戌时，雒南镇，近水客栈。

一道道水柱向黑衣人不断冲击而去，他身前那片黑幕，终于溃散，然而那人手一抬，又祭出一道黑幕来。

叶澄暗暗叫苦，此刻近水处虽不缺水，却一时战那黑衣人不过，而院内战况吃紧，亟需支援，他正焦急之际，对面那黑衣人身后忽闪出一人，猝然一刀杀黑衣人一个措手不及。

只听见一声惨叫，那黑衣人身子一沉，翻落滚下屋檐，掉在院内一命呜呼。

叶澄讶然，急忙收住水势，悬在半空，凝目看去，那人头戴斗笠，身形高大，正是此前在客栈前堂那位独自喝酒的男人。

当下，这人忽然把斗笠一掀，对叶澄叫道：“叶兄弟，是俺！”

叶澄目瞪口呆，惊呼一声：“钟大哥？”那人飞身一跃，跳将过来，叶澄这才看清这人面目，只见这人浓眉大眼，阔面方唇，正是钟无恙无疑。

叶澄又惊又喜，前几日在渭西镇外的窑场，钟无恙被异人部擒住，本想要被关押数日，怎又在此相遇，叶澄道：“钟大哥，你怎么在这？”

钟无恙道：“唉，说来话长，先拿下他们，稍后再道于你听！”

他二人飞掠而下，去敌那院中的四个黑衣人。适才屋上那黑衣人送命落下，把这几人惊了一跳，姜月华师兄妹三人趁机奋力反扑，把这四人打的威势大减，此刻，叶澄与钟无恙又加入战局，更是令其腹背受敌，心生怯懦，逐渐向后退去。

这时，钟无恙大吼一声，祭出开山斧，一招横扫千军，攻了上去，那几人连连后退，后面神农谷三人又御木攻袭，黑衣人见势不妙，几人腾身跃起，便要逃遁而去，不料，叶澄御着两股水柱倾泻而下，把他四人冲落在地，惨呼连连。

姜月华、木萧萧二人更趁势发力，瞬间以木藤擒住两个，还有两人当即招出一团黑雾，想要隐遁而去。

叶澄早有防备，指诀一变，一股墨汁自身后飞了起来，猛然喷射过去，那两人趁着黑雾遮掩，远遁而去，却不知已被叶澄的墨汁标记。

钟无恙叹了口气，上前与方翊、姜月华、木萧萧相认，他三人也是惊喜不已，方翊连忙抱拳谢道：“多谢钟师兄相救！不知钟师兄何以在此？”

钟无恙摆了摆手，道：“此事容后再说......”说着扭头去瞧被擒的两个黑衣人。

此时这两人被木藤缠住，一动不动，钟无恙疾步上前，一把扯下了他们面上的黑布，这二人露出真容，却让叶澄等人愕然失色。

原来果真被风皋言中，这两个黑衣人正是那烧饼贩和那桥边乞丐。

“又是他们！当真是无处不在啊”钟无恙道。叶澄几人早已发现这些人衣领处均有黑曜特有的印记。

方翊道：“他们怎会如此就追上我们......啊......”他话未说完，呻吟一声，跌坐在地，双手紧紧按压着大腿。原来方才一战，被敌人妖法击中，致使阴毒浸骨，旧伤发作，剧痛难忍。

姜月华、木萧萧二人连忙上前查看，木萧萧面露苦涩，道：“师兄，你怎么样？都怪我没用，要你屡屡保护，否则你也不会受伤。”

方翊道：“没什么，死不了的！”

木萧萧这次面色稍缓过来，姜月华忽然杏目圆瞪，叫道：“成叔呢？”

方翊一惊，扭头向他房间看去，姜月华霍然转身，冲向房内。

桌上的油灯已被夜风吹灭，姜道成瘫坐在床前，他的眼神中尽是惊惧之色，他已没有一丝气息。鲜血沿着他的胸膛流下，染红了衣袍，染红了绳索，染红了地面。

叶澄几人也相继走进了房间，姜月华默然无语，睖睁着双眼，也不知是悲伤还是失望。叶澄缓缓走到桌边，重新点燃了桌上的青灯。

方翊看了眼姜道成，又看向姜月华，道：“就算别人不杀他，他回到谷里，最终也难逃一死。只不过，这样我们就更难找回宝物了。”

姜月华身子微微一颤，方翊的话似说到了她的心坎里。

木萧萧喃喃道：“他们为何要杀他呢？他们不是一伙的吗？”

这时，姜月华忽开口答道：“也许黑曜不过是在利用他，现今他们已得到想要的，不再需要他了......”

