不到片刻夏军骑兵便被射死砍死数百人，船上步军被射死淹死更是上千。延水河中到处是敌军呼救、哀嚎之声，浅滩上尸身密布，泥水皆被血染得通红。但夏军到底人多势众，无数骑兵步兵仍然争先恐后，踩踏着尸体往宋军阵中冲来，步军也取出盾牌挡在身前，掩护渡河。

不到片刻，夏军冲过河的骑兵便达数千，郭遵等人已被淹没在敌骑之中，而夏军骑兵又同时朝宋军步兵弓弩手的阵型冲来，敌军如此不畏生死、前仆后继着实让人没想到，宋军的偃月阵顿时便被冲散了。刘平见状急命枪盾兵上前，配合强弩队对抗敌军骑兵，掩护其余大军后撤，一阵弩箭射出后配合枪盾竟一时挡住了夏军的骑兵冲锋，这时郭遵和王信领着数百骑兵从敌营中浴血杀出，朝阵前的夏军骑兵身后一阵猛冲，夏军先锋骑兵直被杀退了回去，宋军也趁机往后撤了数里。

两军一时拉开阵势，刘平整点了军马，郭遵、王信皆身披数创，盔甲上满是鲜血。众人商量对策，周美提议因夏军众多不可力敌，附近只有万安寨一处大城寨，不如边战边撤，到了万安寨据险而战；都监黄德和却建议往南方的甘泉城撤，甘泉离鄜州近，且粮草充足，易守难攻。但刘平却道：“不可，甘泉城离此百余里，且不说我等能否撤至甘泉，若夏军折返直攻延州，我等岂不空费了气力？”说话间，夏军数千骑兵再次发起冲锋，这次冲锋准备充足，阵型严整，片刻便将宋军阵型冲成两半，郭遵领两千骑兵奋力应战，却被两侧夏军包抄，夏军骑兵势如猛虎，将郭遵一部与后军刘平等步骑兵一分为二，准备先将这两千骑兵联合剿杀，一口吃掉。而刘平正在马上准备指挥剩余三千骑兵前去接应郭遵一部，突然间被一箭射中肩头，栽倒下马。众人急忙将其救起，石元孙在混乱之中发令让弓弩手掩护王信骑兵冲锋，周美指挥枪兵、弓弩手掩护，双方大军一阵混战。而身陷重围的郭遵弃了双锏，舞动一把冲天大槊，使出破阵枪法，左刺右突，势如蛟龙，将夏军杀得人仰马翻，座下一匹黄风驹在敌军中三进三出，夏军但有刀剑来砍，皆被他大槊挡飞，槊尖所到之处便丧一命，一时间竟无人敢近他身。

郭遵一骑在前，欲领众禁军突出重围，那夏军如何肯让他走，又取出抓钩铁索想要生擒他，不想郭遵力大无穷，铁索不是被他一槊击飞，便是被横空打断，他纵马疾驰，突然往那数个施索的骑兵冲去，一槊疾戳正中一人面门，槊尖从后脑穿出，那人登时了账。夏军眼见此法不得，便数十箭齐发，往郭遵马身上射去，那黄风驹却也是勇悍，身中数箭仍驮着郭遵疾驰，直到一队夏军枪兵在巨盾掩护之下一阵攒刺，将马腿打断，肚肠流了一地，方才长厮一声，轰声倒下。郭遵失了坐骑，就地一滚，手持大槊，立在阵中，一旁禁军来相救皆被夏军数骑齐上，围杀而死。夏军将领一声令下，一队巨盾兵将郭遵围在垓心，八个刀兵齐上，数刀齐砍，郭遵急速挥动大槊，宛如一支银色的圆盘护住周身，只听砰砰砰数声，八柄刀皆被荡开，刀手虎口顿时被这大力震裂开来，险些握不住刀柄，一看刀刃竟被打出了缺口，不禁大骇。八名刀手退下，又出来四名枪手，四人手持锁链，眼见郭遵苦斗良久已是气喘吁吁，那四名枪手便在一旁游斗，只耗他气力均不上前，郭遵见状大喝一声，一槊荡开三枪，瞧准一人，槊尖直戳胸口，那人躲闪不及急退数步，不料背撞在巨盾之上，登时长槊穿心被钉在了盾上。而这时，那四个手持锁链之人趁郭遵杀人之隙，四链齐上分别缠住了他双腿，四人齐拉，郭遵当即倒地，夏军众人一拥而上，郭遵长叹一声，弃槊等死。

