正相持间，钱袋被罗且放上桌面。

陈进财定睛一看，正是留给工人们的工钱。

修葺旧屋时，匠人听闻是陈知县自己出钱给参军修缮屋舍，执意分文不要。

陈知县也非贪利之徒，完工当日，不由分说的将钱袋放下便走，不想这些工人竟是没要他的钱，留在屋中不说，还替他写了拜帖。

陈知县暗暗叹气，这些百姓虽是好心，却是给自己捅出个大篓子。

此时罗且将这袋看似贿银的工钱摆上桌面，反倒让陈进财进退两难，不知该作何解释。

若是说只是付了的工钱，那参军便更是没了面子，但若说是自己送上的贺礼，也实在说不出口。

“我看大人有所误会。”徐温见陈知县脸色阴晴不定，猜出他的担忧。

“来此之前，我等早已听闻大人声名，陈大人是耿直人，为官十数载，从未有过贪名，家中府宅数年未修，俸银也多用于接济百姓，是位两袖清风的清廉治吏”

“收到的礼单之中，遍布上永各县镇的大小官员，乡绅富贾，却唯独缺了大人的名字。”徐温先是替陈进财解围，随即又安抚道“徐某深知大人高义，至今未有升迁，多半是没用银子打点罢了。”

陈知县听到徐温的这番话，显然有所触动。

这位已过不惑的老知县，眼眸中多出了几分锐利，手指也微微有些颤动。

陈进财在兴河县任知县都快二十年了，就因为不会巴结别人，也不舍得用百姓赋税买功升官。

出仕时与他一同为官的同窗，上永郡守杨南早已升迁入京。

陈进财的上官走马观花的换了数十位，只有他依旧在这兴河县做知县。

不想竟遇上赏识自己做派的贵人，更别说这位贵人还与寻常的官家子弟截然不同。如何能让陈知县不为所动。

同朝为官，谁会不想加官进爵，光耀门楣。

但陈知县官场沉浮多年，深知为官之道。

虽心受鼓舞，但也绝非是凭三两句话就会听之信之的。

他眼里的精光一闪即逝，又恢复回唯唯诺诺的姿态。

虽说罗且官职在自己之下，但身份非常，陈进财还是以下官自称，面带愧色道“还望大人恕罪。这袋银钱，本是下官付与工匠们的工钱，可工匠们却是分文未取，所以惹出这个误会来，下官实在羞愧难当。”

一听此话，徐温哑然失笑：“哈哈，大人果真是老实人，无妨无妨。”

心下却看得明白，陈进财这番话，试探的意味呼之欲出。

看来这陈知县也并非表面看上去的那般迂腐。

徐温专注于陈知县的变化，全然没留意到身旁罗且不经意间流露出的阴狠神色。

“知县大人说笑了，你我本是上下从属，陈知县还是以职位相称吧。”罗且面目和善，朝着陈进财笑道。

“是，全听参军大人的。”陈知县见罗且似乎确有亲近自己的意思，但他也看出罗且的礼贤下士，并非出于本心。

况且罗且的主簿虽是虚衔，未任实职。但也远在自己之上。陈进财可不会愚钝到用官职互称。

看着罗且眉眼间流露出的自得，他更加肯定了这一点。

如今看来，并非是自己时来运转，兴河县仍旧是人为刀俎，我为鱼肉的局面。

虽说陈知县不曾私相授受，结党营私。但也不是不懂变通之人。

此番罗且前来，无非是他初到此地，没有根基，帐下无人而已。

看清了这些，陈进财反倒从容许多。

罗且见时机成熟，挑明来意道“陈知县，本官来之前曾听说，自南魏出兵后，户部和兵部已经先后拨发过数次军费，以作征募兴河县府兵之用。”

“可这笔军晌似乎还未拨付到此，一路看来，上永兵员松散，防务稀松。”罗且目光如炬，紧盯着陈进财。

“我等三人自豫中而来，上永境内无一道哨卡盘问，两国交战，边防竟是形同虚设！如此儿戏！”徐温一改之前和缓，厉声责问。

“大人何意？”陈进财顿时语塞，一时不知该如何回话。

因为陈进财对这些事情，实在是太了解了，但他还摸不清楚罗且到底有何居心。

汜州各郡县都归康嵘的侄子，同知参事朱由东管辖。

其他郡县陈进财不知道，但这个上永的郡守、参将、下辖的知县和参军都是他的人。朱由东利用总参唐吉作掩护，在诸郡牟利多年。但上交的例钱却逐年减少。有些不听管教了。

传闻康嵘正准备敲打敲打这位侄子，不想这么快就来人了。

徐温见陈进财目光畏惧，且心下犹豫，已是猜到七八分。

只见他眉目转动，以眼神示意罗且。

罗且心领神会，语气缓和道“陈知县不必多想，毕竟我与朱大人同是一家人。”

“我等又是初来乍道，对此地军务不甚了解，不日就要迎战魏军，本官想打听一二，日后也好做打算。”

