出乎二人意料的是：他们确实找到了村落，但做饭的却并非某户人家，而是村落里的教堂。

教堂的修士们是不用早饭的，具体原因没人讲得清楚，但是好像从很久之前就有这种规定，因此教堂在早晨开火做饭只有一个目的：给穷苦百姓们免费提供早餐。这个规定也是很早之前就有了，具体原因同样扑朔迷离。曾经不少教堂都有这种习惯，但后来教皇掌权，修士们的地位一步步提高，能屈尊降贵为乞丐们做施舍的教士已经不多了。

说实话，他们二人之所以落到这种境地，教会有脱不开的干系。萧修士他们一伙在村里作威作福不是一天两天了，至今为止还没有任何人管过这件事，这只能说明一个问题：上面不想管、甚至更进一步说，是乐见这种事情发生的。

至于上面的动向则是众说纷纭，有说当今教皇受奸臣愚弄颠倒黑白顾不得百姓的；有说帝国和接壤的另一个大国开仗急需资金才想出“赎罪金”这等下策的；甚至还有说自从上代教皇驾崩以来，下一任教皇的人选就没有确定，几个大家族分别拥立各自的人选，斗得不可开交以至于“土皇帝”横行难以收拾局面的……但是不管真相如何，教会对于萧修士这种恶棍始终没人来惩处，这也就导致了不少人就像罗少卿和武旭一样家破人亡仓皇奔命。因此在这个当口却要接受以教会的名义发放的施舍，想到这里，罗少卿心里总是有些别扭。

但是武旭却仿佛浑没有这么一回事一般，径直就朝着教堂走了过去，就仿佛眼前这教堂和教会半毛钱关系都没有一般。罗少卿呆立了片刻，暗自咬了咬牙，也快步跟了上去。

罗少卿虽然名义上是亚奇教教徒，但实际上他并没去过几次教堂。教会学校虽然有个教堂来举办礼拜活动，但是那活动只有高年级的学长们可以参加，罗少卿还没够那个资格就辍学了。因此他有印象的教堂也就是自己村中那一座。

但是，眼前的这栋教堂和萧修士那栋比起来——说小巫见大巫都算是抬举他，老家教堂里的金箔壁画这里一概没有，甚至支撑房屋的柱子都已经摇摇欲坠了。祭坛上的圣伯更是凄惨，面前的祭桌空空如也，倒是有一层厚厚的蜘蛛网附在身上，仿佛给圣伯大人套了件棉袄。

教堂里，五六个修士各架着一口大锅，锅里是热乎乎、金黄色的棒子面粥，修士们左手拿碗，右手持勺，正一勺又一勺地给面前排队的乞丐和村民们盛粥喝，忙得不亦乐乎。一旁的村民们有的正排队等着领粥喝，有领到粥的则站在一旁贪婪地舔着碗底，整个大堂里只有盛粥和喝粥的声音，虽然声音单调但胜在数量繁多，混杂在一起有一种合奏似的肃穆感。

罗少卿和武旭早就被人流挤散了，虽然罗少卿看着眼前这情景总觉得自己应该想点什么，但现在自己满脑子都只是“饿”这一个字，其他的东西一概塞不进去。

就这么浑浑噩噩的，也不知过了多久，一碗黄澄澄的棒子面粥终于递到了他面前。罗少卿几乎是一把夺过碗来，然后就迫不及待地往嘴里灌了一大口。温暖的粥从口腔里倾泻而下，直接浇在了空空如也的胃里，顿时，罗少卿只觉得一股热气涌遍全身，说不出的那么舒服；昏昏沉沉的脑袋也为之一振，那种恍恍惚惚的感觉终于消失了。

直到身后传来不满的嘀咕声，他这才想起自己还堵在队伍前面，只得一边尴尬地走开，一边偷偷地看着周围人的反应，唯恐遭人笑话，幸好身后的众人仿佛都已经习惯了这种情形，并没露出什么不耐的神色，罗少卿这才放下心来。

这时大堂里的人已经很多了，罗少卿一时找不到武旭的踪影，索性就不去管他，先喝起粥来。有些人已经喝完了粥，开始和相熟的人闲聊起来。

“哎！我说大哥，你说这王修士也真是神通广大。连山上的东西都快被吃尽了，你说他是从哪里变出来这棒子面的？”不远处就有两个农民打扮的汉子在聊天，两人都是大嗓门，因此虽然隔着一段距离，罗少卿还是能把他们的对话听得真真切切。

