严牧早就按耐不住，恨不能一拳就抡肥头大耳的亭长脸上，他们还在这看着，就要对裴大人棍棒交加不成！

啪——耳光是严牧抽上去的。

“竟敢对白耳营小将军无礼，你是不要命了！”严牧怒喝，推开腰间的半寸宝剑，寒光闪闪。

当然，他是吓唬吓唬朱亭长的。

胖男人倒抽口气，脸颊被西北风吹得火辣辣，连忙松手“呯”的跌坐在地。

小将军？

白耳营可只有一位名声大噪的将军。

“小、小将军……”他眼珠子咕噜咕噜的直打转，连忙叫道，“是、是飞星小将军吗，奴才不知道这个罪人和您有关系，方才、方才失礼了，但这是规矩，奴才们不好改。”他吞咽着唾沫，“来这儿的哪个不是身怀重罪，您、您多担待。”

他点头哈腰收起那副凶神恶煞的嘴脸赔着笑。

严牧可不吃这套。

裴盛朝年轻人摇了摇头，莫要把事儿闹大了。

朱亭长这回可不敢当着面撵犯人，推推搡搡的轻声吆喝，裴都尉搅着锁链不多言直朝草木场里行去。

“他娘的……”直到过了拐角瞧不见众人，亭长才松了口气，拧了拧还作痛的鼻子，啐道耀什么武，扬什么威，“裴盛你是京里降旨的罪人，但这地头，是咱说了算。”

他终于又挺起了腰杆子。

离了你的亲信、你的家人，山高皇帝远。

打骂不得，难道还折磨不得了。

“来人，将都尉大人送历川峡，”历川贫瘠，寸草不生、日晒风吹，整日覆整日的劳作几乎能要人老命，“沈家可与咱们打了招呼，要好生的招呼招呼‘您’呢。”

他不笑肥腻的很，一笑，几分阴险小人的姿态。

看着裴盛被小喽啰们拖拽出门，想了想：“慢着，”朱亭长对着身边的小奴轻道，“你从后山绕驿站，给咱们大人去个消息。”

南郡的裴小姐，如今，正在穹州，千载难逢。

裴兮宝瞧着草场萧索，久久不愿离去。

燕岐催马上路。

小姑娘这才钻了回了马车，唉声叹气：“爹爹在这里人生地不熟，如果被人欺负了怎么办。”

她双手托腮也只能自顾自的念叨，因为，谁也帮不上忙。

“咱们现在，是去穹州府衙吗？”

“当然不，”严牧挠挠头，“咱们直去观水都府，赣勇道的军营。”

裴兮宝有些诧异。

远远地便能遥见观水营黑旗猎猎随风呼啸，她虽然没来过可也听闻观水威名不下于南郡白耳枳首，北击外族时骁勇善战锐不可挡。

迎出来的是一个风华正茂的年轻将领，双目炯炯有神，身着铠甲披着晕紫大氅，朗声高喝：“小将军到来，有失远迎。”

自然是观水的营护大人祁立轩，北征时与燕岐成了惺惺相惜的盟友。

“祁大人，久违。”

“多礼，严小子也来了，快请快请。”几人寒暄也利索。

裴兮宝一双眼不停歇，西北大营与南郡的就是不同，这儿荒区裂石、贫瘠辛烈却更有一番风骨。

黑甲兵卒目不转睛手持长戟如矗立营边的保护神，小姑娘心头感慨嘴上唏嘘，不由的慢了脚步，肩头叫人轻轻拢回。

“跟好了。”燕岐轻道，瞧什么稀奇这般心不在焉。

裴兮宝吐了吐舌头连忙悄悄拽着年轻人的衣袖，燕岐倒也没挣脱。

“这位是……”祁立轩发现了，怎么白耳营里还混进了一个娇滴滴的小姑娘，他呲牙立马回过神来，“莫非是……”

“害，这是裴家的小姐，都尉大人的女儿，陪着一同北行照顾。”严牧连忙解释。

祁营护上上下下打量，裴盛的小女儿——裴兮宝，南郡小珍珠，他听过大名，那可是豫南王为了沈泽向京里请旨的姑娘。

原来只道她应是俏丽可人，竟还生得千娇百媚。

绫罗花裙曳过黄沙曼地，就似是石缝里也能开出娇柔的小海棠，令营中沾染一分江南的鸟语花香。

赏心悦目者，秀色可餐。

难怪——祁立轩不免多瞧了向来沉默寡言的燕岐，北地战中杀人如麻的年轻人，眼睛里竟还会有不可多得的关宠。

“原来如此，裴小姐，失敬了。”

“无碍，营护大人威名远扬，爹爹说您的父亲也曾统领观水数万雄兵，是一门英杰，”上辈子曾经的成就令她对这个名字有不少印象，“但家父还是眼拙，不出三年营护大人定能扶摇更上两层楼。”

她笑吟吟，像是小江湖术士，说的有模有样。

祁立轩哈哈大笑：“借裴小姐美言。”这大小姐不怕生，语如黄鹂流利清晰，不愧是见过世面的。

他这么一愣，突得，就似想到了一个人——

当年十二州大都统家的小姐，也是这般风姿秀韵，令人生羡。

祁营护顿生亲切好感。

一行人谈笑风生进得大营，燕岐入座将一旁的小椅拉开，示意裴兮宝坐在自己身侧，小姑娘也安分，跳进椅子里不多言，只听得言辞间皆事关州际。

“十二州当年有江大都统，如今为何四分五裂？”裴兮宝迷惑。

“大都统之位本应世袭，可惜他没有兄弟，长女颖太妃无子无女，当年的小小姐年幼殒命，江家无后连个孙儿都没有。”祁大人感慨，兵荒马乱下自然割据纷争，朝廷当时无心管理，几年之后便是，无法管理。

“情势如何？”燕岐对这些不感兴趣。

“如今分据五位大人，年将军旗下三州兵强马壮、有勇有谋，但此人小心谨慎难打交道，不适合硬碰硬；苑城徐康柏大人就不同，他是个刺儿头，州际几年来的动荡没少了他的份，诡计多端、野心勃勃计较着吞并武佞与岚州。”

燕岐的指尖摩梭着茶盏，不言不语。

“最值揣摩的当属钱统领，当年大都统对钱楷有救命之恩，所以他是这几个人里最容易诏安的，以我看来，就算朝廷大举平乱，在胜负未明之前，他都不会轻举妄动，也算，少了一个劲敌。”

严牧咂巴嘴一口干光了茶水：“那咱们应当先动之以情晓之以理，姓钱的手中四州若能归降，那长了咱们的声势不说，有兵有银子，也好收复其他几州。”

这是一石二鸟啊。