此刻宋军被围的骑兵仍在奋力突围，而刘平在被救起之后，后军中忽然一阵骚动，有人来报，都监黄德和见前军骑兵被围步军溃败，便已带领所率两千骑兵往甘泉方向逃去。刘平闻言大声叫骂：“这鸟厮贪生怕死，必当斩于阵前！”眼见宋军军心紊乱，刘平当即纵马急呼，传令众军交替后撤。周美、王信、郭逵三人各带领一千多骑兵断后掩护，大军边战边撤，直战至天黑，夏军方才收兵。而宋军众人并不敢懈怠，刘平命人整点军马，所余残部只剩下不到两千骑兵，三千步兵，其中还有大半伤兵。白日大战双方均是死伤掺重，此刻宋军人困马乏，只好在一山坡上安扎营寨。

半夜里，营外忽听有数十人齐声高呼：“刘平何在？刘平何在？若不投降，尔等皆死！”刘平在寨中听罢，自率一队骑兵冲出寨去，碰到那队喊话的夏军骑兵当即一顿掩杀，数十人皆被斩于马下。待回得营中，刘平吩咐众军夜里不可懈怠，令周美、王信、郭逵率人往

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西边大营巡查，自己与石元孙在东面大营巡查，以防敌军夜袭。

不料当夜丑时，夏军果然大举来袭，宋军虽早有察觉，但夏军骑兵实在太多，直冲进大营中，黑夜之中夏军步军又包抄而来，东西大营被冲散开，一分为二，只能各自为战。宋军本就疲乏，实在抵挡不住这等冲击，西大营的周美、王信众人还能率军往西面密林中负隅顽抗，东大营的刘平、石元孙却是被夏军步军包围得铁桶一般，血战之下，刘平腿上中箭，石元孙被长枪贯穿膝盖，二人皆被俘，这场大战直打到天明时方歇，宋军剩余数千人非死即伤。

三川口之战夏军终归是胜了，然而塞翁失马，焉知非福。夏军在三川口投入了近六万人马，其余近两万人马受命驻在延州城下，不曾想被承平寨守将都指挥使许怀德率军夜袭成功，无数物资粮草被烧，而西面秦凤路驻军、麟州都教练使折继闵、柔远寨守将张岊、代州钤辖王仲宝以围魏救赵之法均率兵攻入夏境，折继闵与张岊偷袭夏国边境浪黄、党儿两个大部族成功，斩首夏军大将敖保，钤辖王仲宝则率兵攻入贺兰谷，在长鸡岭生擒夏将罗逋。延州城下大军闻此败报，恰逢当时又天降大雪，夏军实无心再久攻延州，于是回师北上，延州之围遂解。

而狄青自安远寨一战中箭受伤，被范恪、孟石碣等人救起，两千余安远守军仅剩狄青数人逃往山中，起初夏军派人穷追不舍，孟石碣等人只得往深山密林中钻去，夏军久寻不得，只得作罢。到得天黑时，范恪寻得一岩洞，便将昏迷的狄青安置在洞中，余人放哨打水，又给狄青换了伤药。不想半夜时分，狄青全身忽然滚烫了起来，孟石碣等人焦急万分，却也无法可施，只得取巾帕浸湿了敷在狄青额上。深山密林之中，为防夏军寻来，众人亦不敢生火，洞外夜色渐深，风吹得树叶沙沙作响，抬头望天，周围高树林立，树枝密集得连星子也遮住了。此战惨败，众人心中沮丧，洞中除了狄青粗重的呼吸声，无一人说话出声，洞外却是虫鸣鸟叫，远处林梢传来几声猫头鹰的夜啼。狄青在昏睡中咳嗽一声，慢慢睁开了眼，想要起身时只觉连说话的力气也无，范恪察觉狄青醒来，忙将他扶起靠在一旁略光滑的岩壁上，又喂了些水。狄青耳中听到范恪在说些什么话，却如何也听不清，只觉脑中嗡嗡作响，身上热得很，犹如被放在蒸笼中一般，他呻吟一声，眼前忽然亮了起来，狄青正自奇怪，这漆黑的山洞中哪来这样的亮光，耳边忽然一阵凉风吹过，吹得他身上热汗皆无，全身说不出的畅快。他抖擞精神往洞口处看去，却见孟石碣范恪等人全都不知哪里去了，只一只全身雪白的鹿正站在洞前树下，方才那亮光便是月光照在了白鹿身上，此刻四周草丛岩石皆被那白鹿和月光照亮，犹如白昼一般。