“嘿！你问我我问谁去？”另一个回道，“我现在最担心的还是下个月的赎罪粮，以前还能往山上打点野味儿凑数。现在这山里就剩下蚂蚁了，偏偏这贼老天连半滴雨都不下！就我家里那点存粮，交了赎罪粮我们一家五口就只能喝西北风去了！”

“可不是嘛！我这不也犯愁呢吗？不过我也想好了！要是实在不行我就翻过猫坎儿进九阳山去，我可听人说了，九阳山好东西不少！”

“就你？你可别不要命了！上回在猫坎儿上逮只兔子都摔断你一条腿！九阳山那是什么地方？你去了还能回来吗？”

“那我他娘的怎么办？总不能把我儿子卖给那帮杀千刀的吧！”

“瞎说什么？！别找麻烦啊……一会儿他们可就上这儿来，小心别让人听见……”

罗少卿这么听着，心里面也就明白了个七七八八，看来这教堂的修士长——也就是那位王修士心肠不错，就是苦于上头的命令，不得不向村民们收取“赎罪粮”。本来没什么问题，但最近这地方看来正闹旱灾，没有多余的粮食交上去，就只能从“猫坎儿”——估计就是刚才罗少卿他们跑下来的那座山丘上打些野兽充数，现在山上没东西了，旱灾却还没过去，这帮人正合计着去九阳山打猎呢。

九阳山？罗少卿不由得有些迷茫，帝国境内有八座名山，九阳山就是其中的一座。而之所以叫它们“名山”，是因为这些山上存在着数量众多的“异兽”。人类中，有些人就像萧修士一样，拥有一些超乎寻常的能力；而动物中也存在这样的情况，人们就把这些拥有特殊能力的动物称为“异兽”。而不知是因为巧合还是其他的原因，八座名山上的“异兽”则分外多，根据《白书》上的解释，这是由于这八座山受到了八位天使的庇佑。

但是就如同“沼池女”一样，异兽虽然凶猛，但也象征着珍贵。在某些城市就存在一些富豪们豢养异兽以显示自己身份的尊贵。除此之外，坊间还流传着“异兽的皮肉有驱邪的功效”或是“佩戴异兽骨骼做成的饰物就能得到天使的庇护”之类的流言，本着宁可信其有不可信其无的态度，不少人都会多少买上一点这一类的东西给自己“加持”上一些“神力”。

正因为如此，市场上与“异兽”相关的东西都不愁能卖出个好价钱，这也吸引着不少想要一夜暴富的人一波又一波地走进名山之中。但是财富和风险是同在的，异兽们可不是村口张二婶养的大黄狗说牵走就能牵走。据说，十停进山狩猎的人中，能出来的连一停都不到。与其说人们是进山去打猎，倒不如说是给异兽们送点心。这十来年中，到底是猎人们死的多还是异兽们死的多，还真的很难说清楚。

罗少卿早就听村里人说起过九阳山，但在他心里，九阳山一直是很遥远的存在。或许实际上九阳山离他的村子不太远，但是对于罗少卿来讲，“九阳山”无异于“天涯海角”的代名词，是一辈子都不会和自己产生交集的地方。

然而，现在，“天涯海角”突然间怼到自己脸上时，罗少卿迷茫了。他以前的世界只有那么小，他也只需要那么小的一个世界。但是现在，他只用一个晚上，就来到了以前认为是“天涯海角”的九阳山附近，这一切，仿佛谶语般，预示着什么。

“都闪开都闪开！”粗暴的吼声打断了罗少卿的思绪，随着吼声越来越大，罗少卿感到周围的人都在缓缓地后退。“催命鬼又来啦！”在杂乱的脚步声中，罗少卿听到一个声音如是说。

似乎是对人们的态度感到满意，吼声停了下来，人们互相推搡着，挪动着，慢慢找到了自己合适的位置，脚步声也渐渐消失了，大堂里变得一片沉默。

不一会儿，清脆的马蹄声打破了刚持续没多久的平静。罗少卿踮起脚尖向外看去，只见一匹白马迈着优雅的步子走进了大门，大堂门两边早就站好了两列修士，一个个身材魁梧，肚大腰圆，每人腰间都悬着一把巨大的铁剑。

“持剑卫！”罗少卿心中一惊，持剑卫严格来讲并不属于神职人员，而是负责保卫修士人身安全的保镖，但是不是所有修士都有资格配备持剑卫的，比如萧修士——一个小小的修士长，根本没那个身份让持剑卫保驾护航，只能养些流氓做打手。而想要调动持剑卫，至少也得是教使以上的人物。

“连持剑卫都出动了……来的到底是什么人？！”

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