四月，在经历了大大小小的摩擦后，宋家嫡子宋天星亲自率领大军，入侵天象郡。

之所以他选择先从崔家这边下手，原因有二：

一是实力使然。

崔家在明面上就是最弱的一方，而天象郡刚刚结束了长时间的激烈战乱，力疲民乏，是以易取。

二是兵家攻守之势。

王家势力范围与七星郡接壤的部分易守难攻，他不便配合玉真道其他方向上的大战，而天象郡地形以平原为主，适合展开进攻。

而且，七星郡在靠近天象郡的地方上伫立着牢不可破的天枢关。他背靠雄关，进可攻，退可守，既便天象郡战事不顺，也能退军回关自保。

而战局的走向也正如他所料，天象郡早就被打残了，崔家的输血刚刚起步，再加上崔家接手不久，还没来得及将之完全消化，某些异心者趁势反水，他一路势如破竹，连下三县，逐渐逼近天象郡城。

洛水县城外。

宋家大军扎下的军营里，壁垒森严，旗帜分明，士卒们军威齐整，精悍之余还含有浓浓的兵煞之气。

尽管这些在核心位置驻守的都是老兵，是宋家积攒起来的精华，不可一概而论，但这幅军容展现出来的实力，已经足够让许多人望风而靡了。

军营正中的大帐内，众将正在议事。

宋天星居于主位，面相英武，大有鹤立鸡群之感，虽然姿态放松，一举一动都包含上位者的威严，是以他资历尚浅，下面的众将皆是恭敬领命，不敢不听候差遣。

“一鼓作气，再而衰，三而竭。我方连下三城，当挟大胜之威，全力攻城！”

“不可，我军远道而来，洛水县城高敌众，如果强攻，损伤不小，当智取！”

“智取？如何智取？”

“……”

宋天星听着手下争吵，眉头微微一皱，刚想说些什么，却有亲兵来报：“启禀将军，洛水县城有人来投！”

“带他上来！”宋天星眼前一亮，已经有了某种预感。

没过多久，一人跟着亲兵进账，坦然一拜：“叶家洛水县分家叶鸿雁，见过宋将军！”

“叶家？”宋天星的笑容有些玩味。

“不错！我们决定反戈一击！”叶鸿雁说着说着就有些咬牙切齿。

“崔家号称援助，其实狼子野心，妄想吞噬我叶家基业。我等积怨已久，将军率天兵降临，焉敢不从？”

虽然崔家在天象郡的手段还算仁厚，安抚得也很得力，但叶家的许多人依然美梦破灭，对崔家怀恨在心，认为崔家是来落井下石、下山摘桃子的——鉴于姬流云之前的一番算计，这种想法其实也不完全算错。

“我家愿今晚献南城，投靠将军，共讨崔家逆贼！”

“好。”宋天星淡然点头，即使内心狂喜，面上依旧不动声色。

“你家族之功，本将记着了，日后必有重赏。”

即使他最看不起这种背主之人，但也不能表现出来、寒了人心不是？

“多谢将军恩典！”叶鸿雁没有察觉到他表情的微妙变化，欢喜再拜。

……

是夜，洛水县豪强叶家反叛，洛水县城破。

“事情处理得如何了？”宋天星温和地问道。

“回将军！此次抓获的重要人物，大多愿意投降我军，只是……那敌首邓皖誓死不从，已经服毒自尽了。”一名将领高声回答。

“邓皖……”宋天星轻叹一声。“倒也是个忠臣！传我命令，厚葬之，赏其妻女！”

从他的角度来看，敌人的忠臣当然是越少越好，但邓皖都已经死了，他当然不介意做些姿态，一方面是显示自己的大度，另一方面是鼓励下属的忠诚，加强自己的统治。

“将军不必介怀。”当即就有眼力不错的人顺着说了好话。

“按照法治，将军没有掘坟戮尸、株连其族，反而从轻发落，已经是大大的仁慈了！”

“嗯……”此言深合其意，宋天星笑了笑，然后又逐渐恢复了先前的严肃。

“洛水县已下，接下来就是天象郡城了啊……”

……

七星郡城中，一间密不透风的屋子里。

大名鼎鼎的宋天星之师秦风正在向一个老者行礼：“弟子参见衡真长老！”

谅他在七星郡中深受崇敬，在长老面前也只有低眉顺眼、听候调遣的份。

想到这里，他心中有些苦涩，但想起完成师门任务后的赏赐，他心头又火热起来——如果不是他足够出色，又是衡真长老的远亲，这份差事压根就轮不到他。

在两种念头的共同作用下，他的身子躬得更低了些。

“起来吧！”衡真长老点了一下头，不怎么关心他的复杂心思。“那宋家小儿，走到哪一步了？”

“启禀长老，宋天星不日前率上万精壮，攻入天象郡，目前已至天象郡城之下……”他早就打好了腹稿，条理清晰地叙述着有关宋天星战事的一切细节。

衡真长老听后想了想，冷冷一笑：“你传令下去，给宋家的钱粮供应缓一缓，还有，内应之事，也先不必和宋天星明说！”

“长老这是何意？”秦风不解。

“哼，你教导那宋天星太久了，可别倾注太多真情实感！”衡真长老斥责道。“宋家只是我玉真道的一个棋子，不是什么盟友！”

若不是看在秦风和自己还有点血缘关系的份上，他才懒得提点。

“宋天星羽翼渐丰，已有脱离掌控之势，可不就得狠狠打压下去么？”

“我们要让他知晓，没有我们的帮助，他成不了事！”

讲道理，起兵反叛是很烧钱的事情，宋家能够快速拿下七星郡，玉真道居功甚伟。

但宋天星毕竟是蛟龙心性，察觉到玉真道的暗中发力后，就开始抗拒其影响，不愿受制。

而他们故意放缓支援，等到宋天星焦头烂额时再出现，效果就比无偿输血好得多了。

“长老英明！”秦风顿时大汗淋漓，知道自己差点走上了歧途。“这次有您出马，天象郡我们势在必得！”

“嘿，螳臂当车……”衡真长老眼中泛起异色。

这次来的可不只是他！玉真道想要的，也不只是一个天象郡！