*尘正教会

离开佐崎那里之后，丘米动身前往伟大都市南部的四号街。尽管不算在一号街到三号街，也就是伟大都市的上流阶层所聚集的中央街的范围内，那里是相对清静的中央街近郊。

丘米坐镇在一块广阔空地的中央，窥探一间用石料建造而成的教会。周围一带都是空地，看不见任何人，也感觉不到人的气息。

金字塔形屋顶的上面，流淌着一团自然集合成群的黑色沙尘粒子。

虽然是第一次来这个地方，丘米知道尘正教会这个存在。

触摸一下雕刻在门上的女神像浮雕，隔着手套也能感觉到这尊坚硬又冰冷的石像。

信仰沙尘粒子的宗教有好几个，其中尘正教的历史最久远。从手掌释放出沙尘粒子并挥洒到地球的女神的肖像，是这个宗教的象征。这位女性的额头处也长着一只眼睛。她复眼的特性体现了她本身是超越了人类智慧的存在。

也就意味着，这位超越了人类智慧的存在，赋予了人类沙尘粒子这种超越了人类智慧的物质。

沙尘粒子出现在这个世界，可以追溯到距今几百年前。这种被认为是从宇宙飞来的神秘物质给人类来所带来的影响，说只有破坏与再生两种也完全不为过。

关于导致旧文明崩坏、被称为尘祸的大灾害的纪录片留存不多。所谓的尘祸只不过是像童话一样被后世的人们传承下来，无从确认真伪的一个传说，活在现代的人们是这么理解的。

据说，当时九成以上人类都灭绝了，仅仅是因为沙尘粒子是会侵蚀人体的有害物质，又或者是生活在过去的文明里的人类所依赖的机械通信电波受到干扰，从而爆发了大恐慌。

然而，导致旧文明覆灭的最大理由其实更为单纯。

那就是，沙尘能力——出现了用寄宿在人体颈部，外形像黑色弹珠的黑昌器官摄取沙尘粒子，就能操控未知能力的人。沙尘粒子是四次元构造的特殊分子集合体，人们也用万能物质这个别名来称呼它。沙尘能力，就是指从这种万能物质中激发出某一种特定效果并且因人而异的资质

在现代，才能这个词指的是一个人拥有什么样的沙尘能力。沙尘粒子出现之前，人与人之间的能力差异，顶多就是在身体性能方面或者头脑运转速度方面的细微差距。这样的过去和现在可谓是天差地别。

在旧文明的常识里，原本是弱者的人和

心怀恶意的人因为突然被赋予沙尘能力而得到了强大力量的时候，为世界带来了难以想象的影响。

以前，丘米听过几次别人给他讲一本关于尘祸的故事绘本，封面是一个男人用强大的沙尘能力召来了大海啸。这件事他现在都还记得很清楚。

于是，沙尘粒子的出现产生了未曾有过的大混乱，并导致过去的文明完全崩坏。结果，人类迎来了伦理和常识都不适用的暗黑时代，但经过一段很长的时间之后，人类再次建立起了文明。

然后和过去相反，现在的文明几乎都依赖于沙尘粒子所带来的恩惠。伟大都市的大部分生活基础，都要靠沙尘能力才得以实现。自不用说，连文化和宗教也不例外

带来破坏与再生的沙尘粒子，现在作为于日常生活中的圣物，被众多人所畏惧、尊敬。

尘正教，是一个认为区区人类毫无顾忌地利用拥有超越人类智慧之力的沙尘粒子这一行为应当被禁止的宗教。

因此，尘正教有一条不承认人为利用沙尘粒子的器材存在的戒律。

就连用来将沙尘粒子直接注射入体内而无需经过口服的注射器，通过人工发射电波使沙尘粒子消失的排尘机，这一类生活必需品也被严格限制使用。

想要使用沙尘能力就脱下面具，心甘情愿承受了沙尘所含有的毒素再使用，这个教义在信仰心不强的丘米看来，简直就是不正常的戒律。因为这个教义，尘正教的圣职者里有很多人都中了沙尘粒子的毒，并患上了会影响精神和肉体的沙尘障碍。

