发生在珀克城外的空地上的演习是蛋糕、沉默与茶一同临时策划的，早早离开去办另一件事的咖啡和弗雷德并不知情，就算知情也没有精力去在意这件事——他们在南部探访其他的零散聚落、团结力量的工作进行得十分不顺利。

“……要不是有任务在身，我真想领着一队人就杀进村去。”在某个连城墙都没有的村庄碰了一鼻子灰后，弗雷德恶狠狠地向咖啡嘀咕道。

“武力征服可行，但不是优先选择，”咖啡说道，他的心态一直比较平和，“只要能用和平手段的地方，就无需再动用武力。”

弗雷德的表情瞬间变成了苦瓜脸：“我知道，以我们目前所在的形势、妄用武力反而是在自我削弱——耗费的精力太大了。但是依照现在这个态势走下去的话，我们很快就会别无选择。”

“会有的。”咖啡安慰着。两人一同开始寻找下一个目标。

目前珀克城南方的那一片平原上聚落的分布情况可以类比中国的“万邦”时代——数量多，分布零散，单个规模小，发展程度低。这些连“邦国”都算不上的聚落，只要珀克愿意出兵，就可以把它们碾碎，然后纳入自己的版图。但是咖啡认为，若把兵力用在南方的时候再次遇到来自凛冬的攻击，珀克就会落入顾腚不顾头的局面，最终走向灭亡。

“不至于吧？”一次会议上，尖刀提出质疑，“我们完全不需要将大量的兵力放在南方，只需要以战养战、逐步扩张，就可以以时间为代价将整个南方并入我们珀克……届时还会有一支素质很高的精锐玩家作为我们的军事力量。”

“因为我曾经亲身经历过这种事，”咖啡说，“一个公会腹背受敌、自己又尚未扎稳脚跟，正确的方针肯定是稳扎稳打、左右逢源，采取像中国春秋战国时期时的‘远交近攻’的战略……而不是四面树敌、成为那棵招风的大树。那个公会最后因为急于求成选择了向某个较弱者开刀，那个较弱者不仅顽强抵抗、还寻找了许多盟友。在挫败了那个公会的攻击后，盟军一波反击直接爆破了敌人的大本营，让他们的敌人就此一蹶不振。”

尖刀选择沉默。无论如何，事实胜于雄辩，他的质疑是仅仅停留在纸面上的推理，与咖啡的亲身经历不能相提并论。

“总之，谨慎一些不是坏事，”咖啡继续说，“如果仅靠游说就可以增强实力……那当然是最好的结果。武力最好是在真正重要的时刻再用。”

最终大家还是接受了咖啡的意见，而咖啡也表示此路若不通便可另寻他法。

这样看来，这条路很快就要看到尽头了啊……

两人的路线是由珀克南城墙出发，沿逆时针方向绕平原一圈后回到原地。虽说是平原，实际上地势比珀克城的所在要高，实际上是一个叶状的半岛。两人于前一天的中午出发，到目前为止已经走完大半，仍然毫无收获。

“那边有一个。”咖啡伸出手臂指向前方。

弗雷德眯起眼睛看去，城墙的轮廓隐约可见。“一路走来，这还是第一个有城墙的聚落呢。”

“没办法，这些聚落规模都很小，发展也慢，根本没有余力去修城墙吧。”咖啡说。

随着距离的拉近，弗雷德越来越感觉眼前这堵城墙眼熟。

“这……这不是草莽村的城墙吗？”他惊叫起来。

“草莽村，就是你之前管理的地方吗？”咖啡问。

“没错！”弗雷德甚至有些兴奋，“没想到这么多天过去了，城墙还算完好，也有人活动的迹象……”

“会不会是你当时解散的那些人，一部分又回到这里了？”咖啡推测道。弗雷德对于自己的这一段经历毫不遮掩，因此其他人对于草莽村相关的事情或多或少都有所了解。