那鹿看着狄青，忽然清鸣一声，周遭的虫鸣鸟叫、风吹树摇霎时间皆不可闻，山林中寂静一片，只有那声鹿鸣在幽幽回荡。狄青用手撑地站了起来，身上的伤口好似不疼了，手脚也轻快了许多，他朝那白鹿走去想再摸一摸它，可脚步还未踏出，忽然横空一声霹雳，周遭地崩山摧，山倒树摇。顷刻间，眼前已不是山洞密林，而是一片无际无涯的草原，草原上野花烂漫，芳香扑鼻，眼前的白鹿忽朝天边跳去，狄青脚下生风也跟在白鹿身后跑着，不知跑了多久，四周花海愈来愈美，野花愈来愈多，色彩斑斓，绚丽无比，狄青欲停步观赏一番，攀折一枝，却是身不由己停不下脚步，只能跟在那白鹿身后狂奔。忽然远处天边慢慢升起一轮红日，眼前白光愈加明亮，恍惚间一声鸡鸣破空，魂归身动，狄青睁开眼来，看到自己仍身处岩洞之中，而洞外天已是大亮。

众人见狄青醒来，均松了口气。范恪递过水囊，众人吃了些干粮，放哨的兵士来报夏国大军已经南下往金/明寨方向而去。一行人商量后决定去往延州，但行了不到半日，狄青身上的伤口便裂开了。孟石碣道：“延州据此近百里，如此路途颠簸只怕是不行。”又行了半晌，在山口处见到几户人家，只见数间庭院于山坡上参差座落，院外栽着数十株大柳树，烟囱里袅袅飘出几缕青烟。孟石碣道：“去讨些茶饭吃，再走不迟。”众人牵马走到一户院前，隔着矮土墙瞧见一老汉正在院中扫雪，此刻天气晴朗，日头方出，屋檐上的冰溜子滴着水。范恪上前敲门，那老汉提了竹扫把前来开门，孟石碣上前与他施礼，那老汉见这一行壮汉身着戎装，身旁又提着刀枪弓弩，不禁有些害怕，道：“这……这许多人。”孟石碣忙道：“老人家莫怕，我等不是贼人，乃是驻扎在据此数十里安远寨中的官府禁军。只因夏国大军来袭，我等乱战中被

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打散，本欲投往南方金/明寨去，但实在路远难行，想于贵处讨些茶饭，依例拜纳饭钱，还望行个方便。”那老汉道：“竟是禁军将士，既如此，快快进屋。”那老汉忙撇了扫帚，引了众人进屋烤火，吩咐浑家整点饭食，又见到狄青一身是血，肩上伤势严重，当即和众人将狄青抬到了暖炕上，又道：“也是运气，这隔壁便是草药郎中，颇通些药理，我去叫他。”说罢出了门去，片刻后领了一个老头进了屋来，与众人道：“这位是周太公，我等村中人但有病痛，皆是寻他救治。”众军汉皆站了起来与那周太公行礼，但见那太公年近七旬，须发皆白，颧骨突出，面容精瘦，但双目有神，精神矍铄，进屋后朝众军汉晃了一眼，还了半礼，道：“李公，病人在何处？”李老汉当即引了周太公进了内屋，见狄青昏睡在炕上，身上衣甲破烂，除肩上被箭射穿，臂上腿上皆有大小刀伤。周太公当即放下肩上背的药箱，从中取出一把细长剪子，脱了狄青衣甲，剪开黏在伤口肉上的烂布，用热水小心擦洗了伤口，敷了药粉，裹上纱布，又给狄青服了口服的药丸，之后又给其他军汉处理了身上伤口，忙了大半晌方罢。

