驻马。

江畔，棚下，船前，琵琶声未止。

“蒲叶？”

“……我在想，就算能上船，骙瞿怎么渡过去呢？”

船并不大。江水流去，它被拴在岸边，起起伏伏。

“这个我会！”品棠说，“走‘日’字就好了。”

蒲叶思忖一阵。

“嗯……说的是棋吗？”

“你好不风趣哦。”

琵琶声停了。

一抹女子的倩影从窗花里隐约浮现。那船船舷是褪去的红色，几道划痕排列其上。船舱口垂着珠帘。它的贵气虽与周遭草野格格不入，却已然随斑驳年月而黯淡。

没有船夫。

“二位从何处来？上船坐。”

“打扰，我们从北方来，想要渡江。”’

“没关系，上船吧。”

两人小心踏上舟船，女子掀了珠帘，招引她们进来。

船舱内安放着橱柜，柜身已有浅浅磨痕。妆镜默然搁在柜顶上。镜本身光洁干净，镜框却陈旧。

“我这船，是不开的唷。”

女子伸手取妆镜自照。

两人一愣，慢慢道：

“意思是……

“！”

金属与瓷的碰撞声响起，瓷器破碎。声音在船舱内久久回荡。

女子手中是一把短匕——方才，她从妆镜中迅速地抽出它来，径直刺向更靠近她的蒲叶。蒲叶未带兵器，船舱狭小，避无可避，只得顺手取了一旁的瓷瓶作格挡。

汗从两位来人脸颊上滴落。

女子却不动声色，不紧不慢地将匕首收入妆镜中。

“见笑了。”

地上瓷瓶的残片，在顷刻间化作粉尘散去，未留下一点痕迹。

“我的名姓是连衣，在这里等一个人。远远就见到二位乘马来，心生欢喜，所以想让你们留下来陪我。”

二人听罢女子的话，感到震惊。

“我要等的人呀，名字叫……”

趁连衣正说着，品棠回头瞥向船舱外，骙瞿静静守在棚子下。

“易平真。”

听到这名字，她猛然回头。

“这是我师父！”

“嗯？……你们，也认识他？”

“嗯！你知道他现在在……”

品棠问着便忙站起来，话至一半，却听见连衣道：

“可知道他还活着没有？听说是打仗去了吧？”

“……”

品棠意欲站起的身子停住了。

“他那样的人呀，功夫是有的。但我听人说……他逃掉了吧？是逃掉了。”

她又摸向那柄妆镜，两人都紧张起来。然而她并没有抽刀，只是轻轻抚着镜子。

“逃掉了，也不回来。要让我等到多久呢……”

“你同他是……”品棠恍然一般问道。

“没错。我们都是城里长大的，却没能成亲，偷开了这船到荒郊来。然后，朝代碎了，仗不断地打起来。终于到天下共讨僭主的时候，他走了。僭主倒下，可世道还乱，说不清是谁的地盘了。现在勉强消停……可他还没回来。”

“……”

连衣对镜抚着自己的脸。

“是死了吧。”

“怎么这样说！”品棠跳起来，随后自觉失态，“……”

“但我冥冥中有一种预感，他到蜀地去了。”

“！”

“‘蜀道难，难于上青天’。我们这里，谁都没有去过的地方……或许是神话般的地方吧？”

“等等，”品棠说，“既然如此，为什么我从来……没有见过你，听说过你？……师父说他没有情缘，‘欲接纳命数，必先斩断希冀’。……虽然我也不太认同就是。”

“时间过得是很快的，”连衣只答非所问，“我一直在这船上，而他时常找我。他走时，还来见过我呢。”

“……”

“这是他的手信。不过，只剩下一角——因为太过想他，所以我把信撕掉扔到江里了。”

她递出一角皱纸。纸上写着，“……乱象萌生之迹，此去勿念。”

品棠确认再三，的确是师父的字迹。

蒲叶仔细端详那行字。易平真一定发现了什么，她想，也许他离开，不是冲着打仗去的。

“我可以听听关于蜀地的事吗？”她忽然问。

“你要去那里？”

“嗯。”

“我说啦，没什么人知道。我猜是光怪陆离的地方。”

她暗自想，仿佛一切都在指向那个地方。天子与恶契，太阳神鸟与离去的卜士，未免都有些光怪陆离的成分。

非去不可了。

“坐一会吧，坐一会。东西随便用。”连衣说着，忽而朝向品棠，“陪我去外面透风如何？”