“这个......”陈进财欲言又止，心下匆忙地思量着。

罗且借题发挥，想要打听朱由东和唐吉之事，莫非是打算日后万一落败了好找个脱罪的话柄？

还是准备以此把柄要挟唐吉，让唐吉得了功劳分自己一份？

但不论罗且是因何缘由，自己却是得站队了，若是婉拒罗且的示好，自己日后为官，必定更加艰难。

更何况这唐吉也不是个好东西，陈进财早就想过上书参那唐吉，只可惜自己只是个小小知县，又无靠山，哪怕是呈上折子，别说承平京师，巴州府里都不知道能不能送到。

几经思量，陈进财本打算只言片语的说上几句，将此事遮掩过去。

但话到嘴边，又不敢出口，他看出罗且身边的这位扈从可不好糊弄。

罗且见陈进财几次欲言又止，心里不经有些恼怒。

低声下气的主动示好，这人却是一再敷衍，莫非是看轻自己不成？

徐温剑眉紧锁，心下有些担忧起来。看来这个朱由东比传言中的更加厉害，竟是让这一方知县不敢提及分毫。

“陈大人，不知偏厅的茶水泡上没有？”徐温瞧见罗且面露不悦，慌忙打起圆场。

罗且见徐温示意自己稳住，想起来时徐温说过的话。

“知县大人想多了，本官别无他意，大人站的也久了，不如先往偏厅稍坐。”罗且说道。

虽说此行不能将陈进财收入麾下，但至少不要让他也站到唐吉那边去。

“还请参军见谅，下官连日来，日日整理卷宗，不免思绪有些痴顽，一时没能答上参军大人的话。”

陈进财见罗且没了为难自己的意思，连忙借坡下驴。

“不过府军的筹建，在大人未到之前，是归由唐总参管辖，下官一向不过问兵事，是下官失察，下官不日便去和唐总参讨要来批文卷宗。”将事情先推给唐吉，先拖些时日再说。

虽说这罗且没直接问，但陈进财清楚他想知道什么。

唐吉是朱由东的妻弟，作为朱由东在上永郡的代表。他贪利好色的恶名，远近皆知。

平日只要瞧见哪家的小姐，或是出落标致的村妇，便要想方设法的抢回府去。

若是能如他心意的，还能纳作偏房，有个名分。

遇上不听话的，他没了兴趣后，还得让其家人拿钱来赎，没钱的就被他卖去当瘦马。

唐吉多年来，荼毒百姓极深。

先前也有过写折子送去的人，不过巴州府的巡抚郑柏是平王的人，康嵘又是平王手下的宠将，最后送折子这人落得个举家乔迁的下场，其实说是迁走，实际不过是出了州府便灭口罢了。

自此之后，这唐吉变得更加嚣张，初掌兵时，唐吉胆子很小。不敢有什么动作，也曾打过些胜仗。

但光打仗他虽有军功，却是捞不到什么好处。

久而久之，便不再把心思花在战场上，做过几次手脚后，发现兵部也并未将他查办，便找到了来钱的“好路子”。

上永地处边隘，为抵御南魏扰边，常年驻有府军，唐吉先是将原本的一万五千多府军解甲大半，只留下听命于他的三四千人，其余的全都调去军屯

朝廷每年的万人军饷拿到手后，克扣下部分，其余的悉数交给自己的姐夫朱由东，这个空晌一拿就拿到如今。

唐吉利用和朱由东的关系，又做起卖官卖爵的勾当，只要能交得出好处，能自行解决粮晌，就能在上永讨个官职。

哪怕一个小小的云盘县，都安置着三个参军，这些所谓的府兵与强人盗匪几乎无异。

平日里他们欺压百姓，鱼肉乡里，得了好处便送与唐吉，由唐吉来支会各郡守，知县。

但这边军冒功之事本为不耻，但在康嵘的治下却颇为常见。

以至于南魏过境时，巴州乡民竟是迎着魏军进城，望风而降。

这般局面，又是多少个唐吉、朱由东这样的人所造就的。其中又有多少军费民资进了他们自己的口袋。

此番又是这些人利用丢失巴州全境之由，未动一兵一卒，便将朝廷的粮晌收进自己口袋，军粮充作赈灾粮，高价又卖回给官府，百姓食不果腹，而官吏们肥头大耳。

可谓是官门有酒肉，路边饿死骨。

陈知县扼腕叹息，却也有心无力。

“大人偏厅请。”徐温作了个请的手势，示意陈进财先走。

想要立足，当有所根基。

兴河县的陈知县是个异类，虽说这些年没人替其上表政绩。

一路见闻中，百姓对他都是实实在在的拥护，即便他不像总参唐吉这般大权在握。

但他却是治地能吏，多年主管县镇民生的经营，对当地可说了如指掌，又与乡绅富贾们熟识。

况且不与其他县吏同流合污，可说是在官场毫无建树，是位底子干净，且值得拉拢重用的人选。

古有千金买马骨，如今若是重用他，与他有着同样抱负的志士，也会对罗且另眼相看。

徐温深知，如今的仕途的晋升，早已被世家大族们所垄断。

而天下之大，有着太多的能人志士报国无门。

不拘一格，便是罗且要踏出的第一步。