蒲叶走出客店门，喧闹霎时沦为泡影；草屋、篱落上燃的火，都熄了，只留下游走的香囊气味。

小村掩埋在昏黑中。

她身后的木门忽然关上，紧随着，朽木撞击的声音乍现。

咚咚。

咚。

被闩上的门不再理会她的敲打。

她瞟到地面，一串不显眼的脚印走出门去。

她仔细端详。

第一步是左脚的脚印。

第二步是左脚的脚印。

第三步是左脚的脚印。

第四步是左脚的脚印。

……

她拔出刀来。

显然，她已处于某种异象中——极有可能是因为“影啮之契”。但她顾不上这些。

她想要找到品棠或阿贵。

脚印走上了村里的大道，道路尽头是唯一且极小的火光。

她顺着道路走去。

路旁有一个穿布衣的人，也朝向那火光走着。她追上去，见那人提着不亮的灯笼。

“发生了什么？”

那人如魅影般消失了。

她只得朝那火光行进着，有什么游丝般的声音在墙外周旋。愈行进一步，那声音愈是清晰：

哭喊，吼叫，奔跑，砸，瓦石碎裂。

小村无疑已陷入了危险。

“蒲叶，我与你同道。”

如大殿颂诗般庄严平静的话语，让她的心有所倚靠。她握紧刀，缓缓呼吸。依凭天子之气，她明白自己不会受过大的威胁。

她依然能活下去。

然而，她不愿仅仅只是活下去，不愿活在燃烧的世界中。

她含指吹了一声响亮悠长的口哨。

远处那火光缓缓升上天空——那是一盏祈天灯。灯下，一个女孩保持着放飞她的姿势，定定看着鹅黄的小屋，朝辽阔而黑暗的天宇飞去。它照亮一方天空，最终化作一颗零落的星。

蒲叶奔向她。

她的脚步重重落地，如激起水花般，让周围的火焰升腾。她终于踏出了乱象，看到了真实村庄的样貌——房屋都披上了焰，梁木被烧断，落下，屋顶垮塌。

灰烬与火星纷飞。

路旁有一个躺倒的人，见她将至，猛然站起，拾起一根还在燃烧的木棍，用牙啮着，竟啃出尖刀的形状。他的眼睛已然发红，神态动作已不像是活着。

他叫着跑来拦路，蒲叶后退一步，用刀挡下挥击。然而就在这一瞬，她的意志仿佛被猛击，令她头晕目眩。她拼劲全力推开对方，趁其身体不稳，猛刺过去。刀锋触碰那人的瞬间，他的身躯便化成灰烬，弥散在空中。

“影啮之契”已经占据了这座村庄，许多人死了。

她想着，可是……为什么？

而那些不幸化为恶鬼的人，身上戾气四溢，少许接触便能动摇人心。她先前低估了这种灾难——若是再与之缠斗，恐怕她也会失心疯狂而死。

品棠依然在原地立着，望着天空。蒲叶忍着欲裂的头痛，再度朝她迈开脚步。

“前方是荆棘丛生之路，仍然要去吗？”真天子问。

“嗯。”蒲叶说。

“纵然向死？”

“嗯。”

“何故？”

“去救那些好人。”

“真是直白。”

“你能帮助我吗？”她问。

“你帮助自己，便是我帮助你。真天子的气同你是合一的，我本就是你的投影。‘天助自助者’，乃是矣。不过，前进吧。”

一个又一个人带着伤痕，身上燃火，站了起来。真火与恶火交杂，让人变成面目可憎的怪物。

火海朝她扑来。

她的刀刃附上天子之气，掠经处留下光华，刀艺更加轻快，让她能在火海中腾挪——那便是神助。

然而那蔓延的火没有尽头。很快，她便觉察疲乏，戾气将她包围，侵扰着她。

她挥刀斩开一片火的裂口。她见外面，一个妇人样的，将一架纺车扛了出来，放在地上对准了她。

一支弩箭竟从纺车中射出来，直从蒲叶心口穿过。

她蹲跪在地。

身体并未受伤——那箭簇是幻觉中的箭簇，却附了戾气，让她的心智几近崩溃，如吊着巨石的细线，仿佛下一秒就会断裂。

燃火的怪物也朝她涌来。

……

笛声。

如走在田埂上的少女，轻哼出的曲调一般，笛声绕着小村缠绵。风似乎也平静了些，房屋上爬行的焰默然静立。

蒲叶回转神来，意志被那声音涤净，疼痛得以缓解。

怪物听到这纯粹笛声，迟疑半秒，仿佛追忆什么——追忆些已失去的东西。

正是这半秒，蒲叶转身蓄力出刀，怪物顷刻间随着火一同化为灰烬。再闪身，躲过一发弩箭，她从地上拾起一块平的石子，直朝纺车那边掷过去。那妇人同样消失了。

“蒲叶！”

招呼从她身后飘来。

“啊……你怎么在？”

“我一直跟在你后面啊，”品棠拿着笛说，“真不知道该怎么办了……幸好一到客店就看到你出门。有你这么能打的，我就不怕被可怜的村人们吃掉了。……话说刚才那几招是什么？好强！……咳，但你一直往路那边跑，我费好大劲才没被落下。”

“我分明看到，你就在路的尽头呀，还放了祈天灯。”

“欸？……你是有神助的人吧，我都看见了。师父跟我讲过什么‘真天子’的传说，不过我是不记得啦。没准，你看到的另一个‘我’正是天意所指，代表着有希望的方向哩。”

“刚才谢谢你了……”

“我那招用处也有限，哎，师父也讲过伏魔的笛谱，但我当时没见过什么鬼怪，老是贪玩，学成半吊子。”

“噗。”

“欸，我第一次看你笑。”

“啊！不该……村里到底发生了什么？”

“我也不清楚。我只看到，人们在互相残害……死掉的人又站起来，像是失了魂般，只知道打斗拼杀。我想，人们本就怀了扭曲的尚武之心，或许有什么坏东西，利用了这一点罢。村里已经待不了了，你刚才也很吃力吧。我们还是快点逃好，往路尽头去——天意指示的方向呢。”

品棠收起笛子，拉起蒲叶，在火光照耀的空旷道路上前进，那是通往村外的路。

终于，到达村口。

“大家都……”

“……”

两人沉默不语。

她们找来一根树枝，简单修剪后，将它插在村外的土地上。

她们闭上眼。

再度睁眼时，有一个人从村口，颤巍巍的走出来。他的衣服沾着污泥。

“那个人是……”品棠转过头看，“阿贵！他居然活着。”

“他还好吗？”

“阿贵！”她们一面喊着，一面过去。