“羌族笃信天神，在他们心中，圣女是距离神明最近的人，”千珊单手托腮，趴在书案前，凝眉思索，“小姐，你说这圣女身上是不是真的藏了什么秘密，说不定参透了能得道成仙，长生不老？”

夏枫斜她一眼：“若是真有神仙，圣女怎会惨死，宁王是她唯一的儿子，怎么会体弱多病成这副模样？”

“那……”

“八成是乃蛮愚昧无知，信了王茂的鬼话。”夏枫站起身，缓缓踱步，走出帐子。

今日天空湛蓝，万里无云，西北大营置于北线，前方是一望无际的大漠，后方是万千大庆百姓。

她抱臂看向西北灰蓝相间的地平线：“千珊，有时候，未知是一件可怕的事情。我们祖祖辈辈在北线坚守，却看不清草原黄沙中掩藏的恶魔，并且，一不小心让这只恶魔饶过了防线，把魔爪伸进后方。”

千珊随后跟着她出来：“小姐，你刚才不是说是王茂蛊惑了乃蛮吗？”

“不知道，我总觉得，乃蛮也好，王茂也好，都有一个共同的目的。”夏枫转头看她，“那就是这个未知的隐秘，而且，这绝对不是什么好事。”

主仆二人正站在帐子前思考人生，大老远看见于邯苦着一张黑脸，迈着犹豫的小碎步，慢吞吞地往帅帐方向而来。

夏枫看到他比看到范普那张讨债脸还要胃疼，摆出一副‘我很累，都快滚’的模样，一闪身回了帅帐。只盼着千珊有眼色一点，帮忙打发了这位大债主。

可惜千珊从来都不是有眼色的人，高兴地迎上去：“于邯，你怎么过来了，是找大帅吗？她在帐子里。”

夏枫：“……”

于邯抬起拧成苦瓜的一张脸，看着面前俏丽的眉目，喃喃道：“千珊，我……大帅是西北八州的神，是我的主帅。我真的不敢……从来不敢有非分之想。”

夏枫：果然是来讨债的。

“你在说什么呢？”千珊不明所以，“想就想呗，咱大帅脸皮那么厚，又不会少块肉。”

她说着眼神一亮，坏笑道：“你不会是跟大帅表明心意了吧？于将军，麻烦你看看宁王殿下，再正视一下自己，你有人家白吗，有人家俊吗？”

“我……我没有，没有，”于邯差点哭出来，“不是我，是……是老公爷。”

千珊看木头一般看着他：“什么乱七八糟的，大帅在里面能听见，进去说吧。”

二人入内，只见一会儿前还伤春悲秋的夏大帅疲惫地靠着座位，听到动静掀了掀眼皮，吁出一口劳累过度的大喘气：“是于邯将军啊，你怎么来了？”

于邯噗通一声跪了下去，膝盖撞在毯子上硬生生撞出毁天灭地之音。夏枫强装的瞌睡瞬间没了影：“你这是做什么？”

“大帅，您就是那天上的神女，属下万分不敢亵渎。是老公爷他，他一意孤行，硬要让属下入赘国公府。”于邯一边说着，眼泪竟真掉了下来，“属下家里三代单传，爹娘不图我能功成名就，只盼着此生尽己之力，守卫边境。属下……”

“够了！”夏枫越听越眉头紧皱，“怀远适龄的千金贵女们，你看上哪个了尽管说，我这就让人替你做媒。”

“我……”于邯嗫嚅片刻，他低着头只能看见千珊利落的衣角，眼睛不敢乱瞟，犹犹豫豫地没说出个所以然来。

夏枫深知他本性木讷，无奈道：“闭嘴吧，没有就给我滚回延州去，没事少到我爹眼皮底下晃。”

“属下遵命。”于邯得到肯定的答复，再不用担心被抓去做上门女婿，站起身拱手施礼，干脆地离开。

“小姐，于邯个木头竟然敢拒绝你。”千珊不怀好意道，“你听到了吗？他刚才拐弯抹角嫌弃你呢。”

夏枫不搭理她，随手抽出桌案上的文书，边看边道：“千珊，你安排人，从今天起，暗中保护宁王殿下的安全。他最近可能会有危险，你记得，一定加强戒备。”

“为什么？”千珊疑惑道，“自从发现宁王身边有他自己的人之后，您不是吩咐厉风他们撤离了吗？这是又出什么事了吗？”

“没错，着重注意一下几个世家的动向，近期可能会有变动。”夏枫站起身，“我如果没记错，二姨娘是魏家女吧？”

“对，二夫人也是可怜人，这么多年来兢兢业业为你家打理后宅，你跟公爷还不善待人家。”千珊长在夏府，自幼多受魏姨娘照拂，“您不会怀疑她吧？这不可能。”

“她是我爹的妾室，要善待也是我爹善待，关我什么事？”夏枫瞪她一眼：“改天宁王要过府拜见我爹，咱们也一起回去。这些年，太纵着他们了，还当我是我爹忽悠呢。”

