尼尔没精打采地站在通往校长办公室的楼梯前，门口的两头石兽带着一种令人不悦的戏谑的表情看着他。

自从上次来访之后，尼尔过了很久才得知它们两个原来是会说话的，并且就像马特一样有过分聪明的迹象，会用嘲弄的态度对待那些想进去却又答不出口令来的到访者——想当初他记不起口令而被困在门外的时候，可没听见这两尊狐假虎威的家伙说些什么，某种程度上也算是一种遗憾，就像去了旅游城市却没买到当地那些专门用来痛宰游客的特色手工艺品一样。

很可惜，尼尔今天并不是来弥补这份遗憾的。

“蟑螂饴。”

两头石兽听到口令立刻一左一右朝两侧跳开，把中间的楼梯让了出来。

邓布利多似乎已经知道他来了，尼尔刚敲了敲门，里面就传来了“请进”的招呼声，他推开门走了进去。

校长室的布置和他上次来时差不多，就像是阿基米德非法占据了达·芬奇的工作室，然后又叫上戈特利布·戴姆勒和艾伦·图灵一起开了个疯狂派对一样，堆满了各种不知该归到科学还是魔法范畴中的异物。

邓布利多依旧坐在办公桌后面，正在读一封信。他看了一眼尼尔，点点头示意他自便，然后提起笔开始写回复。

尼尔微微一欠身，没有打扰校长的工作，就这么站在原地默默地四下打量着。挂满了整面墙的历代校长肖像今天很是安静，里面的人似乎全都睡着了，一大群至少古稀之年的男女巫嘴歪眼斜地假装在梦里流口水的样子极其可笑——拜托，现在才下午三点过一刻，如果你们想偷窥，至少该想个好点的借口……

尼尔没去管他们，过没有隐私的生活是在霍格沃茨读书必须要适应的事情之一，至少这些肖像画比躲在墙里偷看的幽灵要厚道多了。

他的目光在校长室里兜了一圈，最后停留在窗边的鸟栖架上。尼尔上次来的时候，上面是空空如也的，他本以为这是邓布利多为自己的猫头鹰准备的东西——考虑到校长事务繁忙的程度，身边常备一只送信的猫头鹰也很正常，但事实好像和他的设想有些出入。

站在栖木上的是一只又大又丑的怪鸟，看上去老态龙钟，病恹恹地在架子上蜷成一团；身上的毛都快掉光了，露出下面干瘪的、疙疙瘩瘩的皮肤，就像一只马上要进烤箱的火鸡。尼尔一时间甚至有些不太确定它是否还活着，因为这可怜的家伙几乎都没在呼吸。

“等等，这是……”

“凤凰。好眼光，丁先生。”邓布利多不知何时已经写完了回信，双手支在桌子上，十指交叉，平和地看着那只半死不活的大鸟，“福克斯这幅模样已经有段日子了，我觉得它差不多还能坚持个半年到一年，你认为呢？”

尼尔像不知道该说什么一样摊了摊手。

即使在遍地牛鬼蛇神的魔法生物世界中，凤凰的奇妙程度也属于是顶尖的。它们是已知生物中最接近“永生不死”这个概念的存在，死亡之后会化为一团火焰，将自己的残躯燃烧殆尽，然后再在灰烬里变回雏鸟重生——所以说，讨论这种东西的寿命还剩多少完全是种吃饱了撑的的行为。

“我不知道，但它现在这样可够呛，校长先生。”尼尔淡定地说，“要我说，您还不如早点给它个痛快。”

“我知道有些人会选择这样做，或许也有他们的道理。”邓布利多微笑着说，“但就我个人而言，我不太欣赏违背自然规律的做法——就让它优雅地老去吧。”

尼尔的眉毛动了一下，听出了对方的弦外之音。

“对于已经脱离了自然规律的家伙来说，讲究这些可没什么意义，校长。”他说，“无论过程如何，凤凰最终总会重生，所以无论是老死还是被杀死，对它们都没有区别——伏地魔也是如此。

