说，就是言语，也如同在那一瞬间受了仙人指点一般，往日里想不到说不出的，都能源源不断的窜蹦出来。

莫非真是如风叔所说，自己就是为了战阵厮杀而生的。

疑惑着，面上眼中却不敢松缓了，愈发的凌厉。

王三牛黝黑粗糙的面上，希冀的光亮缓缓散去，变得暗淡，眼神也慌乱起来，不敢直视。

“抬起头来回话……”

这番模样，更是验证了心中所想，心中有些小小的得意，口中吐出的言语却是沉闷严厉。

“是院中的马七哥指点我的，说爵爷发达了，让我先行投靠，探探路数，若是真的如院里传说的那样，那么他契约期满以后，也打算投到咱家里……”

“别咱家咱家的，我还没答应你……”

“是是是……”

“可我答应了……”

身后，传来轩辕薰儿的嗫嚅，小小的，几不可闻。

显然，小丫头是在因为自己做主的事情被否决了而生了不满，但是，总算，旧日里接受的礼仪教诲发挥了作用，让她没有当场发作起来。

“你们院里传扬我什么……”

不是解释的时候，轻咳一声，学了旧日里茗娘在教训自己说了错话时，风叔的样貌，让小丫头将那些不满塞回肚里，有些好奇的问道，

“说小爵爷是以一个肯为了家中下人舍命的仁义人，还有着一手起死回生的本事，家中护卫只剩下一口气了，您一日之间奔行千里，历尽千辛万苦，杀了受上神差遣，保护宝贝的大小凶兽……”

“一头野狼，足有水牛般大小，就是你拎回来做药引子的狼崽子，也有小牛犊那般的大小……”

“一头豹子生了三个脑袋……”

“还有能变化成美人的的狐狸……”

“你杀了这些之后，采了续命药草，救了那人的性命……”

“真的是这么传的么……”

轩辕承烈委实没想到，不足一夜的工夫，轩辕家中居然生出了关于自己的传言，而且还传得神乎其神，什么日行千里，什么杀了上神差遣的凶兽，还有什么能变化成美人的狐狸，牛犊大小的野狼，长着三个脑袋的豹子……

是哪个在茶馆瓦肆中听多了演义评话的如此编排自己，

狐狸，有，三只，还是好品相的赤狐和银狐，可是从发现到射杀，期间可没看出有什么变化，生时啥样，死时还是啥样。

水牛大小的野狼，那还是野狼么，怪物好不，就是那头只比寻常大了一些的老狼，也差点把自己吓尿了裤子。

豹子……

天，莫说长着三颗脑袋的豹子，就是长着一颗脑袋的，也差点把自己吃了，

遇见长着三颗脑袋的，莫说杀了，跑都没了胆子，

也跑不了，

自己压根就跑不过豹子，连狗都跑不过。

还有起死回生的本事……

自己有那本事，早就做了城中第一医馆银杏堂的坐堂郎中，家里还至于为了一点汤药钱发愁，风叔还至于困在这个家中，凭他的手段和心思，早就回返军营，跟斡狗子厮杀搏命去了。

这人言啊……

不过也能理解。

风叔说过的，人人都好面子，大小通例，遇有事情，总不愿意弱了自己的名头，只好寻了这样那样的借口由头。

就如自己，杀了野狼豹子，寻常的人是做不了的，也没有胆量去做，却不肯承认，也就只能选择了夸大其词，生生将自己这么个十几岁的少年，夸张成神人一般的人物。

不过，这番传言也有好处，至少是把眼前的王三牛给唬住了，掏出了他的实话。

“我像那样的人么……”

“不像……”

王三牛眨巴着一双几乎要鼓出眼眶的牛眼，仔仔细细的端详了，良久，方才点点头，说出了自己的判断，不过，之后的一句话却把轩辕承烈气的，差点一脚飞踹出去。

“不过小爵爷你有那么大本事，故意变化成这副模样，也有可能……”

