又行了一些时候，早到了一片树林之中。

尹吉甫见那林子十分幽深，提醒众人道：“此地常有强人出没，各位小心。”

行不到四五十步，前面果然传来打斗之声。

众人精神一紧，拍马向前，看到两队人马约有七八十人正在酣斗，一队穿着当地褒城官兵的衣服，另一队却是身着各式便服。

那褒城官兵这边，停着几辆车子，上面盖着草帘，用草绳捆缚得结结实实。

秦世杰道：“咦？何人如此大胆，连官兵也敢打劫？”

尹吉甫观察了片刻，说道：“莫非又是蜀兵侵扰？”

龙子西不解，问道：“此地归属周王室，蜀兵如何敢来骚扰？”

尹吉甫道：“少侠不是本地人，自是不知。我们且看他们胜负如何，一会儿问那褒城官人自然明白。”

众人便停马坡上，看双方争斗。

却见褒城官兵人少，不断有人受伤倒下，已快支持不住。

尹吉甫冲龙子西一笑：“看来我们不帮一帮还真不成，就请秦大哥领着三人保护裴总管，其余的，便跟老夫过去活动活动！只是不可多伤性命，把他们赶走也就是了！”

几人便拍马冲进战阵。

那伙人虽多，却怎能抵挡这些武功高强之人？何况又是一支生力军。

但见众人指东打西，指南打北，一会儿就把那伙人打得落花流水。www.zuye.org 石头小说网

那些人见势不妙，唿哨一声，纷纷撤退。

褒兵也不追赶，忙着救护受伤的同伴。

只见一个当官模样的人将刀入鞘，冲尹吉甫等一抱拳：“多谢各位援手！在下乃是褒城领兵卒长曲奇。这位尹庄主在下见过，其余几位却是面生，敬请留下大名，在下回去禀报褒君，必有赏赐。”

尹吉甫笑道：“原来是曲大人。赏赐实属不必。不知何人，敢对官兵无礼？”

曲奇道：“哼，还不是蜀地的官兵？他们穿了便服在下也认得他们！”

尹吉甫道：“果然不出老夫所料。老夫的这位小兄弟对蜀兵屡来骚扰之事不甚了了，还望曲将军费些口舌，做个说明。”

曲将军看了一眼龙子西，见他虽然人小，却英武不凡，便知是个少年豪杰。当下说道：

“此事说来话长。商朝末期，我褒地原属蜀国，曾参与武王伐纣。武王建周之后，褒地自然归属周室。但此地原属蜀国，加上秦岭阻隔，周王室一直未能全达王意，此地民众多有仍然沿袭蜀国旧制者。至本朝宣王之时，却由于连年战争，对褒地控制不紧反松。那蜀国见有机可乘，便不断向褒地扩张，更有蜀兵常来骚扰。我等本是下乡采集稀有之物，作为褒君进供宣王礼品的备选。却没有想到蜀兵竟深入到这里，便来打夺。若非众位英雄援手，我等性命难保。即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”

龙子西道：“原来如此。却为何不多派士兵监押？”

曲将军道：“原也不须兴师动众，只是近年才盗贼蜂起。另外，而今已是九月将尽，离褒君向宣王进供的日子越来越近，而供物尚未备办齐全。褒君已安排下几十路人马四处搜集奇珍异宝，上好玩物，若想每路人马都派兵护押，却是不易办到。”

龙子西心想，如此，却又不知百姓会怎样辛苦了！

曲将军见龙子西不语，又对尹吉甫道：“在下看各位个个英雄，身怀绝技，何不来投褒君？褒君为人谦恭，礼贤下士，各位必有大好前程。”

尹吉甫道：“多谢曲将军美意。但我等均是山野散漫之人，于为官之道却是一窍不通。将来如有可能，再来不迟。”

曲将军道：“那就告辞了。各位只要有事来寻在下，自当全力以赴！”

两下分手，龙子西等继续前行，那曲将军自回褒城交差不题。

再次上路，龙子西想着刚才曲奇的话，不禁起了忧国忧民之心。

尹吉甫见龙子西面有忧色，沉吟不语，道：“褒地向来富庶，却是连接镐京与蜀地、西戎的要冲，向来为兵家必争之地，所以这里的百姓倒并没过上几天安稳的日子。让我们这些习武之人徒唤奈何！”

龙子西道：“我辈学武之人，原为忠君济民。但忠君一节，颇难定夺。如先朝厉王那般暴君，如何忠得？但小侄想来，如能常记百姓之苦，尽力救助百姓，也是不小的功绩。”

尹吉甫道：“贤侄说的不错。只是一己之力，杯水车薪，有时又实在是无能为力。”

路上，不时又看到有褒兵拥着一队队青壮年走过。

龙子西犹自不解。

尹吉甫说到：“这些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”

龙子西问道：“为何道是平常？”

尹吉甫道：“一般诸候国倒无须常备军队，却是周王室对褒地一直未能实施有效控制，对此耿耿于怀。几次欲南下征褒，只是无暇顾及。但明眼人都能看出，只要边事一稳，早晚要对褒地进行讨伐。所以褒地一直在扩充力量，征夫从军，以备战争之需。呵呵，有志之士要建功立业，早晚倒是个时机。”

说着话，早走了大半日，已是傍晚，来到了一个小村庄。

尹吉甫道：“这里地广人稀，不会有客栈，少不得在哪个人家借宿一晚了。”

那秦世杰便先行几步，看到一个院落，在门口停下，高叫：“家里有人么？”

却无人应答。

又走了几家，喊了几声，也都无人搭话。

更有一户人家，院子里本有个老夫人在侍候鸡鸭，见一行人过来，却急急进到屋里，紧关房门，再不出来。

秦世杰着恼，大声叫道：“婆婆开门！”

却毫无动静。

秦世杰便欲抬脚踢门，却被尹吉甫喝住：“秦三哥不可造次！我们继续寻宿罢了，总不成都不肯容留我们。”

龙子西敬佩地看了尹吉甫一眼，点了点头。

却也纳闷，怎么这些人连借宿一晚也不肯？