叶澄道：“或许黑曜怕他泄露了他们的秘密。”

方翊瞥了一眼叶澄道：“也许二者皆有吧......”

虽然曾是敌人，但这等卸磨杀驴之事，难免令人唏嘘，房内一时静默无声。

半晌，叶澄扫视一眼众人，忽道：“方才那些人似乎并非袁放的手下，他们应是别处派来截杀我们的。”

方翊道：“何以见得？”

叶澄道：“方才逃脱的二人，一路向南去了，想必他们去了另一个黑曜分部，说不定正是姜道成所说的地方。再者，袁放那些人被打散了，不可能比我们更快来到此处。”

方翊皱眉道：“你怎知他们一路向南......”正说间，姜月华面露喜色，急问道：“叶师兄，你适才用了墨？”

叶澄微微一笑，点了点头，姜月华喜出望外，道：“那你仍可用灵犬找到他们？”

叶澄又应了一声，其他几人面面相觑，也不知他们在说些什么，钟无恙早就满腹狐疑了，此刻忍不住问道：“兄弟，你们在说什么，还有，你们这几天到底发生了些什么事呀，快说来听听！”

方翊道：“还是先把尸体处理了吧！”

夜更深，风更凉。

叶澄、钟无恙二人抬着姜道成及黑曜杀手的尸体，到附近偏僻处挖坑掩埋，其间，叶澄将路上所遇之事一一说与钟无恙听，他听得兴致勃勃，时而开怀大笑，时而搓手顿足，时而目瞪口呆，不知不觉已办完了事儿，径回客栈休息。

钟无恙叹道：“想不到你们竟跑到黑曜分部去了，唉，真是可惜，偏偏少了俺！”

叶澄道：“对了，钟大哥，你不是被异人部擒住了吗，为何会在此地？”

钟无恙道：“哈哈，有钱能使鬼推磨！俺缴够了罚银，便放俺出来了。后来，俺又去终南山找你，却未曾寻到，俺又想，你定是朝南走了，而到南边的话，多半走上雒来，俺一路南下，便到了这里。再后来，我发现这里有几个鬼祟之人在酝酿什么阴谋，偷听之后，才知道是要伏击兄弟你。俺便在暗中观察，看能否把你等来，不想还真遇到了。”

“钟大哥真是有心，竟找到这里来了！”

“兄弟说笑了，俺也是歪打正着啊！”

“对了，钟大哥，你可曾见到我的师兄，他出来了吗？”

“俺一出来便来找你了，未曾见到他。”

“哦......”

叶澄与钟无恙回了客栈，二人便轮流在院内看守，一夜无事。

明月西沉，东方渐白。

鸡鸣声，烧火声，切菜声，还有钟无恙的呼噜声，叶澄睡醒过来，只觉神清气爽，这一夜总算睡的安稳。

他悄然起身出了房门，来到小溪边，端坐于青石之上，开始修炼功法。

片片杨树随风轻舞，蜿蜒小溪潺潺流淌，此地灵气充盈，实乃修炼之佳处。叶澄以神识操控全身灵力流转，渐入佳境。

旭日的暖光轻抚着他的脸庞，这自然仿佛与他浑然一体。

忽然，一个清朗的声音侵扰了他的神识：“这位道友好生勤奋，这么早便在此修炼，佩服，佩服！”

叶澄收了功法，睁开眼睛，回头看去，但见来者二人，身穿草绿衣袍，手执符文长棍，叶澄看着十分眼熟，怔了怔，正要脱口叫出，那二人其中当先之人失声惊呼道：“是你！”

原来这二人正是昨日在林间突袭黑曜，掩护叶澄四人逃脱的神农谷弟子，而此刻站在前面的人，就是姜月华口中的“吕师兄”，叶澄又上下打量打量，他们二人灰头土脸，面色憔悴，应当刚刚脱险不久。

