第二日，顾疏桐又要辞行。那许苧哪里肯放人？许君平见状，只推说已派出家丁仆从遍寻苏杭，帮顾疏桐寻找妹妹去了，此时还未有音讯，因而让他再多住些时日，等有了消息再走不迟。

那许苧见留住了顾疏桐，打心底里高兴。这些时日，她不仅在学做针线，洗洗涮涮，还常常来灶间帮忙，缠着赵妈一众人教她切菜做饭。一夜间她忽然变了个人，好似要嫁人过日子的小媳妇儿一般。

那派出去的人，果真在城东寻十日，城西寻十日，城南、城北又各找了半个月。一行人寻遍了杭州寻不到，待禀报了许君平，便又被派往苏州去找。一来二去，眼看顾疏桐已在许府住了数月有余。

这日恰逢八月十五中秋节。许家老爷是个爱热闹之人，于是摆上酒宴，遍请亲朋好友来后园中赏月。作为客人，顾疏桐自然也被许君平、许苧兄妹请上了筵席。

高朋满座，许老爷喝的兴起，起身道：“诸位高贤，今日乃是一年一度的中秋佳节，天公作美，晴空万里，月明如昼，乃是举家团圆之时。老夫聊备薄酒，幸得诸位赏光，实令寒舍蓬荜生辉，老夫欣慰之至！今日来的，都是博学多才的大儒，格调高雅，借此良辰美景，我等何不效仿古人，来个吟诗赏月以助酒兴如何？”

众人不敢扫了许老爷雅兴，纷纷拍手叫好。一个花白短髭须的老者先站了起来，道：“既然许老爷提议，那不才便先来吟诵拙作一首，给诸位仁兄助兴。”

话音未落，旁边一个长须的老者忙招手制止道：“于兄且慢！于兄乃是高才，应该唱压轴大戏才是。我见今日宴席之上，不同往昔，少年才俊者不少。大家何不序齿排个先后，让晚生后辈先来，古诗新作均可，免得到时候有人答不上来了，又说我们做长辈的为老不尊，欺负晚辈！”

众人都知道许苧调皮无赖，长髯老伯这话便是说给她听的，于是都哈哈大笑起来。

笑了一阵，众人便依次序起齿来，自然是许苧年龄最小。

许老爷笑道：“佟先生提议甚佳，那苧儿便先来吟诵罢！”

那许苧自幼经历了许多大大小小的场面，此时丝毫不慌乱。只见她从容起身来到人前，举止落落大方，笑靥如花地向众人施礼道：“既是各位叔伯承让，小女子便献丑了。今夜明月高悬，楚楚可怜，小女子便以这明月为题，吟诵诗仙李太白的《古朗月行》诗一首，还请各位叔伯多多指教！”

说罢，她稍作停顿，向顾疏桐望去，眼见顾疏桐也在看她，心中欣喜异常，朗声诵道：

“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。

仙人垂两足，桂树何团团。白兔捣药成，问言与谁餐？

蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。羿昔落九乌，天人清且安。

阴魄此沦惑，去去不足观。忧来其如何？凄怆摧心肝。”

诵罢又施了一礼，在众人的喝彩声中回到座位上。

许苧之后，依序便轮到了顾疏桐。

顾疏桐拱手道：“晚生才疏学浅，让诸位前辈见笑了。既然许姑娘咏月，我亦以月为题，斗胆吟诵一首。”于是清一清嗓子，朗声诵那大学士苏东坡的《水调歌头》道：

“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。

转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”

诵罢，众人亦拍手称好。只是他突然之间觉得内心酸楚，眼角便湿润了起来，忙转过身去，用袖子擦拭眼睛。

独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。此时思乡，乃人之常情。好在席上的众人只顾着喝酒热闹，并没有人留意到顾疏桐的落寞。

此时此刻，千里之外的应州，罗冰玉正趴在院里的石桌上，望着天上的月亮发呆。

独孤小白端来了水果、糕点、茶水，见了罗冰玉痴痴呆呆的样子，知道她正思念着顾疏桐——相思有多苦，他自己是再清楚不过的。独孤小白心疼地说道：“冰玉，来吃点东西。”

罗冰玉忙起身给独孤小白施礼，倒上两杯茶水，低语道：“师兄孤身在外，一去已有大半年，也不知道他现如今境况如何，有没有找到妹妹，有没有吃许多苦……”

独孤小白苦笑道：“疏桐堂堂男子汉，理应外出历练历练，吃点苦头又怕什么

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？冰玉，你莫心急，早晚他便会来信的。”

罗冰玉不语。独孤小白赶紧岔开话题道：“冰玉，你看今夜的月亮多圆多亮，为师好久都没有见到如此好看的月亮了。”