“那马七为什么要投靠我家……”

这憨货，可算是认准道理了，还如王八一般，咬住了不松口，没办法剖开肺腑让他看个明白，索性就不再讨论这个问题，问起了心中最想知道的疑问。

“他是想跟小爵爷亲近以后，让他的儿子学了您那一手起死回生的本事，他说不需要学十分，就是学个三五分，也足够他儿子这辈子衣食无缺，妻妾成群了……”

“那他为什么不现下就投到我家呢……”

“他的契约尚未到期，若是现下毁约投到小爵爷家里，一旦发现您没有传言中那般厉害的本事，也就绝了他的后路……”

“许你什么好处……”

“帮我与他三舅母家四儿子的嫂子的妹子做媒，讨了做了娘子……”

“还有他儿子学艺之时，帮我跟小爵爷你索了续命仙草……”

原来如此。

想来那个马七是个属于那种聪明人的，听了自己有些厉害本事，便想让儿子学了，作为发达富贵的凭借，只是，现在众人传言的厉害，已经夸张到了神人的地步，他心中便生出了疑问。

马七不肯亲自前来验证，生怕因为毁约一事在绿安城中落了坏名声，断了后路，便就用一份姻缘和子虚乌有的仙草做诱惑，点拨了王三牛，做了先行探路之用，若是自己真有那本事，凭着这份聪明，那人必然会使出讨好手段，遂了心愿，如果没有那份本事，他也毫发无损，只当没有这件事情发生。

还好，不是存了坏心思，那马七是在为了自家儿子谋算，合情，也合理，毕竟，汉家之人最重血脉苗裔，生生世世，一辈子辛苦只为了给自家的儿女奠定个富贵基础。

不过，若是有那样的本事，那样的人物，仅是为了风叔，自己也想学啊。

当日里薛神医一根桑皮线缝了风叔肠子的本领，自己至今还想着如何弄到手。

胡思乱想中，王三牛又开口了，语气谦卑，满脸求肯，还带着一点阿谀和羡慕。

“小爵爷，我敢问一句，你救下的，就是那个蒙面的风爷么，家里我看也再没其他人了……”

“若当真是他，小爵爷你可真有本事，昨夜里回来的，还剩一口气的人，今早就能活蹦乱跳的，收拾了野鹿……”

“小爵爷，你那续命的药草还有么，能不能给人延年益寿，我家老娘快八十了，还病了，躺在床上不能动弹，若是能够，求小爵爷赏给我一根，救了她的性命，我愿意一辈子给你家做家仆，不要工钱的那种……”

“胡说八道，这世上哪里有什么续命药草，我也没有起死回生的本事……”

“小爵爷，我知道我穷，除了一身力气，再没有别的好处，可是我要那药草是真心想给我老娘的，你若不信，给我以后，你一旁看着，是不是会灌进我老娘的嘴里……”

“绿安忒小的地方，还是街坊邻里的，我有没有，你日后自会知道……”

知道王三牛这是认定了自己有起死回生的本事，有救命续命的仙丹灵草，却不给他。

没办法计较，也计较不起，对大多数人来说，他们认准的就是大道至理，哪怕是十头牛马也拖拽不回，而这世上，偏偏更多的还是邪说歪理。

一段疑问总算有了了解，随口，便就继续了问话。

“你呢，若是我这没有续命仙草，你还想到家里来做家仆……”

“想……”

“为何……”

“就冲着小爵爷你肯为家中下人舍命这一桩仁义……”

“小爵爷你不知道，俺在院里过得是啥日子……”

“五年前签了契约，当时说好的是做担柴挑水兼着清理家里牛圈的活计，可是不出一个月，就把俺赶去担夜香了……”

“最初时是给你们学堂担夜香，虽说脏点，但是不累，遇上你们休沐的日子，还能偷懒休息了……”

“可是就是这一桩活计，也被人惦记上了，中院担夜香的杨猴子，买了两斤牛肉，一斤黄酒，送给管事的以后，就把他换到了前院，给你们担夜香，把俺赶到了中院……”

