“我之前一直以为只要我能操纵舆论就能左右结局，可是呢，他们的死虽不是我造成的，却也与我息息相关。若不是我发了那打油诗，皇上就不会派他们去查，这些人就不会……不会来这静坐，就……就不会死……”话至末尾，奚音已然哽咽。

在皇权面前，舆论太过单薄无力。

百姓的命就如草芥。

这就是永宁。

“奚音，不怪你。错的是他。”

他……他是谁呢？

奚音泪眼婆娑，无暇思索林梧言辞中的深意。

那日结尾，她不知自己是如何回到府邸的，只晓得自己一直被林梧搂在怀中，分明是那样温暖的怀抱，她却是浑身发凉。

好像再也不会感知温暖。

她宛如一具行尸走肉。

“奚音，休息一会罢。睡一会，会好的。”林梧温柔地将她送上了床，替她盖好被子。

睁着眼望着帐顶，奚音神情木然。

她不言语，林梧就静静地守着她。

二人待了不多时。

荆南在外头通禀：“殿下，柳少卿来了。”

奚音知晓，发生了这么大的事，林梧必然还有一堆事等着去处理。

她不想耽误他，合了眼应声：“嗯，我睡一会就好了。”

林梧又交代了两句，才行色匆匆地走出去。

听得那脚步声走远，奚音再度睁开眼来。

眼前仍旧止不住地浮现卫兵刺死百姓的场景。

她不禁想，那汨汨流出的血，也是温热的吗？

就在一个时辰以前，她还在这以看热闹的心态与喜玲逗乐。

彼时，她全然不觉百姓的力量会这般单薄。

她甚至妄想那些示威者能与皇权分庭抗礼。

“小姐。”喜玲在门口小心翼翼地探头唤道。“你睡了吗？”

奚音应声：“醒着。”

闻此，喜玲走了进来，“姑爷殿下同我说，你应当没睡，遣我来陪陪你。姑爷殿下很担心你。”

奚音坐起身，靠在床沿，“我还好。”

她招招手，喜玲立即走了过去。

奚音揽过她，与她额头贴着额头。

有喜玲陪在身侧，奚音安心许多。

那日，共有五名百姓被当场刺死，受伤的百姓也有十七八。

五名百姓的尸体被挂在宫门墙头，以儆效尤。

那日之后，京都城上笼罩着一片阴霾。

在那黑暗中唯一的光亮大抵是，经得此事后，不少朝臣惊醒，看清了平和假象下的暴政，向林梧递来了拜帖。

来与林梧论政的人越来越多，反倒为这府邸带来了些许生机。

——

早朝。

“近来民心涣散，此前……”白泾瞥了林祁一眼，“宫门之变引发诸多异议。臣以为，当早立太子，以稳民心。”

立太子。

早几年便时常有人提起，皇上多以皇子们年纪尚轻为由，一一驳回了。

当下，几位皇子均有长进，也确实是时候了。

听得白泾的提议，皇上只是冷冷地睨着他。

皇上自认尚未老去，打心眼里对立太子之事不以为然。

但他也是心知肚明，这一天迟早会到来。

他掀起眼皮，问道：“白相既然提起，莫不是心中早有人选？”

料到皇上会如此发问，白泾拱手，低眉顺眼：“禀皇上，臣对几位皇子均是钦佩，臣也不知哪位更为合适，只是，臣想来，太子当仁德，以平近日来的民怨。”

“仁德。”皇上意味深长地重复了一遍。

他手一抬：“薛少傅，你是几位皇子的老师，以你对几位皇子的了解，认为谁更能担得起‘仁德’二字？”

薛少傅出列进谏：“微臣有幸与几位皇子都相处些时日，细看来，各位皇子各有千秋，就年纪而言，更适入主东宫的当属二皇子、四皇子和五皇子。二皇子爽利，四皇子张扬，五皇子性子温和，待人和善。”

性子温和，待人和善。

不正与白泾的“仁德”相呼应吗？

薛少傅看似挨个都夸了一遍，实则给出了他的答案。

眸光浮浮沉沉，皇上面上不动声色。

他又唤了几位老臣答话，一个人一个说法。

出乎皇上意料的是，整体竟以林梧呼声居高，不少臣子都对其赞不绝口。

皇上虽然素来知晓朝臣们认可林梧的学识，但林梧性子孤僻，不与人交好，怎么笼络朝臣呢？

对于大家的说法，皇上均是不置可否。

立太子不是件小事，他还需多方权衡。

不过，他心中早已有最为合适的人选。

退朝后，李公公又来寻林祁。

林祁已然习惯被单独留下来谈话。

这一回，他抵达时，皇上不复往日里的闲情惬意，没有在写字，而是正襟危坐等候他的到来。

“祁儿，你对晨间一事如何看待？”皇上神色凝重。

事关太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。

这分明是梦寐以求的事，可林祁在听到后竟没有一丝心潮澎湃的感觉，而仅仅是恍惚。

他忽而记起，四年前，皇上第一次同他说起立太子的情形。

皇上：“祁儿，虽然你年纪商浅，但你学识丝毫不输你的哥哥。你可肖想过成为太子一事？”

