决斗的世界是静止的。

风沙霜雪，皆不动声色。世间唯剩两柄利刃，分属两名强者。

火星溅入泥地，它们犹如互相锻造着。

杜茗的剑出很快，剑影恍恍然，让它仿佛比一般的兵刃要细。蒲叶眼看去，觉得自己若能以全力斩出一刀，定能连人带剑折下他。

然而对方并不给此机会，连续激进的点刺让她两旁招架，没有还击的余裕。极不易得来一个反斩的空隙，又被对方闪身挥剑逼开距离。她不由得极度紧张，对方出招刁钻到不容丝毫懈怠。

对于杜茗，战势同样是焦灼的。蒲叶的防守堪称精密，相对于频频进攻的他，她显然能以逸待劳。他的剑路逐渐急躁。

他突刺一剑，蒲叶闪身，他急不可耐收手欲再刺，却被她看清了。

蒲叶收手，竖起刀，意欲拨开剑锋。然而他并没有出手。

他以佯攻骗她应对，实则不刺，变为斜向一斩。

“乓！”

蒲叶用刀身格下。原是她也看穿他计策，虚晃一刀，并未真正去出手拨。为防止她反突而来，他忙双手握剑挥斩，想要封锁面前来逼退对方。

“乒——”

她早已举刀，截下此击。

他的焦躁传递到手部，掌心与指的微颤引动刀身，透过寒铁被蒲叶读知。

品棠在后方远望二人缠斗，将一枚石子攥在手里，手心已全是汗水。

两人架住兵器，寒意漫上脖颈，谁也不敢妄动。

“推开。”

“她。”

“突袭。”

对手零星的思路不断被她觉察。

若如此，她打算自身亦后退，卸力让对方扑倒。

一枚石子飞至，并没有击中谁。

“唰——”

落红尘中。

蒲叶退两步，清晰的痛感从小臂传来，一道血痕在衣料中间赫然可见——她被他的剑尖划到。

杜茗甩了甩剑，他方才因石子分神，攻击未向要害去。

……

她已明白她的失误。

他在刚才的一瞬，竟松手让剑落下，兵器脱手，掩盖了一切意图。蒲叶未料到这一手，读心所得瞬间成为空白。而他迅速俯蹲，在半空重新接剑，顺势反手划出，击伤了对手。

她太过听信兵刃的感觉，忽略了人的谋划——对手比一般人老练，并且知晓她由剑听心的本事。

再度忍痛抬起刀，却见他将剑高举，剑尖指天，毫无攻防之态。

天空开始飘雨。

“天意所在，果然胜者是我。”他说道，“曲水尚有，长咏流觞。”

“……！”

“蒲叶，可曾听过‘蝶澜狂意斩’？”他昂着头问。

她捂着手臂，淡淡答：

“没有。”

“呵……那便是对了。那万荆说，唯靠剑术不能成将才……我已经将这招雪藏许久。”

他的眼睛泛出红色。

蒲叶只觉这是机会，并不同他多言，直举刀压去。不料对方出手竟快于先前，仿佛不经思索，力道也陡增。交兵时巨响传出，她被推开数丈，手中刀轻盈了许多——原来刀已折断，残片迸裂飞向空中。

对手的剑亦碎。

兵刃的残片翻飞，却如叶般缓缓而落。

“所谓‘狂意’，便是随心——此招虽以‘斩’赋名，却亦可不用剑。”杜茗看着她，一边说着，一边向后蹬腿抵住地面。

他倏然起跳，也许是刻意为之，他的动作在旁人眼中柔缓至极。他在空中，用手招引着气流；用腿踢向那些碎片时，其势却猛烈，以至于声如暴风。碎片接连冲出，和雨齐鸣。整招一气呵成。