“中院三十多个院子，去之前是三个人担夜香，去了之后，就可着俺一个使唤，那两个，一个派去给长房五老爷家里，一个派去给三房十八老爷了……”

“就是三年前中秀才的那个，管事说那是文曲星下凡的神仙人物，不能慢待了，就专门派了一个给他屋里担夜香……”

“三十多个院子啊，就俺一个……”

“夜香还只能是卯时那一个时辰搜集，早了，各房的小娘子们还都在睡觉，只会讨嫌，晚了，各房主人都起来了，闻到了味道，就会发脾气……”

“这么一来，我就遭了罪，紧赶慢赶，总有照应不到的地方，就天天挨骂……”

“挨骂不说，跑的急了，夜香溅到身上，顾不得洗涮，就得赶去挑水劈柴，忙活完了就得去牛圈，一身的臭味怎么也就去不掉了……”

“原本还想着在院里找个小娘子做婆娘，现下，莫说是小娘子见了俺，远远的就捂了鼻子，就是那狗……”

“不信，小爵爷俺带你去看看……”

“你看是不是俺还没进到院里……”

“天啊，连狗都闻着味儿扑出来咬俺……”

王三牛该是在憋屈狠了，抓了这个机会，也顾不得四下都是轩辕家的帮佣，述说起来，及至后来，眼泪鼻涕一起涌出来，糊满了整个腮帮子。

偏偏这货还不自觉，边哭边说，边说边哭，时不时的，还用袖子擦了以后挥甩出去，一时间，一团几无立脚之地的院中，只有他的身前身后，空荡荡的，一片清净。

当然，味道么……

确实是稍稍差了一点点。

“既然想投入我家做家仆，你可曾想过签订何种契约……”

待王三牛由嚎啕大哭，变作了轻声抽噎，轩辕承烈问道。

家中有仆人的时候正是懵懂的年纪，虽然知道仆从的用处，但是不知道内里的详细，学堂中，家中有家仆的同窗不少，但是从没奢望过自家还会有再雇佣人的机会，便没有仔细打听过其中的关节，也只有近两年跟李明德亲近起来以后，因为风不破身份的缘故，才对雇佣人的事情有所了解。

按照那黑货的言讲，大户中使用的仆从内里还是许多区别的。

第一种是死契，这是终身投靠的仆从，这种人连姓氏都会改掉，随了主家的姓氏，不过这种人本身是奴籍不说，连生养的孩子也是奴籍，算是生生世世都是奴仆的身份。

而且，这种奴籍身份的家仆，性命也没有保障，若是惹了主人的烦恼，打死了，即便告到官府也只会换回一句活该。

正所谓生死富贵，全在主家的一念之间。

不过，通常来说，能与主家签了死契的仆从，或者精明能干，或者有一技之长，或者身有武力，都是在主人面前得用的，轻易，倒是没有什么性命忧患。

在一干仆从中，跟主家最是亲近，地位也是最高的，至少也是个一房管事的身份，莫说寻常的丫环婆子，就是远支的宗亲，见到他们也得是客客气气，若是有得宠的跋扈，甚至一些嫡亲子侄都要受了他们的呵斥。

不但有地位身份，这种隐去自己本姓的衣食也是不缺，年节里的赏赐也拿的最多，成年以后，家中主事的还会张罗着帮他娶妻生子，只要主家不惹出什么灭门的罪过，这些人一生总会衣食不缺，得了善终。也算是有得有失。

第二种是长契，这种人，一般都是自幼便显示出天分的聪明人，或者自小，或者成人以后，与主家签了十年以上的契约，通常会被派去习练以后做些驯养牲畜、园丁花艺一类的生活手段，算是一家仆从中的技术人才，虽没有签了死契的那般受宠，总的来说，在仆从中的地位也相对较高，特别是那些兽医、木匠、铁匠一类寻常时不可或缺的，说是签了长契，终身在一户人家做事的也有，直至年老体弱，再也做不得活计之时，主家才会赏些银子，放还家里，颐养天年。