初初听得，林祁当即感受到皇上的看重，惊喜得恨不得绕着宫殿跑上三圈。

而随后，皇上就交给了他缉拿池霖一事。

他不得不承认，当年，他便是被“你可肖想过成为太子一事”所蛊惑。

他自然晓得池霖一事疑点重重，可彼时，皇上说什么，他都是一心相信的。

他也的确按照皇上所说的去做了，那之后，便是他噩梦的开始。

如今再听得这相似的问题，他学会了淡然处之，“回禀父皇，儿臣以为，兹事体大，当多加考量，现下，儿臣并无想法。”

走出御书房时，他心如止水，平静得似是什么都没发生。

他走在漫长的甬道中，漫无目的，只是向前。

就这么走着，走出了宫门。

待他有所意识时，已经站在了迎星坊的门口。

迎星坊已好几日都没演幕戏了，生意淡去不少，正在用膳的人不多，略显空荡。

“我是来找你们二掌柜的。”林祁同迎上来招呼他的小厮说道。

小厮领着他上了三楼，通传后，就先离去了。

偌大的雅间内，只有林祁与奚音，二人坐在圆桌对面。

林祁未开口，奚音就也不开口，室内弥漫着一股尴尬氛围。

“小侯爷不在？”林祁竟主动替奚音斟了茶。

戒备地瞧着他，奚音“嗯”了声。

她之所以还愿意听听林祁要说什么，完全是因那日，她瞧见了，制造混乱的是林瑜，不是他。

从某种意义上来说，林祁也是这场事变的受害者。

至少，据她得知，现如今，在整个京都，“四皇子”的名声已经臭了。

提起四皇子，人人喊打。

“就我们俩。”林祁再道。

他没了往日里张扬恣意的精气神，一夜之间从璞玉变成了石头，丧失了原本的光泽。

奚音打量着他，又“嗯”了一声。

林祁半低着脑袋，恹恹的。

若是从前，奚音定当会感到怜惜，可如今，他已不是值得她怜惜的人。

“我……”林祁欲言又止。

奚音蹙眉：“你想说什么，便直说，何必吞吞吐吐？”

从前，林祁遇到了不爽快的事，都是同池青分享。

池青虽说年纪不大，却很有想法，与寻常女子不同。

她既会温柔地宽慰他，也会为他出主意。

从前，他以为这不过是一般人，现下才知晓，这仅是池青。

“没什么。”林祁垂眼。

奚音审视着他，好一会，问道：“你当日可是受了你父皇的指使？”

林祁没答话。

沉默，便说明了一切。

奚音再道：“你既然做出了选择，又为何摇摆不定？”

林祁依旧没答话。

这些事，他不想面对。

奚音没再开口，他们就这么面对面枯坐了会，林祁才灰溜溜地走了。

站在窗边目送林祁的马车远去，奚音怔了良久。

——

“报——”

一封八百里加急信从云水传来京都。

朝堂上，来报的卫兵向皇上禀告：“汴金此番攻城来势汹汹，云水将士不敌，请求粮草、兵士支援！”

汴金向永宁开战了。

汴金与永宁的关系十分微妙，两国邻近，在过去的若干年间都是互通友好。

而在四年前，皇上再起征途之野心，想要趁汴金东侧受敌时，趁机以位置优势，从西侧向汴金发起攻击，令其腹背受敌。

当时，身为大将军的池霖极力反对。

池霖甚至放出了狠话：“倘若皇上定要臣帅兵攻打汴金，那臣宁可不做这个大将军！”

后来，他被构陷与汴金尖细往来，再后来，池家覆灭。

池霖死后，皇上仍旧派了兵去攻打汴金，只是敌方顽强，打了，却没得结果。

那之后，皇上再未提起过大一统的目标。

听完卫兵的来报，皇上愁眉紧锁。

如今的朝野之中，能用的武将太少。

要么不成气候，要么不愿挺身而出。

目光扫过下面众人，皇上默然叹息。

正当大家面面相觑之时，一人站了出来。

正是戚平安的父亲，戚鸣。

“老臣愿请缨出战！”

他虽已头发花白，但精神抖擞，丝毫不怵。

深深看了眼戚鸣，皇上手抬起许久，才记得应一声：“好。”

此番支援十分紧急，戚鸣需携三千名精兵下午即出发。

临行前，戚鸣将戚平安叫到了身边。

彼时，戚平安尚且在赌坊里摇色子，被小厮找到叫回时，甚是不满，可当听到他家老爷子要带兵出征时，还是头也没回地跑回了家中。

“爹！”

见戚鸣换上了以前的铠甲，戚平安没出息地哭泣了鼻子。

他大哥就是那样死去的，死在了战场上。

一想到父亲去了，极有可能落得和大哥一样的下场，他就忍不住地抽噎。

“老子还没死呢！”戚鸣骂了一声。