以柔击刚，出奇随性，亦如流觞剑派的意旨一般。

蒲叶意欲用刀格下那些射向她的刀剑残片，然而其冲击力道比重弩更甚，直将她的断刀击飞。她只得向侧翼奔跑躲闪。

品棠见此，也丢下手中石，生怕再掷去暗器，被卷入那碎铁风暴之中，反倒伤了蒲叶。

决斗的双方都已失去兵器，但蒲叶明显处在下风。

连续拼剑、受伤加上跑动，让她的体力有些不支。反观杜茗，腾空而舞，似乎在招式中同风雨共呼吸，并不多显疲态。

箭簇般的碎铁簌簌掠经身旁，她的身体愈发沉重。

……

她没有余力多想了。

刀已失去。

最后一着。

她跑着，尽力深吸一口气，将指头含进嘴。

踏破风暴，可否？

……

急促的蹄声仿佛锤击着海浪而来——从杜茗的后方来。

他误以为后方有一骑援兵，匆匆结束招式落地。回首一看，一匹骏马正飞驰而来。

那是伍起的马，骙瞿。

先前出村时候，蒲叶就已通过哨声让它待命。

杜茗这才发觉手中兵刃已弃，他毫无还手之力。骙瞿直撞向他，他飞起数尺。

重重摔在地面后良久，他爬起身，甲胄碰撞发出声响，血从衣甲的缝隙里渗出。

蒲叶只看着他，品棠也凑上前。

“咳……”他徐徐道，“不错，在被赐‘信将军’称号后，我……没这样打过了。”

“……”

“这是开始罢了，你杀不死我的。”

他的确未死。

她试图唤醒真天子的意志，却未能做到。想是她已被那银瓶中的东西污染。

“我还清醒……等待一个南下的契机……到时候，尽是我的……”

“我的那些人怎么样了？”蒲叶问。

“死了。”他答得很快，“草芥罢了。”

她攥紧拳头——攥紧刚才战斗的余温。

“你杀不死我的，只能把我丢在这里……我很快会回来。”

品棠看了一眼井口，然后迅速收回眼神，装作没有看。

“告诉我，你们利用了什么？契机是什么？”蒲叶问。

杜茗笑了。

“你……看准了。阳谋……才有意义，不错。”

他站起身，仿佛精力又充沛了。

品棠拉着蒲叶的手臂向后：“他怎么……”

“强者如我，才能抵御‘那东西’对意志的侵蚀，并且享用它的力量。”

蒲叶未动。

“不动么，”杜茗指着蒲叶说，“就算战胜你也于我无益，从你走那天起，你就已一文不名。不赶尽杀绝，是尽我与蒲将军的友人名分。更何况，今日我并未赢得彻底。”

“那为何要同我交手？”

“出于好奇，试探你的斤两罢了——毕竟我不可能输。还有，别忘了你是通缉要犯。”

“……”

“同你讲吧，蒲叶。‘影啮之契’——不知你是否听过这古碑文上的词。那是能让人变为利器的存在，如万荆那老头说，‘全境生民，皆为我邦国效力’。所谓南下契机，便是我们能找到办法，完全掌控它时。彼时吾君之兵马，虽堕成魔，亦能使兵戈、听号令，囊括四海，不过一天半晌耳。”

“……”

“你就算知道这些，也已经无能为力。我所掷银瓶中的毒水，看着虽未让你附上此恶契，却也让所谓‘千岁真天子’的意念弥散。现在的你，除懂些武术外，同常人无异，甚至连那种怪物都杀不死。常人在此年岁间，反而最为可悲。”

……

“等着吧，”蒲叶说，“下次我会用蒲家的刀术赢你。”

杜茗听罢，大笑三声曰：“我闻蒲家子大言不羁，今果见如此。”

他转身向北方迈去。

与之相反，她牵马，与品棠一同向南方走去。

“那人最后感觉……有点变化，”品棠说，“变狂躁了。”

蒲叶轻轻应了一声。

她想，要做什么……不能再忧愁了。

她的对手不仅不死，还能指挥附恶死者所化的怪物。“影啮之契”并不简单。

“我刚才险些失手了么。”她对品棠说。

“好险的……我看得可紧张。”

她咬牙撕下一段衣料。

“帮我按住。”

“嗯。”

她熟稔地为自己包扎。

“就连大吕刀术也还不够强……那么，没什么东西是无坚不摧的了，料想他们也不过如此。”她自言自语，忽而转头对品棠言，“我会精进武艺，找到办法唤醒我心中的‘真天子’，然后去报仇。”

品棠刚才正看着她的乱发出神，忽而望向前路，抖擞道：

“我随你去！……欸？等等……‘真天子’是谁？”

雨仍然在下。

直到两人来到江边，看见柴中刀静静插在地上，凝视着东去的江水。