叶澄拱手作揖，带着他们径转溪边客栈而来。

近水客栈，方翊的小小客房内挤满了人，神农谷几人神色凝重，沉默不语，只因方翊、姜月华、木萧萧三人与他们的两个同门相见，双方互诉情形，得知这位吕师兄一行五人，如今只逃出来两人，其余人生死不明。

片刻之后，姜月华道：“师兄，你伤的不轻，便和吕师兄他们一同留下吧，一来，等候师门增援，二来，失散的师兄弟若是得脱，看到信标也好来此相聚。我和叶师兄、钟师兄去找那黑曜总坛，寻访神农鼎下落。”

方翊看了眼叶澄、钟无恙，对姜月华道：“这如何使得，让你一人孤身犯险，若稍有差池，我如何与师父交代！”

姜月华厉色道：“我一定要找回神农鼎，即使粉身碎骨，也在所不惜。”

方翊道：“这神农鼎虽是姜道成盗走，但也并非错在你姜氏一族，你又何必如此......”

姜月华轻皱娥眉，道：“师兄，这是我的使命......”

就在这时，木萧萧抢先嚷道：“师兄，我陪师姐一起去，你就别担心了。”

方翊斥道：“你就别添乱了，这可不是闹着玩的！”

木萧萧小嘴一嘟，嗔道：“我可没和你闹着玩，好歹我也是神农谷精挑细选出来的精英弟子，我，我还要为苏师兄报仇呢......”

钟无恙站在一旁，看着有些着急，急忙说道：“方兄弟，你无需犯愁，有俺和叶兄弟在，定保这两个妹子周全。你说是吧，叶兄弟。”他嘿嘿一笑看向叶澄。

叶澄颔首，向方翊、吕师兄三人拱手一礼，道：“几位放心，我们会保护好二位师妹的。”

“这......”方翊为难道。

此时，那位吕师兄正色道：“方师兄勿忧，就让二位师妹去吧，我神农谷子弟虽主攻医道，又岂是受制于人的柔弱之辈！”说着有意无意的瞟了一眼叶澄和钟无恙。

方翊道：“......吕师兄言之有理。”看了眼叶澄和钟无恙，又道：“那就有劳二位了！”

钟无恙憨然一笑：“小事一桩，何足挂齿，更何况我与叶兄弟也是要找黑曜算账去的。”

木萧萧哼了一声，娇嗔道：“师兄，我与师姐又不是三岁孩童，你怎把我们看得如此无用！”

方翊摇了摇头，却未再与之争论。他几人商议准备妥当，方翊同吕师兄一行便送他们四人出镇往南而去。

两方各自挥手道别，他四人正扭身离去，方翊轻声唤道：“叶澄！”

叶澄止步回首，方翊缓缓走近，对他说道：“多谢！”说完匆匆转过身去。

叶澄怔了怔，未曾想到方翊竟向自己道谢，这谢字虽来的晚了，却也似一团热焰，令叶澄倍感温暖，他看着方翊的背影一瘸一拐走向远处，欣然一笑，转身离去。

日上三竿，涓涓细水向东南逶迤而下，一棵棵枯黄的杨树挺立于溪水沿岸。林中四人健步如飞，叶澄驱使灵犬在前方引路；钟无恙在一旁昂首阔步，时而问起这几日所遇到的点点滴滴；姜月华、木萧萧在后窃窃私语。

这时，木萧萧疾步赶上叶澄，笑嘻嘻地说道：“叶师兄，你这‘灵符化形’的奇术能不能教教我呀？”

叶澄道：“这个算不上什么秘术，倒是可以教你，只不过并非一朝一夕可以掌握的，待有了空闲，我将法诀写与你，你慢慢研习。”

木萧萧惊喜道：“真的吗？太好了！叶师兄你真是好人。”继而回头看着姜月华道：“师姐，你看，我说叶师兄会教我的吧。”

姜月华摇了摇头，道：“你这分明是欺负叶师兄老实，别人宗门的道法又岂能随随便便传授给你。”

