皇帝的目光很是凌厉，仿佛在等一个迟早会过来偷东西的盗贼。

沈宁烟摸不清状况，不敢贸然回答，只得看向旁边的元贵妃，想用眼神询问她这到底是怎么回事。

然而元贵妃只是微微摇头，示意自己什么都帮不上忙，便低下头不吭声了。

皇帝不耐皱眉，质问道：“朕问你话呢，你为何不回答？出去的这半个时辰到底去哪了！”

“回皇上的话，小女听说永乐王爷的侧妃去世了，他也被困在皇宫中，便想着去安抚一二，还请皇上恕罪。”

沈宁烟跪在地上，神色很是诚恳。

她身后的苏荷也急忙跟着跪下，却露出了不敢置信的表情。

这种事不能随便乱说的，现下皇帝知道了，说不定会怀疑苏明兰的死跟她们也有关。

皇帝听了这话，不仅没有更加生气，脸色反而还缓和了许多，“你和永乐王是什么关系？居然不顾闲言碎语过去看他。”

“只不过是朋友罢了。”沈宁烟低眉顺眼地回答，始终坦荡。

她心里清楚，既然皇帝特地过来问，就说明他已经知道了自己的去向。

这种时候撒谎只会适得其反，和此地无银三百两没什么分别。

皇帝没说信还是不信，沉默半晌才道：“如今侧妃暴毙，你有什么想法？”

“小女什么都不知道，只是上回见到侧妃的时候，侧妃正在当街和铺子掌柜吵架，小女觉着她的脾气越来越差，就连王爷也没办法压制她，这事那天很多人都知道。”

沈宁烟抬起清澈的双眸，轻声道：“因此小女猜测，从侧妃性情大变开始，身子应当就不好了，若是侧妃泉下有知皇上如此尽心竭力调查，定会万般感激。”

她语气淡淡，仿佛只是在随意说着这些事，可句句都让皇帝很是受用。

皇帝打量着眼前女子，半晌才终于点头，“朕知道了，以后你还是不要多去和永乐王见面了，这几日并不方便。”

他说完，起身走出了微雪轩。

众人跪下行礼，迎他走出去才俱都松了口气。

沈宁烟上前搀扶元贵妃，“娘娘，皇帝为何会突然到这儿来？”

“皇上怀疑苏明兰的死和永乐王有关，正让人密切注意着他的举动，不巧你就去了赢光斋。”

元贵妃站定，上下打量着她，“本宫看在与你较为亲近的份上，免不得要提醒你几句，不管你和永乐王是不是两情相悦，这段日子都赶紧远离他吧。”

“为何？”

沈宁烟愣了愣，直觉觉得有不好的事要发生。

仿佛要印证她心中所想，元贵妃沉吟道：“皇上早就忌惮永乐王，把永乐王安排到兵部没有试探出什么，这回苏明兰出事，恐怕皇上会借机直接对付他，你不要被牵连了。”

“怎么会这样……”

沈宁烟顿时蹙眉，连诱人的红唇都在渐渐失色。

虽然元贵妃说得隐晦，但她心里明白，恐怕皇帝这回是无论如何也要赖在姜凌寒头上了。

“好了，本宫言尽于此，接下来你还是和永乐王商量着想办法吧，但本宫奉劝你不要再接近他，皇上存心整治，谁都不能对着干。”

元贵妃说完，这才带着一众宫女匆匆离开。

看着她们的背影消失在殿门处，苏荷脸色很是难看，“小姐，听贵妃的意思是皇帝无论如何也要出手了，咱们接下来该怎么办？”

“静观其变。”

沈宁烟相比之下倒是淡定许多，“既然皇帝想要治罪，咱们也只能等到他出手之后再想办法。”

皇帝是个老奸巨猾的人，她凭借自己根本猜不透这个老男人接下来的心思。

苏荷心中担忧，但看到自家小姐淡然如初的模样，她也只能把担忧憋在心里。

接下来的两日里，宫中反常的变得安静。

姜凌寒看似在后宫中住的自在，可是谁都知道只不过是暂时的清闲，接下来便是疾风骤雨。

辰时，天阴沉沉的，空中总是萦绕着湿气，不只是人显得无精打采，就见御花园的月季也稍显颓败。

大理寺卿匆匆进宫，来到御书房禀报。

“启禀皇上，王爷和侧妃的死没有任何关系，是侧妃自己痴迷喝安神汤，殊不知是药三分毒，这才渐渐毒发身亡。”

皇帝不曾抬头，只是翻看奏折，“既然是王府里的安神汤，和永乐王也有点干系。”

“从熬汤的药材到碗筷，王爷都没有染指，因此王爷并不是……”

“你想说他不是凶手？”皇帝放下奏折，目光不善地抬头。

大理寺卿愣住，不知道皇帝为何会这么说，只得跪在地上回话：“种种线索表明，王爷恐怕不是凶手。”

“你既然是大理寺卿，这些事都是你说了算，你想让永乐王成为凶手，不也是轻而易举吗？”

皇帝目不转睛地盯着他，目光越发晦暗，“你如今已经五十了，再过十年就可以告老还乡，安安生生过日子，直到老死都享受朝廷俸禄……”

他说到此处，语气越发阴沉：“在此之前，你应该不想看到你的仕途出现意外，被赶出大理寺灰溜溜地回去吧？”

听完这番话，大理寺卿吓得瑟瑟发抖，跪在地上头都不敢抬。

他总算是听明白了，皇帝这是不想让永乐王全身而退的意思。

可他这个大理寺卿在位几十年，从未徇私枉法做过不妥的事，这才能备受百姓敬仰信服。

而如今皇帝施压，逼迫他在自己的仕途和行事原则之中做选择，根本就是要他的命。

他该如何抉择？

良久以后，御书房的殿门来了。

大理寺卿失魂落魄地看向天空，闷雷响起，似是龙王发怒在谴责世间的不公。

可他有多少能力，能够与凌驾他性命之上的权力对抗？

“叶大人。”

沈宁烟撑着伞，在雨中静静看着他，宛若泥潭中的出水白芙蓉。

大理寺卿愣了一下，“原来是齐家小姐。”

“大人，听说事情已经查清楚了，是谁害得侧妃暴毙？”沈宁烟目露期待，不自觉咬紧唇。

她害怕皇帝会真的出手，但清正廉洁的大理寺卿应该不是那种人。