所谓年审，是为大乾地方官考核制度，一年一审，虽与京察年限不同，却同样以“四格”、“八法”为升降标准。

目的在于奖优惩劣，使各级官员能够恪尽职守，为帝国统治做出贡献。

奖便不用说了，升官加爵可谓人逢喜事，而一旦有贪违者，亦或是无为者，革职降级，流放边陲，世代入贱籍，也是屡见不鲜。

偷盗之事，本不妨碍，可若是涉及孩童人命，只消有一则命案牵扯，都必将在年审成为政敌攻歼的理由。

而又因这个时代受限于技术和设备，刑侦能力极弱，大多都是无头案，平日里或许会睁一只眼闭一只眼。

可若是要在这种紧要关头，冒出一起，顶上花翎随时都可能摘咯！

经由许巍这么一说道，陆谦瞬间便领会了其中关窍。

“若有变动，可否会牵连到姑父？”陆谦佯装关心的问道。

许巍苦笑道：“你姑父我都不曾入品级，人家就是想牵连我，都牵连不到，但案子破不了，挨板子总是免不了的！”

许是许巍想吓唬陆谦，再是补了一句：“当然，找几个白役来顶罪，也是稀松平常……”

陆谦听了不免心中一惊，等看到对方嘴角的笑意，却不由无奈的摇了摇头。

他又不蠢，区区几个白役不入编制，手中无权，即便有心也无法参与事件核心，又岂能为一县令老爷替罪年审。

既然与自身、亲里牵连不大，陆谦也是暗暗松了口气。

不过，陆谦毕竟从警多年，政治嗅觉还是有那么一丢丢，开始留心打听：“即便无有窃贼踪影，那案发之地难道连一丝痕迹都未曾留下？”

“只有牲畜自身的脚印，要不然也不至于一点影儿都摸不着”许巍叹了口气道。

“莫非，这群牲畜还会自投罗网不成？”陆谦不由诧异道。

陆谦像是突然想起了什么，不解道：“对了，既是牲畜，遇到生人，应当会有声响，难道那些农户一个都没有察觉？”

许巍则是翻了翻白眼道：“连你小子都能想到的问题，我们这些个老捕快岂会不知，问了，都说没察觉。”

陆谦不由皱眉：“没有作案痕迹，连细微声响都没有，却能人不知鬼不觉的顺走那么多牲畜，难道此案牵扯灵异？”

见一向眼高手低的侄儿难得如此上心，许巍也不再打击对方，宽慰道：“无需费脑了，衙门已经找悬禁司的大人勘察过了，并没有灵异残留的痕迹，许是熟人作案，只是人已经消失无踪了。”

不对！

陆谦眉头紧锁，依旧觉得事有蹊跷。

如是熟人作案，一两个村或许有可能，可平城周遭加起来的村落足有七八个，而听许巍之言，分明这些村落都相应中招了，绝对不可能只是熟人那么简单。

几个山头，翻来翻去，少说也得个把月。

若不是踩过点的惯犯，决计做不到这般缜密。

前世办案多年，陆谦坚信一个道理——世界上没有解不开的案子，只要是人为的，一定有迹可循！

“一定是姑父他们疏忽了一些细节，而这个细节，在常人眼里看来有些微不足道！”

“或许，我得去案发地点看看才能知道，不过，眼下显然还轮不到我一个白役去管。”

陆谦目光微动，但很快还是变得微弱下来。

白役只是打杂的，有协作之责，却无办案之权。

如今自己才加入衙门不到五日，随便跳出来，不仅讨不到好，还会遭人仇视。

连一些老捕快，甚至捕头都破不了的案子，你一个白役跳出来算什么事？

更何况，陆谦手中的线索与证据还不够充足，在没有确切的把握之前，他不会去冒这种得罪人的险。

许巍见侄儿沉默，权当以为对方受到了打击，想着年轻人撞点墙没什么坏处，便没有再去安慰什么。

反而，陆谦这边一安静下来，他的五感的注意力便再度集中起来。

“听说前阵子咱们平城出了个异戏班子，不兴舞乐、不演杂耍，只表演异戏，竟能让得牛羊猫狗口吐人言，吟诗唱曲，简直神乎其技。”

“有这档子事？这阵子天天查案，也疲乏的紧，改日要不一起去乐呵乐呵？”

