“吁！——”

无顶的商车经过一阵猛烈晃动，在马的长嘶中停下。

蒲叶从大小什物中探出头来，盯着面前驭马的男人。对方穿着布衣，扮成一副商人模样。相较她而言，他的身形已然十分高大。

“你是谁？”她问。

“蒲将军的手下。”

“尊姓大……”

“不必客气。”

“呃，你叫什么名字？……啊，谢谢你。”

“伍起。不用记了，我们很快就会分别的。”

男人从驾车的位置下来，走到车舆旁边。

“为什么？”蒲叶又疑惑道。

“你刚刚丢了多少东西？只有一把刀？”他反问她。

“还有一枚金币……”

“那是前朝皇帝赏给你先人的，后来留到了蒲将军手里。至于那‘柴中刀’，是将军成名之前的武器，”伍起说，“先前没人注意到你，是因为大家都认为将军所养是男孩。现在你可要扬名立万了，通缉令上的小家伙。”

“呃……那我们快逃。”

“怎么逃？”

“驾车呀。”她歪头道。

“小姐，”他笑了，“轮子在树上呢。”

原来适才车一颠簸，是马奔过快，无意间掠过一石。轮石相撞，木折轴断，马车已不能再行进。

环顾四下，两人正在一山山腰处，雪较之前已薄了很多。伍起示意蒲叶下车，随后将车上杂物尽数丢弃，只拾起一口铜缸，高举过头，一击将车舆砸裂开来。一把嵌在木中的新的直刀露出。

他将刀带鞘一同递给她，随后解开马身上的绳子。马很机敏地跟随二人去。

往山下走少许距离，出现一片竹林。

“让我见识一下你的刀。”伍起指着竹子说。

“嗯。”

蒲叶如她的语气一样，轻轻地摆开架势，忽而站定，仿佛扎根入土。挥斩，痕出，竹断。

至触地的竹叶丛沙沙作响前，她的手臂极稳。然而最后一刻，刀身却不由自主地颤动起来。

有什么东西捏着她的心，给全身带来寒意。

“活……”她自言自语道。

然而她并不知道自己在躲避什么，未知是碾杀一切信念的巨石轮。

她先前杀了人。

“这种境界……”他按住她的肩头，“不要害怕，你很强，比大部分人都强。你的锋刃是从磨砺中炼出的，可要学聪明点，好好利用它。至于有谁敢找你的麻烦，他们会丢了命。”

“可是为什么要逃呢？……为什么要用性命……我……”

伍起思忖一阵，答道：

“人们是会聚在一起的，一旦那样，凡间最优秀的剑客也无法将其击溃。你要审时度势，然后变得更强，强到可以改变现在有些荒唐的世界——去寻找杀伐之外的东西。……多的我也不明白，但是，恐怕只有你能做到了。”

“……我也不太懂。”

“那就先活下去，好吗？”

蒲叶闭目良久，终于点头。

他蹲下，拾起一根断竹，刀锋过处十分尖利。再度起身时候，瞥见竹林中有一块巨石。不知何人题诗云：

“蒲荻流水别曲尘，孤鹤枝头老调翻。

氏名不改流离处，剑技带霜曾试关。

归心欲向银河问，平路料得沧海堪。

一朝天意降凡土，狂风吹动九州山。”

未等细看，他忽然听见风吹草动声，握紧了手中竹枪。

“簌簌——”。

与这声音几乎同时，他把竹枪一横，三枚锐物正好被挡下。

“是金钱镖。你们这些人……”

数名蒙面客从竹林深处窜出，或持剑，或持开山斧。他一看便知，那些都是曾经走投无路的游侠，想是得到了某些收买。

“追踪我们的捕客来了。”他用略带戏谑的口气说。

蒲叶亦举剑与之对峙，却被上前一步的伍起拦在身后。

“去躲在那石头后面，你不能受风险。”

“哼。”

敌手先行逼近，欲将他包围，却被他一个横扫逼退。他不退反进，趁势朝步伐最乱的一个直冲过去，一枪做掉，脚步不停，如撕裂布帛般将对方阵型打散。他用脚蹬开被干掉的那人，回身再一扫枪，尖头从游侠们脖颈前扫过，逼得他们向后栽去，距离又被拉开。

众凶迅速调整姿态，再次绕着他寻找破绽，人影在竹中晃动。

剑劈过来，他的竹枪断成两截，只得两手各执一半，继续搏斗着。

蒲叶看得手心有些冒汗，试图上前，却被他眼神示意，退后别动。

待到将众凶尽数解决，他慢悠悠挪到她面前，在蹲下的同时将两截竹棍插进土里。

随后他站起。

“骙瞿，”他唤马来，“带小姐走！”

“怎么？……”蒲叶抬头看他。

一阵偃竹的哗哗响声传来，两人看向方才战斗处，倒下的蒙面人竟接连复苏站起。

伍起重重皱眉，仍挡上前去，不料那群凶徒一改颓势，某个提了兵器，比箭还快地冲过来，

“呼——”

一阵风掀过。

安静了。

不论是簌簌响着的竹叶，还是刀锋相碰的激流撞石，或是那回旋于山间的余响，都杳然远去了。

本该朝着伍起去的、致命的一击，被闪身过来的蒲叶稳稳接下。

“！”