千珊问：“您要动手整治怀远世族了？”

“咱们在北线御敌，后方可不能先出了乱子。”夏枫沉下脸，“都要改朝换代了，有些人还妄想千秋万世。”

不知道萧明忱跟范普说了什么，他那张无往不利的憨厚讨债脸竟然罕见地添了神采，多了干劲。

“如今江南战乱，众诸侯自顾不暇，咱们虽然偏安一隅，却可以借着偏僻的好处休养生息，以图长久。”

范普坐于帅帐下首，认真道：“宁王殿下的计策于西北有益，属下自然支持。只是，他毕竟初来乍到，您贸然将决策权给他，下面的人怕是不服。”

夏枫算是看出来了，他只是暂时放下成见，与宁王达成一致，还是不放过任何机会给人上眼药。

“拱辰，西北军民官商上下一心，宁王毕竟来自盛京，他当然不能明面上主事。但你是西北军掌书记，任事多年，左右莫敢不从，恶钱之事，还是要你来解决。”夏枫笑盈盈看着他。

“这……”范普咽了口唾沫，一时没了话。

他本意是想影射宁王，不让他插手西北政务，要处理恶钱与世家也该自己人做，根本不是夏枫所说这个意思。

夏枫难得正色一回：“拱辰，我知道你心怀天下，有卧龙凤雏之才。但你该明白，我是武将，最多做一军主帅。夏家长戟能夺天下，却不能治江山。”

“大帅。”范普忙站起来，拱手道：“属下绝无此意，只是担忧您。”

夏枫起身绕过书案，扶住他：“我夏枫会走路便会骑马，能拿勺子就能拿刀，不是为了嫁做□□，相夫教子。拱辰，我是女子，爱慕宁王是人之常情，但在我心中，西北八州重于一切。”

“是，属下明白了。”范普静默良久，深深一揖。

接下来的几天萧明忱都在忙，夏枫几次傍晚找他吃饭都能撞上范普或者其他臣僚。

她偶尔坐下来听上一会儿，一群本就能喷能骂的文人一见她更加来劲，十句话里只有两句是谈正事，其余八句全是含沙射影互相问候祖宗。

这群臣僚与真刀真枪拼战功的武将不同，他们多半出身各地世家豪门或乡绅大族，像范普这种出身微末的反而占少数。

恶钱之事，表面上是萧明忱在帮助夏枫整顿吏治，实际上确是在动大族根基。这群文人不傻，尤其是个别人出身陇右大族，更加敏感。

夏枫乃至老国公夏毅，虽然从未出手针对陇右世族，却对他们讳莫如深。尤其是夏枫，手下受重用的心腹主将臣僚，几乎无人出身世族。

政策变革无不伴随着流血，萧明忱替夏枫做了这个恶人，就要首当其冲地挨骂。

“殿下，你知道我这几天听到的最多的是什么吗？”夏枫一手执剑，一手拿了条丝绢，小心翼翼地擦拭剑身，“说你心怀不轨，意图谋夺西北。”

“若不是你让厉小将军白天不离身地跟着我，这群人能指着我鼻子骂。”萧明忱轻笑，随即皱起眉，“这可怎么办，他们会不会到夏国公面前抹黑我？”

“虽然我爹还没老糊涂，但三人成虎，唉。”夏枫摇摇头，一手搭上他的右肩，“殿下，任重而道远。”

她手中剑光一闪，搭在萧明忱右肩的手指安抚般轻按，豁然起身，转瞬间出了帐。

帐外不远处一队将士正来回巡查，春虫在泥土中鸣叫，安然平静。

她沉着脸转身回帐，嘱咐道：“你近日无论做什么都小心些，有些人按捺不住了。”

“放心吧。”萧明忱走近，握住她紧攥剑柄的手指，“我不会有事的。”

“你……”夏枫看向他清俊的面容，心中微动，“抱歉，让你在西北因为我置于险境。”

“阿枫，整治恶钱，打压门阀，这是我为了我的理想去做的，与你无关，与西北无关。”萧明忱揽住她，“万事开头难，但总要有一个开始，我如果身在别处，也会去做此事。”

“可是……”夏枫沉默片刻，“无论如何，我都不希望是你去做这把刀。”

“我从小就很佩服商鞅，以身祭社稷，不计身后事。”萧明忱道，“但我不是他，我不会因此丧命。世道浑浊，我想劈开这破天烂地，去为百姓，为自己，争一个明天。”

他说完又有些难以言表地看着夏枫：“你……最近忙吗，什么时候有空？”

“你想干什么？”夏枫瞅他一眼。

“去你家，但你刚才说得有理。”萧明忱认真道，“如若夏国公听信谣言，我怕是进不了你们国公府大门，能不能跟我一起？”

夏枫仰起头看着他，唇角上扬，似笑非笑：“求我呀，殿下。”