“当然了，我们永远尊重雇主的意见，这点

您是知道的，但开诚布公地说，我一直对波特先生在其中的必要性抱持怀疑态度——我们已经见过那个人附在奇洛身上苟延残喘的样子了。是的，他十一年前奇迹般地没有死，这确实很让人吃惊，但看看他现在的样子吧，校长先生，多么羸弱，多么可悲！我们真的需要让波特先生去出生入死才能解决得了那个孤魂野鬼似的家伙吗？像您这样的巫师——也许都用不着像您这样的巫师——难道就没有更简单的方式可用吗？”

邓布利多看着垂垂老矣的凤凰，一时没有说话。

“事实上，我不知道该怎么向你解释这个问题，因为有些事情连我自己都还……人们总是这样，看到一个老头戴着眼镜留着长长的白胡子，就觉得他应该无所不知，这实在没有道理，不是吗？”他慢慢地开口道，仿佛每一个字都要反复斟酌，连一个口误都不能出现，“我希望你不要误会，把如此危险而沉重的使命推到哈利一个人肩上是一种可耻的行为，我对此并不打算辩解什么，如果有一天这件事被公之于众，那么我会欣然接受对我的一切批判和惩罚。但是丁先生，我敢保证，我之所以这样做，完全是因为我相信这是必要的。”

尼尔不置可否地耸耸肩，邓布利多无视他继续说了下去。

“我不认为伏地魔没有死在十一年前那个时候是种偶然，就像我上次提到过的那样，我怀疑他很可能已经对自己的灵魂使用了某些邪恶的魔法，使它不会随着肉体的毁灭而消散——遗憾的是，当我意识到这种危险的时候，已经太晚了。”

“我不明白——上次我们的谈话到这里就结束了，您只含糊其辞地告诉我可能没办法杀死他，而我则很配合地认为这是您对最坏情况的一种设想，但是……请原谅，校长先生，看了他如今孱弱无比的丑态之后，您现在依然还这么认为吗？认为我们没有能力不依靠波特先生来铲除他？”

“是的。”邓布利多平静但是坚决地回答，“正确地说，我更加确信了。”

“……”

尼尔屏气凝神地等待着，希望能听听对方的推论，他不觉得邓布利多校长是那种会出于某种偏执而去做无用功的人，因此格外好奇究竟是发现了什么才让对方心中如此警惕和不安。然而邓布利多居然就这么终断了话题，没再继续说下去。

“……完了？”

邓布利多看着他目瞪口呆的样子笑了笑。

“完了。就像我说的，有些事我自己都不知道该怎么解释——而且，我相信你今天也不是为了这事来找我的吧？”

尼尔不悦地点了点头。

“我收到魔法部的传唤信了。”

“是的，我给康奈利写了一封信，提醒他不要过分插手霍格沃茨校内的事务，但他这一次似乎很不愿意放弃。”邓布利多说，“但他好歹把我说的话听进去了一部分，没有直接派人到学校里来抓人，这才把时间推迟到了暑假。很聪明不是吗，我这个校长也不能干涉学生在放假期间乐意到哪儿去……”

“恕我冒昧，校长先生，对我来说这一点也不好笑。”

“放松，丁先生，我相信你能应付得了这个。”邓布利多微微收敛笑容，但脸上的表情看上去还是很愉快，“他们并不知道魔法石的事情，只是不愿承认自己在对外来可疑分子的管控上做得一塌糊涂，到现在连一个像样的嫌疑人都没找出来，想要竭力掩饰这一点罢了——说到这个，贵校的各位……长老，有没有发现什么关于我们那位神秘朋友的线索？”

“没有，一点也没有。”尼尔有些恼火地摇了摇头，“说实话，这倒不怎么让人意外，毕竟现在山下本来就没几个敢在外面抛头露面的修士了，我们的消息来源很是……闭塞。而且考虑到他使用尸傀的手法，这家伙的年纪至少应该有您的五倍——无意冒犯，校长