李老汉留下周太公与众人一道用饭，用两张八仙桌拼了席面，孟石碣扶出狄青，李老汉浑家拖出一大桶米饭，四样素菜，六盘荤菜，见有：熏鹿腿、腌腊肉、熏肠、熏兔、熏鱼、炖鸡等，满满铺了一桌。李老汉道：“村中山货虽多，但冬日里尽是些熏物，无甚相待，休得见怪。”众军汉起身相谢，狄青道：“我等军汉无故相扰，却得李老丈如此盛情相待，又得太公悉心救治，此恩难报，感激不尽。”李老汉道：“休这般说，你等皆是沙场上搏命的人，一顿茶饭何足道哉？”一旁周太公亦道：“李公此言不错，若无尔等禁军戍边抗敌，我等小民何来这安稳日子。”众人叙说一番，众军汉腹中饥饿，将一大桶米饭吃了个干净，收拾完碗碟，李老汉又奉上香茶，狄青问道：“此地可是瓦窑山？”李老汉答道：“不错，坡后面这山便是瓦窑山，我等这村子便是瓦窑村。”狄青转头轻声朝孟石碣道：“如此离金/明寨还有九十多里！”茶罢，狄青取了一锭大银与李老汉相谢，不想老汉却如何也不肯收，对狄青道：“尔等为国征战，受这等伤痛，我等行这等小事若还收你银钱，岂非打我这张老脸？”狄青只好收了银子，领众人出了门。那李老汉念狄青身上伤重，要众军汉多留数日养伤，狄青只道：“军令在身，不可延误。”老汉也不再强留。众人牵马下了山坡，还未到山口，忽听身后有人呼叫，回身看时见坡上下来数十人，领头的便是李老汉，孟石碣上前问道：“老丈有何事？”李老汉道：“村中人闻听诸位禁军路过，恐行军路远，各自拣了些熏肉鹿腿之物与诸军作干粮，一片心意，还请领受。”说罢众村民将手中用油纸包了的面饼，糕点等物纷纷塞到众军汉手中，拿不下鹿腿腊肉的用细麻绳系了挂在马鞍上。孟石碣见状朝狄青看去，见狄青点了点头，便不再推辞，领着众军汉作了个大揖，道：“日后定当杀敌以报！”

一行人便即离了瓦窑村，一路往南而去。然而狄青等人还未到得金/明寨时，夏军已兵临延州城下，三川口之战后五日，延州城解封，狄青等人方入得城内。入城后狄青当即寻到钤辖卢守勤处，卢守勤见到狄青后大喜过望，只道：“此次夏军大举来袭，安远与金/明两寨相继失守，我等皆以为你死在了乱军中，今日平安归来，当真是万千之喜。”狄青道：“败军之将，羞愧难当。”说罢狄青将当初安远一战中最后受援军攻击一事讲了一遍询问缘由，卢守勤道：“尔等所遇并非援军，而是叛军！”狄青问道：“此话怎讲？”卢守勤道：“你安远一寨虽只两千禁军，亦守了两日光景，但金/明寨屯有近万兵马，却一日不到便被攻破了。此事皆因金/明寨守将李世彬，他手下兵士有数千人乃是夏国降卒所编，攻城时外敌内奸互相接应，金/明寨几乎不攻自破，而前去援救安远的便是夏国降卒步军中的一支。”狄青闻言震惊不已，道：“我等宋人当初为厢军时亦要层层选拣方能就升，这夏国降卒如何做得禁军？”卢守勤笑道：“此事问范雍范大知州便知。”狄青摇了摇头半晌不语，之后问及三川口之战详情，卢守勤却反问道：“你等入城后可听得什么传闻？”狄青疑惑道：“钤辖所指何事？”卢守勤遂道：“如今夏国敌军虽去，但延州城内舆论风起，据传侍卫步军副都指挥使刘平与殿前司都虞侯石元孙卖国投敌，三川口之战中二人与夏国国主李元昊暗通消息，以致我军大败，战后刘平与石元孙二人已随夏军一同回了夏国国都兴州。”

（本章完）

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