（其他人要相信什么，怎么样行动都是他们的自由······）

问题是，根据佐崎给的情报，这个尘正教会的人在用圣职者的立场打掩护，进行绑架活动。

丘米将面具的位置调整好，又窥探了一下周围的情况。

现场一片寂静，连个把风的都没有。丘米沿着建筑物的外壁来到后方确认，没有类似后门的东西。

丘米回到入口，用手推开两扇门。

教会里的寒冷空气刺激到隔着紧身衣的皮肤，使皮肤发颤。里面没有开电灯，所以看不见长长的走廊另一端通往什么地方。

丘米想起情报商人开过要不要在面具上加上照明功能这么一个玩笑，迈出脚步前进。

途中，他听见“滴答”的水声。

丘米看了看脚边，发现自己踩进了血泊里。朝着关了一半的入口突然吹过的一阵风，带着一股温热的血的味道。

察觉到这一点，就明白到教会内部给人一种到处都有人死亡的感觉。

晚了一步啊······他在嘴里念道。

走廊里，倒下的尸体连成一排。身体扭曲变形的圣职者尸体排成了一条长队。丘米蹲下来看尸体的状态。

脱下被尘正教指定为戒律必须佩戴的，上面画着环形沙尘粒子的简易面具，里面是一个保持着临死前痛苦的模样僵硬了的青年的死相。

他慎重而又性急地扫了大约十具尸体一眼，在走廊上前进，来到了一扇厚重的门前面。

打开门后，是一间圆形构造、很宽敞的礼拜堂。原本应该布置得很美的内部装饰，已经成了惨不忍睹的半毁状态。

被破坏得粉碎的木制长椅，缺了半截身体的尘正教女神像。被打破了的祭坛，头部被压碎在墙壁上的尸体。

从尸体的数量看来，这里的和走廊的尸体加起来大约有十五个人被杀。

每一具尸体都死得很不自然。还有被拧抹布一样胡乱扭弯的尸体。

丘米从腿包里拿出从佐崎那里收下的照片。

主教，罗诺·巴别尔斯wnobabels），36岁，男性。

他是在暗地里进行绑架活动的圣职者，也是和笑面怪客定下了契约的罪犯，而他正面无表情地看向这里。

佐崎收到了情报，就意味着肯定有人从内部将笑面怪客的情报泄露了出去。这场屠杀的动机推测是报复应该不会有错。这时，月光从天花板的采光窗投射下来，淡淡地照亮了整个礼拜堂。

丘米注意到瓷砖地板上的神秘图案，于是蹲下确认。

那是个很怪异的脚印。这个巨大到丘米双手并排都比不过，根本无法想象是人脚的脚印，不规则地分散在四周。这是第一次在现场找到线索。丘米用手指轻触血脚印的边缘，然后站起身来准备探索教会内部。

这间教会很大，但内部的结构很简单。除了一条直线走廊和礼拜堂，就只有里面的小房间里有一把通往地下的梯子放了下来。

来到地下，在一扇被某人强行撬开的门旁边，躺着一具武装过的圣职者尸体。地下室的墙壁覆盖着一层类似隔音材质的东西，丘米用手指敲了敲，声音就消失了。看来这是一间用来监禁被绑者的房间。以放有大量可长期存放的食品的架子还有装有衣物的橱柜为中心，丘米寻找自己想要的东西。