罗冰玉眼睛睁得大大的，说道：“师父，我之前和师兄在书房一起读书时，读到过一首词，也是说这月儿的……”

独孤小白高兴地说道：“那就请你诵给为师听。若是吟诵的好，师父便有个好礼物奖励你。”

罗冰玉望着月亮，轻轻地诵道：

“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。

转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”

诵毕，罗冰玉的脸蛋上已经挂了两颗晶莹的泪珠。她向独孤小白幽幽地说道：“师父，你说我念得好不好？”

此时，那许府上下热闹非凡。众人依次吟诗完毕，便开怀畅饮。许老爷家酒是好酒，菜肴又丰盛，众人个个都兴高采烈，十分尽兴。

唯有那许苧眼尖，看到了顾疏桐眼角流下了两行热泪，心知他思乡心切，此时又还没寻到妹妹，一人漂泊在外难免触景生情，不由地心疼起他来。

之前那位长髯的佟老先生站起身来，高声说道：“诸位仁兄，且听我一言，咱们彻夜吟诵，虽然高雅，只觉得寡淡了些！何不让苧儿为我等舞剑一曲，一来以助诗兴和酒兴，二来也好让大家看看苧儿的剑术精进了没有，诸位意下如何？”

那众人正在兴头上，便跟着鼓掌起哄，哪里有不同意的。

许老爷听了也很是高兴。他心想，如此一来，既让女儿露了脸，自己的脸上也添了光彩，何乐而不为？便交待左右丫鬟去闺房中取来家传的秋霁宝剑交给许苧。

许苧持剑向众位拱手道：“恕小女子无礼，苧儿不敢扫了爹爹和各位叔伯的雅兴，只是这一个人舞剑十分无趣，还须有人来和我一起舞剑才妙，还请各位长辈恩准！”

众人纷纷称是。

原来那许老爷甚是开明，并不把许苧当作一般人家的女儿来养。平日里她看似不拘礼数，其实诗书琴棋、骑马射猎无所不通，尤其是她自五六岁起便跟着兄长许君平学剑，十年下来，剑术颇为精湛。

那许君平听了，以为许苧要叫上自己一同舞剑，便起身除去了长衫。待要走上前去，不想许苧却来到顾疏桐面前，眉眼低垂着对他说道：“还请贵客屈尊与小女子舞剑一曲，切莫嫌弃小女子剑术粗劣！”

顾疏桐一愣，一时间不知如何是好，赶忙站起身来向许苧拱手道：“岂敢，岂敢！大小姐过谦了。承蒙大小姐抬爱，小可岂有不从之理！”

许君平就势将自己的佩剑递给顾疏桐，此时他心中百感交集，不知道是该忧还是该喜。

花间月下，二人拔剑起舞。那许苧和顾疏桐的剑术，一个阴柔，一个刚强；一个英姿飒爽，一个势若脱兔；一个似天女下凡，一个似天外飞仙。众人只见月随人动，人逐月影，恍惚中好似到了那广寒天宫，瑶池盛会，两位仙子正在凌虚歌舞一般。

一曲舞罢，二人向在座的各位施礼致意。众人拍手叫绝，那佟老先生更是趁着酒兴大笑道：“妙哉，妙哉！雏凤清于老凤声。恭喜许老爷，府上人才济济，这二人真是郎才女貌，好一对神仙眷侣！”

说者无心，可听者有意！

许苧听了，自然心中高兴，不禁害羞地侧过脸去，却又含情脉脉地用眼角偷偷去看顾疏桐。

许老爷听了，只觉得心头却是一凉。他培育了女儿十五年，只为给她寻个好婆家，让她后半生有个好着落。即便对方不是公子王孙，也应是门当户对的富商巨贾。

他心中明白，女儿自幼便自视甚高，即便是那风流倜傥的大户人家公子，也没有一个能令她看得上眼的。而今日她却对这来历不明的穷小子心存好感，分明已是情窦初开，若不悬崖勒马，当机立断，恐怕要万劫不复了。

许老爷想毕，沉着脸对许苧说道：“时候不早了，爹爹还要和叔伯们说说话，苧儿早点回屋休息去罢！”

许苧向各位宾朋施礼告辞，又向许君平使了个眼色，便退了下去。

许君平心如明镜，忙起身向许老爷说道：“禀爹爹，孩儿见那顾少侠已是不胜酒力，孩儿可否先送他回屋休息？”

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许老爷摆一摆手。许君平便拉起顾疏桐，向众人道了一声：“失陪！”随即一同退了下去。

顾疏桐回到屋中，先休息了一阵才盥洗完毕，正要解衣上床，忽然听到门外有人轻声道：“疏桐哥哥睡下了么？”

顾疏桐忙起身开门，见许苧端着盛满饭菜的托盘站立在门外，连忙请进屋来。

许苧将那四五碟饭菜放在桌上摆好，笑道：“古来宴席便吃不饱人。我见哥哥今日举筷甚少，只顾频频举杯，我便给哥哥在厨房里做了些饭菜，不知道合不合哥哥胃口。哥哥快吃罢，吃饱了才不会想家!”