钟无恙道：“没错，你这丫头还真是面皮厚，俺都不敢叫叶兄弟传授个什么稀奇道法，你倒是随口就来啊。”

“你这傻大个子，说谁面皮厚？”木萧萧怒道，绕过叶澄去找钟无恙理论。

“哈哈，没有，没有，俺说自己呢！”钟无恙一边说着一边向后逃窜，躲到姜月华身后去。

姜月华道：“萧萧，你不要为难钟大哥，他不过是与你说笑罢了。”

“师姐，你怎么胳膊肘往外拐啊！”木萧萧嚷道。

他几人说说笑笑，向东南山岭之中寻去。

庐山，洞窟内，石室中，一个身穿黑袍紫领的男人端坐于正中的石椅上，他前面站着一个黑袍黄领的纤瘦身影。

站着的人躬身一揖，对坐着的人道：“大人，其他宗门已十拿九稳，唯独天雷宫未有消息。”

石椅上的人冷哼一声，道：“让那边的人不用管了，此事我亲自去办！”

“是！”

“五灵宗那小子找到没？”

“尚未收到消息！”

“都是饭桶！这么些时日，还没消息。”

“大人息怒，如今大局已定，他的生死已无关紧要，又何必为此事伤神。”

“也罢，量他也兴不起什么风浪！”

......

话说叶澄四人凭借灵犬感知，追寻黑曜踪迹，引着他们向东南行了一日，未曾赶上当晚标记之人，离太和山也尚有上百里路程，此时天色渐晚，几人商议过后，决定暂休息一晚，再继续前行，然而此间前不巴村，后不着店，只能寻个隐蔽去处，将就一夜了。

钟无恙捏诀念咒，施展土灵道法，寻找附近可有山洞地穴。他正凝神感知，忽听叶澄低声叫道：“那人已在附近停下来了！”

他几人无不欢喜，钟无恙便撤了法咒，对叶澄道：“既如此，我们先找到他，再做打算。”姜月华、木萧萧二人点头称是，此时，前面灵犬顿足回首急叫了数声，扭身向南疾奔而去，叶澄几人连忙跟随上去。

他们又疾行了几里路，天已黑尽，此时无星无月，实难辨识去路，姜月华欲祭出青阳灯引路，又恐被人察觉，打草惊蛇，便将光亮降至最低，好似一只萤火虫在前方带路，他几人则在光亮之外，缓步跟随。

未走几步，叶澄急忙低语道：“前方已不远了，大家小心戒备！”他们又走了片刻，那灵犬突地停了下来，转头看向旁边，姜月华驱使青阳灯照射过去，只见小丘旁有一处怪石，其上方水平凸起，下方凹陷进去，好像一个山洞，可在下面遮风避雨。

叶澄四人徐徐走了过去，看见怪石下有一堆燃尽的火堆，其旁还有一袭散落在地的黑袍，那灵犬早已跑上去，停留在那黑袍旁边，回首对叶澄摇动尾巴。

叶澄吃了一惊，仔细翻看那黑袍，果真是当日自己标记那人的衣袍，其上还有不少残留的墨汁。

其他人纷纷围了上去，钟无恙道：“怎么，难不成这人察觉到有人尾随，便把衣裳弃在此处？”

叶澄看了看地面燃尽的火堆，道：“也许是他路遇雨水，淋湿了衣服，把黑汁冲刷下来，心存疑虑，便丢弃于此！”

姜月华焦急道：“叶师兄，如今只有衣袍留下，我们如何追寻下去？”

叶澄道：“或许他身上还浸有墨迹，我可以先驱除此处标记，再行一试......”说罢，便驱法掩盖了地上墨汁的气息，又使灵犬寻找，那灵犬在附近嗅了嗅，朝东边望去。

叶澄正疑惑间，忽听见大风呼呼作响，不多时，山野间降下雨来。叶澄惊呼道：“不好，下雨了，气息被雨水冲散，便无法追踪了。”

他四人面面相觑，一时都沉默不言。就在此时，钟无恙大叫一声：“小心！”叶澄、姜月华、木萧萧三人猛然转身看去，但见漆黑夜幕中，一道金色光芒疾速射来。