他通过之前的追查掌握到，有一条被称为笑面怪客的名单的线索存在。

那是一份笑面怪客交给和他定下契约的组织，写着绑架对象身份信息的名单。这也是丘米眼下想找到的物证。

探索了一段时间之后，丘米在面具底下深深地呼了一口气。

从佐崎的话来看，这次应该和之前不同，情报应该还很新，但到头来还是一无所获。

（还以为这次总算能进一步了······）

一回想起来，平时一直压抑着，会令自已失控的负面情绪都写在脸上了。

丘米摸了摸自己的脖子。注射器最后一次启动，已经是很久以前了。连局部注射所引起的疼痛，现在都变得怀念起来。丘米暂时保持着这个姿势，等自己郁积下来的情绪平静下来。

就在这时。听见了“哐”一声。

他猛地反应过来。声音是从堆积了很多尸体的礼拜堂，也就是地上传来的。

丘米快步走，望向梯子上面，昏暗的楼上。

他在想该不会是下手杀人的家伙，但很难想象会是这样。又不是头脑简单的纵火狂，很少有人会回到自己的犯罪现场来。

无论如何，只能亲眼去确认了。丘米将

手搭上梯子，不发出一点声响爬了上去。

从地板下面出来的丘米，透过小房间的

门玻璃，集中精神看着礼拜堂里。

有一个伫立在礼拜堂中央，个子高得不正常的男人。他的身高远远超过两米，有一口被他用锁链绑在身体上背着，上面刻了十字架的特大号棺材。

最鲜明的特征，是他戴着一个在某种节日会看到的、大得夸张的南瓜型防尘面具。

（那家伙是······）丘米屏住呼吸。（波奇·泰达拉肃清官······？）

将波奇全身遮得严严实实的长袍的胸口处，一个表示其所属组织的徽章发出诡异的光芒。

负责维持伟大都市内秩序的公有机关，伟大都市中央联盟。

他们从小培养的精锐集团，一般被称为肃清官。

肃清官是一群以净化伟大都市内部，肃清罪犯为生计的暴力机构——不仅是黑社会的人，一般市民也会畏惧的人。对像丘米这种生活在伟大都市的黑暗面的人来说，肃清官是最不想遇到的一类对手。

其中，名为波奇·泰达拉（hithaida）的肃清官

是伟大都市里大名鼎鼎的人物。他并非只因为外表张扬显眼而有名。他是因为自己所拥有的沙尘能力，以及取自能力的外号而有名。

『火灾现场波奇』这个外号，来自波奇的沙尘能力是火炎这个传闻。听说那不只是他操控能够发火的沙尘粒子，而是所有和他发生过战斗的地方都会发生火灾，他却能在火中从容不迫地活动，是个有如怪物一般的男人。

尘正教位于四号街外围，附近没有市民居住的一栋建筑物里。即使这里发生了一场屠杀，也不太可能有人报警。假设真的有人报警，前来现场的也不太可能是波奇这等人物。

那就是说。

（中央联盟也在追查笑面怪客······）

这样就很正常了。尽管还有很多可以推敲的余地，丘米中断了思考。

眼前的问题是，如何躲过这个肃清官。如果被他看见自己在这里，免不了要背上犯罪嫌疑的黑锅。或者，就算能够证明这里的人不是自己杀的，丘米是肃清对象这个事实也不会改变。

根据伟大都市法令，即中央联盟颁布的通称『大市法』的法令，受到保护的仅限持有户籍的正规市民。没有市民id的丘米一旦被肃清官发现，一定会遭到拘束然后处决。

丘米再次确认了自己正藏身的小房间的内部结构。这里是除了一个塞满了教典的小书架，和一个塞满了旧祭服的篮子之外，什么都没有的死胡同。没有其他出口，只能从原路返回。

丘米隐藏自己的气息，窥探对方有何行动。

一个人站在昏暗的礼拜堂里的波奇，加上他那副特异的外表，简直像是非人生物。他没有表现出在搜索周围的意思，只是直直地看着虚空。他停在那里的样子，看起来就好像断电了的机械一样。在丘米诧异了一阵子之后，才终于毫无前兆地动了起来。

波奇环视了一圈礼拜堂内。他那颗南瓜头按顺序看了一遍塌掉的祭坛、半毁的女神像、碎掉的长椅、尸体、血泊、奇怪的脚印，最后望向丘米所在的小房间——他往脖子伸出手，然后响起了“咔嚓”一声。沙尘测量表所显示的空中沙尘浓度，转眼间开始上升。

（什么······！？）

看到这个出乎意料的行动，丘米反射性地握住了刀柄。

启动了注射器之后，沙尘粒子从波奇的身体周围沙沙地溢出。波奇操纵的红色沙尘粒子，以他本人为中心紧密地围成一团

进入了备战状态的波奇，突然之间往小房间大步走过去。他毫不介意地踩过倒在旁边的尸体，伸出长袍底下的袖子，将左手对着这边。

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