顾疏桐不敢接受，推辞道：“有劳许姑娘了，只不过在下已经吃好了。”

许苧见他推托，眼中含泪，拧着眉头道：“这是我亲手煮的饭菜，也是我第一次煮饭菜。哥哥若是不嫌弃我做的不好，就请不要推辞了。”

顾疏桐听罢，心知盛情难却，加之适才除了喝酒，也并未吃多少东西，便拿起碗筷狼吞虎咽地吃了起来。

许苧见了，转悲为喜，问道：“味道如何？”

许苧的厨艺虽比不上赵妈等人，但那饭菜已然是鲜香可口，咸淡适中，完全看不出是个刚学了不久的新手烹煮的。

饭菜很合顾疏桐的口味，便答道：“实不相瞒，这顿饭菜很像小时候我娘亲手做的味道。多谢许姑娘费心，真的很好吃！”

许苧已从兄长许君平的口中得知，顾疏桐幼年时便失去了双亲，不禁脱口而出道：“哥哥若喜欢吃，我愿意为哥哥做一辈子的饭菜！”说罢，许苧把自己也吓了一跳，脸红着低下头去。

顾疏桐一愣，刹那间便明白了她的心意。他在心中想道：“这许苧貌若天仙，处事干练，虽是良偶佳妻，怎奈她生在这大户人家，娇生惯养，难免有些大小姐的脾气，又怎能陪自己一起吃苦受累？这许家有吃穿用度使用不尽的奢华，而自己的身世却是如此贫苦，自己又怎能配得上她？”

于是他放下碗筷，对许苧说道：“许姑娘有所不知，疏桐自幼便没了双亲，贫寒交困身无立锥之地，如今只能孤身一人闯荡江湖。姑娘的好意，疏桐心领了，只是不敢让姑娘跟着我受苦，只怕耽误了姑娘的终身！”

许苧听闻，低声说道：“人常说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。相夫教子、夫唱妇随乃是做一个做妻子的本分。许苧愿舍弃这一身的富贵荣华，陪着哥哥一同闯荡江湖！”

顾疏桐忙道：“许姑娘此言差矣！岂不闻：在家千日好，出门万事难？江湖险恶，哪里是你一个姑娘家能够闯荡的？”

许苧伤心道：“哥哥究竟嫌弃苧儿什么？”

顾疏桐此时只觉得自己是茶壶里煮饺子，心中有话却说不出来，不由地百感交集，说道：“许姑娘贤良淑德，知书达理，人品才学天下无双，疏桐又岂敢嫌弃！”

许苧不敢盯着他的眼睛，只低声问道：“那便是嫌我丑了？”

顾疏桐急忙辩道：“姑娘有闭月羞花之容，沉鱼落雁之姿，若谁说姑娘丑，那西施貂蝉也不敢称作美人了！姑娘莫再说玩笑话！”

停顿了片刻，许苧反问道：“哥哥觉得我是在说玩笑话吗？”

顾疏桐无言以对，只是默不做声。

许苧心中悲恸，一字一句地说道：“贪恋钱财的，千金总有散尽之时；贪恋美貌的，容颜终有老去之日。这天下的男子何止千千万万，许苧却没有一个能看得上眼的，只有哥哥走进了我心中来。我喜欢的，不过是哥哥这个人罢了。只要哥哥点一点头，我许苧便是粉身碎骨，也绝不后悔！”

许君平伫立窗外，听了屋中二人谈话，真是喜忧参半，忍不住长长地叹了一口气。

独孤小白履行诺言，送给罗冰玉一件礼物。那礼物便是一只小白兔，是他专程从镇上的集市上给她买回来的。

罗冰玉见了小白兔，眨眼间便恢复了之前顾疏桐尚未离开时的活泼开朗，高兴得跳了起来，忙将小白兔抱在怀中，笑着说道：“谢谢师父！”

独孤小白见她高兴，自己也是心情大好，笑道：“冰玉，好好照看它，它可是从月亮上下来的哩！”

这一夜，罗冰玉梦见自己变成了那个月中的小兔子，从月宫中俯瞰着这人世间，在茫茫人海中寻找着顾疏桐的影子。

可是她找来找去，却无论如何也找不到疏桐哥哥，便急得大哭起来，以至醒来之时，那枕头都被泪水打湿了。

（本章完）

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