品棠答应了。

蒲叶见抽屉里有纸砚，意欲整理思绪。她从先前听到的真天子的话语中，取出只言片语作指代：

“现在知晓：

敌人——万荆，杜茗；

灾难——‘啮影之契’，已知妄国全境人皆染，称为‘附恶’；

其第一种形态：增强人的恶念，剥夺人的心智，令人变成不死的怪物……”

她顿笔，随后为那怪物赋名：“活冢”。

她继续写道：

“第二种形态：在强者身上无负面影响，增强力量，赋予不死能力；拥有指挥‘活冢’的能力；

其它的形态：未知。尚不知‘啮影‘为何意。

我的盟友——真天子与九天神鸟，分别为，为刀附上祓除‘活冢’的力量，和令刀永久不断，并能斩出火焰，前者我已失去；

同行者——品棠，极其少见的未附恶之人；

不明——连衣，易平真；

要去的地方——蜀地。

要做的事——变强，报仇。……”

她又稍作思忖。

“……帮品棠找到她想找的人；”

回头看了两眼，她最后写道：

“现在要做的事——渡江，想到逆江流入蜀的办法。“

她写罢，收起这一方纸。

船身忽然猛烈颠簸起来，风雨从窗外猛攻进来。

她扶着器物出了船舱，却见品棠呆呆立在舱外，连衣执桨站在船头。

倾盆之中，长袖棹舟，仿佛天仙。

“怎么回事……”蒲叶正问，忽见拴船的麻绳已断，船正向江对岸驶去。

品棠惊讶道：“我也不知道！她突然就变了一把船桨出来，那桨锋利到能把麻绳切断。“

“不是变的哦，本来就在船舷边搁着。”

连衣突然说话。

“好危险的女子……等等，骙瞿！”品棠向船尾的方向望去。

没想到骙瞿竟然向她们奔来，踏浪而走，如履平地。

“！”

异象接二连三地来了。在江流之中，有一片黑的东西忽沉忽起。

那乌泱泱的东西们扑来了——竟是人形。

“淹死的啊……”连衣“呼”一挥桨，阴沉的怪物们便被成片击飞落入水中。她继续划着，但怪物紧追她们不放。

骙瞿追到船的侧弦，蒲叶伸手从鞍上取刀。她将像是正被锻造的发红的刀身高高举起，随后向江面一劈，一道火墙撒出去，与浪潮交织在一起，截住了那些怪物。

那些，也是“活冢”么……？

有奔马伴随的小舟继续朝江对岸行进，撞开无数飘来的雨。

雨势渐渐小了，她们终于到岸。

下船的时候，雨已经停了。

“二位，要继续前行了么？”连衣问。

“……”

“若平真还活着，要让他来见我，”她笑，“这是我渡你们到这岸的原因，真想见他啊。”

从渡河开始一言不发的品棠忽然响了：“一定。”

“往南边走是渠都城，”连衣说，“自从出来，我就再也没回去过了。我记得城东有个厉害的船匠，跟我很熟。可惜岁月变迁，谁知斯人是否还在呢。”

蒲叶默默记下她的话。

骙瞿也上岸，它毛发竟然未湿。

连衣站在船头，手里不知什么时候又拿上琵琶。

“相逢不必相识，当为二位奏送别曲。”

乐声跟在二人背后。

走了几步，她们忽而回头，那船不见了。云也不再如墨一般黑，点点朝阳的新辉洒在江面上。

江上是一座浮桥——用老旧战船搭的。

品棠停下脚步，问：

“她，是不是已经……”

“嗯。她抽刀刺来被我挡下的时候，我就觉察了，”蒲叶说，“她早就不再活着了。”

两人沉默。

“这些异象……”

“是‘啮影之契’，就如村里的事情一样。啊，我记漏了……那种灾祸还能播撒异象。”

“我关心的不是这个。如果她早死了，师父怎么能‘时常找她’呢。”

“……”

“那船还有那信，还有找她道别的师父，都是假象吧？是她留在世上的假想。”

“……嗯。”

“我想起来了。师父好像说过他的曾经。他说从前有一个人……”品棠的话顿了一会，“我想帮她把心意传达到。”

“明白了。”

她们望向那浮桥，搭成那桥的船，其中有一艘十分眼熟——红色的窗框已经落满了灰，帘上珠已掉光，只有伶仃的几条绳子在风中荡。

太阳已完全出来了。

“等等，九天神鸟的启示——”品棠说，“我们要去……渠都城——那是旧朝天子后裔现今统管的地方。就在南边。”

同连衣说的一样，蒲叶想。

在鞍上系住剑，她们上马，一路奔行。

“这算是……才开始吧？”品棠问。

“我们已经上路了。”蒲叶答。

她们进入青山，远远望见矗立的城关。它被初升的朝阳照耀着。