这种长契的奴仆，只拿约定的工钱，除此之外的一点所得，也就是年节里主家发的赏钱，再无其他好处。

不过，这类仆从人身相对自由，除了在约期内不得随意更换主家这一条，其他的一切由着这仆从的心意，连姓氏都不需要更改。生下的孩子，也不归主家所有。

若是成年以后签订契约的，甚至还能保留民籍。

自然，主家不能操控这类家仆的人身自由，也不能操控他们的性命，若是不小心弄死了，吃了官司也是有的。

尽管出了这种事情以后，大多数的主家都是会花了一点小钱，报个意外便就平息了。

第三种是短契，一两年、三五年的都有，都是没了活路的男女，投到主家做些粗使活计，得了银钱，换了暂时的衣食安稳，待到攒足了银钱，契约一满，便就去留两便，任着心意。

“能签了长契最好，若是不行，短契也行，不过能多签一些时日最好……”

“两宗事情……”

“第一，我和……”

犹豫了一下，轩辕承烈还是决定将眼前这个黑傻憨货收留了。

一来，这是轩辕薰儿应允的，若不收了，小丫头被扫了颜面，闹起来，总是一桩麻烦。

算是看出来了，能入到自家的女人都是一个脾性，心善肠软，见不得别人受苦遭罪，哪怕是初次相识的，见有难处，都会倾尽所有的帮扶一把。

还有就是爱流泪的毛病，茗娘不用说了，那就是个水做的性子，绵绵软软的，一个不如意就会先拿眼泪说话。

现下的轩辕薰儿居然也是这个脾气，看着她与轩辕承宗斗嘴时气势汹汹，尽是刁蛮，可是从入到家门直至现在，不足一个时辰，居然已经流过两次眼泪了，刚刚王三牛一把鼻涕一把眼泪的，周围人都是一脸的嫌弃，唯独这小丫头，居然掏了手帕走上前给那黑货擦眼泪。而且眼圈也红了。

再加上说句话就能吃了好大一坛醋的小脾气，还是不招惹了为好。

二来，王三牛心性也算纯良，收了以后，正好留作离开绿安时候的拉车使用。

“薰儿……”

“年纪尚小，我还没有束发，薰儿更小……”

“都是做不得主的，我回头跟我慈母说下，若是他们答允，薰儿刚才说的才能作数……”

“第二宗，你也看到，我这家中很是残旧，今日之前连吃食都是麻烦，委实没有太多的银钱雇佣你，所以即便雇佣你，也只能是短工，而且最多仅是一年，一年以后咱们视情再行定夺……”

“若是你肯，我便与我慈母说起这事，若是不肯，此事便就作罢……”

“肯的……”

“能多活一日，也是好的……”

忙不迭的，王三牛一擦眼泪，立时在脸上变换出一脸喜色，又要磕头致谢，却被轩辕承烈拉住了。

“先别忙着谢，你可知道我慈母在哪里……”

“在西厢的门口处，十几个姨奶奶围着呢……”

爬起来，向着那个方向略略一扫，粗黑汉子弯下了腰身，

“小爵爷，您老爬到我背上，我架着你，高些，便就可以看到了……”

“算了吧，看到了也过不去……”

院中的此际，今日里又是肥猪又是鲜鱼的，正是胃口爽利的时候，爬到你身上，沾了一身臭味，还让我吃饭不了。

“那我风叔呢……”

还没等到回话，身前就又跪下了一个。

“小的马三顺子，今年二十六岁，也是与三牛哥一般的心思，还望小爵爷可怜，收留了……”

“你也是契约届满？”

“是……”

“你签的几年契约……”

“五年……”

“现下已经过了多久,还余有多久的时日……”

“已经过了九个月，还余有四年三个月……”

“你这也叫届满……”

“是啊，就差四年三个月，不长的……”　　21483/10951237