“这些稀奇古怪的东西有啥好乐呵的，要乐呵，能有勾栏的小娘子热乎？”

“嘿嘿这一趟勾栏少说也得一两百文，人家捏住你的命根子嗲侬你几声，还不得让咱这点积蓄倾家荡产，家中又不是没媳妇，还是省省吧！”

“张大炮，这话从你勾栏小炮筒口中说出来，可真是不兴听啊，怕不是这阵子过于勤快，炮筒已经哑火了吧？”

“哈哈哈……”

随着众人走近后堂，一阵呵斥声便是远远传来，原本调笑的几人也是相继戛然而止。

唯有跟着后头的陆谦，像是察觉了什么，止住了脚步，轻声低喃：“异戏，兽言，莫非是……”

沉吟间，陆谦感觉到脸庞突然传来一阵抽痛，而一些原本不属于陆谦的信息，缓缓于脑中浮现了出来。

“磨蹭什么，还不赶紧跟上！”

走在前方的许巍很快察觉了陆谦的异样，生怕此间惹得县令久等，上前拉了一把。

……

衙门后堂。

众差役如同小学生一般，乖乖的排排站，缩着脑袋等候上头的指示。

在他们的对面，一中型身材的老汉像是个犯了错的孩子，面色涨红的听着县老爷的苛责。

随着肉掌一次次的拍在茶几上，已是将杯中茶水溅出了大半。

县老爷姓陈，衮州人士，元盛16年三甲进士，擅公务，却不懂钻营，在平城县颇受民众爱戴。

早年曾为了替一普通百姓平冤，不惜得罪城中豪绅，差点为之架空。

好在这陈县令也不笨，用得一招驱虎吞狼之计，暗中泄露商旅路线，联合城外匪寨施加压力，最终握得平城实权。

缺点不多，却很鲜明，性格火爆，轻则口吐芬芳，重则便几大板子。

多年下来，众衙役也已经摸顺了对方的脾气。

所以粱捕头纵使已是被喷得满脸芬芳，却依旧忍住没吭声。

因为问候几句老母并无实际损害，可要是你敢顶嘴，几板子下来，定能让人屁股开花，连续几日下不得床去。

小半个月做不得剧烈运动，也就代表家中娇妻必然哀怨，连炮筒也只能当摆设。

“废物！都是一群废物！你好歹也当了近三十年的捕头，抓不着嫌犯也就罢了，连一点蛛丝马迹也寻不着，这么大的块头塞得都是屎和尿吗？”

年审在即，陈县令愈发的暴躁，虽然他平日铁面无私，但为管者没有不想升官，而想罢官的。

自己政绩虽尚可，却因无甚靠山，而自己的性格他十分清楚，极易得罪人，注定是爬不动了，可他也万万不想丢了官职。

眼看再有三日，巡抚便要入城审查了，这失孤案偏偏又来得那么凑巧，就像是悬在头顶的利剑，随时都会挑飞他的乌纱帽。

他能不慌？就算老实人也有脾气啊！

自己明明是一个爱民如子的父母官，凭什么要承受这个年纪不该有的压力！

陈县令气抖冷，猛然站起身来，重重扣了下茶杯道：

“别以为一个个跟我装哑巴就能应付了事，倘若我这官职不保，尔等也休想相安无事！”

“一天，再给尔等一天时间，若是谁能破获此案，衙门悬赏的赏银，我便翻他个五倍，这多出的钱，本县令自个儿掏！”

“若是都破不了，每人各挨五十大板，身为捕头罪责加倍，再扣除半年的俸禄！”

“一百大板！”

“靠，这岂能活得成……”常人挨上五十大板，便会痛至晕厥，一百大板足以让人双股残废甚至死亡。

一听到这个死命令，众人无一不是倒吸一口凉气。

而此间，唯有陆谦一人眼眸微亮。

他原本并不想掺和，作为一名无足轻重的小白役，案子再大也和他八竿子打不着干系，可一听有银子他顿时就来了劲。

“五倍，那岂不是一百两白银？折算起来至少能买个两三百头豚儿，这样一来我就不愁实验对象了！”

想到此处，陆谦那看向陈县令的目光也顿时变得柔和了许多。

这可是财神爷啊！