先生——要寻找一个绝迹了这么多年的人，几乎是不可能办到的。”

“你觉得那个人有可能是被伏地魔招揽的吗？我是说，你觉得在你们的圈子里会有人认同伏地魔的理念吗？”

“不好说，校长，但我很怀疑一个有如此修为的道士会愿意替一个小辈卖命，我更倾向于认为这是一种建立在利益基础上的合作，而且奇洛在这个过程中还很有可能被坑了，那些符箓的质量明显低于制作者应有的水平……”尼尔答道，“说到这个，您觉得我应该向魔法部的人交代这些情况吗？”

“我建议你不要这样做，丁先生，他们只会把这当成加重你嫌疑的证据。如果有必要的话，我会另找一种途径把这些情报透露给他们的。”

“我想也是，谢谢您的建议，校长先生。”

尼尔想了想，决定再多说一句，以回报刚才得到的建议。

“修道之人到了他那种级别，通常都会有股傲气的，校长。他们一方面整天礼贤下士跟谁都平起平坐，另一方面又见不得半个人站在自己头上，虚伪得很……以防万一容我声明一句，这是我家师傅的原话，绝不是我自己杜撰出来诽谤先人的，好吗——虽然他说这话的时候喝醉了。”

墙上有几张画里的人没憋住笑出了声，看到尼尔转过头来，又赶紧趴在桌子上装睡。

邓布利多看上去并不讨厌这个笑话，只是出于礼貌才没有笑。他点了点头，说:“我明白了，如果伏地魔没那么容易拉拢到更多盟友，对我们来说无疑是个好消息，感谢你的告知，丁先生。希望今后也能继续得到你的帮助——各方面的帮助。”

“您太客气了，校长先生。就像我说的，我们一直是以雇主的需求为优先的……没错，不管我个人有什么意见。”

邓布利多仿佛没听见后半句话。

“听到你这么说真是太好了。另外，关于魔法部的质询，我给你找了一位帮手。”

“帮手？”

邓布利多点点头:“他是魔法部的一位雇员，在禁止滥用麻瓜物品办公室工作，不过你可以当他是自己人。”

“我不知道，这听上去不像是个有油水的岗位啊。”

邓布利多第一次露出了苦笑。

“你说得对。事实上，你会很惊讶（可能也不会那么惊讶）地发现，即使在魔法部内部，都有许多人瞧不起这份和麻瓜打交道的工作……不过我们先不提这个。总之，他会负责带你到魔法部接受质询，并且尽可能帮你在同事面前美言几句，确保这个流程能平安结束——并且，如果你不介意的话，他还愿意邀请你在此期间到他家里暂住。”

“那么这位心地善良的大好人究竟是谁呢？”

“他的名字叫亚瑟·韦斯莱——这个姓氏对你来说并不陌生，对不对？如果我没有记错的话，你和他们一家目前在校就读的四位家庭成员相处的都不错。”

尼尔挑了挑眉毛。

“韦斯莱先生——我是指罗恩·韦斯莱先生他们也知道这件事吗？”

“我想应该是不知道的。”邓布利多答道，“我认为去魔法部接受质询可能是一件在旁人眼中很酷、但对当事人来说或许并不那么光彩的事情，所以请求亚瑟不要外传，在韦斯莱家的其他人看来，你就只是个暑假期间来朋友家里作客的普通学生而已。当然，这件事也不是一定要保密，你可以自行判断要向谁透露。”

“感谢您的体贴，校长先生，这真是太周到了。”

“很高兴听到你这么说，丁先生，还有其他事要问吗？”

“事实上，有一件……”

“没关系，请尽管说吧。”

“您还没告诉我那位韦斯莱先生住在哪里呢。”

“哦，瞧我这记性，我竟然把这事给忘了。”邓布利多面带着微笑敲了敲自己的额头，“就在德文郡，风景如画的奥特里·圣卡奇波尔村，相信我，你一定会喜欢那个地方的。”