在她眼中，对方身上同样尽是那般玄赤火焰。但明显可感的是，这次比上次烧的更加浓重。

透过剑，她无法读到任何东西，不论是招数、阴谋，还是情感，一切宛如大漠荒原。

她恍恍然明白，面前这具身体已经死去。

“当心！”伍起叫喊道。

其他凶徒也以同样快的速度冲来。

“……‘影啮之契’么。”蒲叶不自主地念念有词，好像有什么东西在她想法中苏醒——附了她的身。随后，她甩开面前同她接剑的这人，闪身，连斩数刀。在旁人眼中，似闪电落重天般，刀径所至，复生的凶逆皆灰飞烟灭。她留下的幻影恍若起舞。

“大吕刀法……是不错……咳……欸！？”

等她回过神来，刚才在心中萌生的一些事物已无影无踪，唯用过刀的体感有所残余。

更惊讶的人是伍起：

“你刚刚念了……欸，我记得你以前在将军营里，言及类似‘家里刀术的名字好怪，我才不要学’的话……”

“我的确这么觉得……”

“不，重要的是，你刚刚……营中卜筮的结果是对的！你是‘千岁真天子’。”

“我……”

“快，记得什么事情没有？十五年前，百年前，千年前？被将军捡到前，你在哪里？”

“不记得……”她说着，忽而加快了语速，“那些到底是什么？明明那些人已经死了……”

他叹了口气：“事已至此了。听好，所有人的影子里都有煞气。”

“啊？”

“妄国公万荆，你应该知道，是蒲将军的君上。他上岱宗封了恶禅——以他的为人，并不能得到天的认可，神不愿为他革命与授命。上不能求神，他转而求向魑魅魍魉，蒲将军便是因全力劝谏此事同他交恶。总之，就在他登上祭坛的一瞬——天空阴云密布，雷电交加，下了七七四十九场大雨。从此，有什么东西便蔓延开了。”

“那是？”蒲叶对那倾盆暴雨隐约有些印象。

“人们似乎变得更加易怒、易躁、易怨；并且就在最近，所有人都变得无法死去——本应离世的人，身体会被恶占据，那种东西不可被杀死，万荆也只能将它们囚禁起来。虽然此地受波及不大，但我预感，一场人祸不可避免。至于刚才……我第一次见到复生的人被彻底消灭。你刚刚所做的事，证明你暗怀某种力量，能够去平定这一切。

“传说中，天将降大任于斯人，落下真天子，成为那邪祟的宿敌。卜辞说，你的躯壳里有着真天子的气，真正的你已经活过一千岁了。真正得到天认可的人，其气是一脉相承的。……万荆在追杀你，或许他还没发现此事，仅仅是为惩罚蒲将军而抓你去。但你有更重要的命运，你要活下去。”

“我要回去。”

蒲叶掷下这句话，紧紧闭上眼，出逃那天的景象化作流动的脏色，盘旋着污染她。扭曲的银色，天的墨色，风里的水色，飘飞的绯色。是刀丛剑树，枪戟的囚笼，沉重的步履。她知道，她的亲朋已然沦丧其间。

“不可。”

“我要回去。”

“不行。纵你有那般武艺，如此自恃，回去也必定灭亡。那边比你想象的危险得多。……啊，你在想他们？”

她没有作声。

“是他们送你出来，若你回去，所有人的气力都将白费。快跑吧……恕我不能陪从。”

天上的云流移，阴影笼盖两人又离开。

“你的臂膀……”

“黑血，被毒剑划伤了。我以前也当游侠的时候，见过，封喉毒。”

“啊！”蒲叶捂住嘴，“一定有办法，你不是说……”

她眼中，倾落叶间的阳光已然小巧模糊地折跃。

“我是真天子，我可以救你……我还能回去救别人……”

“那你救一个吧。”

“我……”她卯劲，身体却毫无回应，“怎么做到的，告诉我……”

“我怎么会知道呢。我只能说，或许时机还未到，”伍起无力地笑笑，“我说过，我们很快就会分别，因为我从没想过活着回去。将军嘱托的事，我已经完成了。”

“……”

“季节正好起来，再往南方走，也没这么冷了。拆一些你衣服里的柴草给我吧，趁我还能动，我把它们埋了。那些都是受过你父亲恩惠的百姓送来的。”

“……”

蒲叶不语。她知自己已永远离开亲人，现在心头又多了一层重压。

“你会马术吧？——骙瞿！”

“……”

她见那马，用深邃的眸子看了看旧主，俯下头，朝她而来。

“走，往南边去，”他还是慢慢俯下身躯，“去！别管这里了，你要活下去。不用找谁，先活下去。有些东西不是光凭刀剑就能论清，你的刀要用来斩鬼，你的命运应该在复仇之上。”

“……”

“走！想看我站起来对你动武吗？”

他的手臂已经挪向地上散落的武器，颓然的身躯似乎下一秒就要起身屠戮。

但是他没有。

“……”

蒲叶终是没有再说话。

夕阳之下，快马驰骋着，鬃毛描摹出金色的轮廓。马蹄顺着西山前进的方向前进，女孩伏在马身上，攥缰绳的手紧得发白。

云层底部的亮色缓缓褪去，墨色渐渐渲开。朝日暂且未到，没能再度工笔那天穹的金黄。