下界的环境相比主世界显得十分恶劣，不仅地形奇形怪状、坎坷崎岖，敌对生物和不友好的“陷阱”也更加致命。尽管如此，因其有着推进游戏进度的特定材料的唯一获取途径，也因其蕴藏着的珍贵材料和大量资源，越来越多的玩家开始来到此处，展开深入探索。

“艾克斯，你干嘛这么紧张？放松点啦……”

艾克斯左拿着一张纸，纸上写着由无边留下的一串坐标，这串坐标“可以将他们引领到一座下界要塞旁边”。“当时路过的时候看到了地狱砖墙，就把坐标记下来了，”无边在把这张纸交给艾克斯时是这样说的，“不过那时候我的装备还比较烂，也急着回来搞装备，就没往那边走。”

对照着ui上显示的坐标搜寻下界要塞的同时，艾克斯的右手紧握着武器，不时警惕地观察四周，防范着可能的袭击。

自从他那次在堡垒遗迹中拿到奠定领先地位的钴锭之后，就再没进入过下界传送门。来到岛上和咖喱成立滢海之后，他就一直为主世界的各项事务奔波忙碌，对下界的探索因无边的中途加入才得以在名义上继续。自此，滢海所遭遇的困境越来越凸显出来：人手不足。艾克斯和咖喱为了提升实力和发展村庄操碎了心、成天泡在主世界，新来的四个行商的主要精力在航海上，折腾了一番后，下界探索这项工作依然是被搁置的状态。

随后，艾克斯终于意识到了这点。“不能再这样下去了。”他召集起所有人，向他们宣布下界的探索和开发必须得提上日程。恰逢珀克共和的支援到来，内忧外患暂时尘埃落定，经过会议讨论之后，敲定由艾克斯带领数人进入下界，勘测环境、开采资源。

看到艾克斯一副紧绷的状态，咖喱忍不住上前耳语。在那天联手歼灭来自瓦罗尔的入侵者后，咖喱和艾克斯说话时的语气肉眼可见（肉耳可听）地变柔和了。

“我到这座岛上之后还没有进过地狱，对周围环境一无所知。而且……我现在没法用激流。”艾克斯低声回应。

随着进入游戏后遭遇的战斗越来越多，艾克斯那套三叉戟与水桶的配合已经用得炉火纯青，以至于作者都懒得重复提及水桶的存在了。不过即使到了这种程度，也无法突破游戏机制的桎梏，激流的冲刺效果离了水是无法发动的。

这限制当然是可以解除的，但思路不在于玩家操作的精进，而在于游戏内容的探索——说白了就是肝材料升级武器。艾克斯对三叉戟有很深的研究，知道解决这个问题的办法，只不过当下难以付诸实施：毕竟要搞到升级所需要的材料“海洋之心”要费很大的功夫，他没有时间去找沉船里的藏宝图再按藏宝图上的标记去摸材料。

好在附法武器的发现削减了他升级三叉戟的紧迫程度。艾克斯伸出手轻轻抚摸着那泛着炽烈光芒的长矛尖，这把长矛伤害可观，维修成本低，作为他雪藏三叉戟这段时间中的替代武器十分合适。

“我可以给你引路！”咖喱说着挺起了胸膛（有吗？）。

“我担心的不是这个……”艾克斯抹了把汗，他不禁想起自己上次在地狱差点掉下岩缝的经历。

“嗯？”咖喱不解地盯着艾克斯，脑袋微偏向一侧。

艾克斯肯定不会随便把自己的黑历史往外说，“在岛上，周围有海洋隔绝，我们的处境还算安全；地狱里就完全不一样了。”他这样解释着。

“因为地狱距离跨度比主世界大？”咖喱思索着。

“喔？能想到这点很厉害嘛。”艾克斯露出意外的表情。

“你什么意思！瞧不起我吗！”咖喱用力地跺了跺脚，作势生气。

“没有……”艾克斯耸肩道，“我刚刚还没想到这个……确实，这是一个原因。我本来想说的是地形的原因，毕竟现在看来，周围可是一片大陆……”

得天独厚的小岛所在的位置没能在地狱保留它周围的地理优势（这话怪怪的）。艾克斯进入地狱门后，目所能及之处全是裸露的地狱岩，几根岩浆柱稀稀拉拉地耸立着。数只僵尸猪人在不远处面无表情地盯着这一批外来客，似乎是在怜悯他们居然是以这样一块不毛之地为起点。