柳城地理位置敏感，如果从后来历史发展看，更显得重要。

这个地方地近辽东，又是契丹、奚等族与中原王朝的交界，居住在这里的这些异族实力虽弱小，却在高句丽与突厥及中原王朝之间火中取栗，左右逢源，阳奉阴违，积聚实力。

真实的上演了“大国有攻伐之兵，小国有抵御之策”的现实版。

高句丽既表臣服，二世祖杨广对于借力打力颇有心得，自然没有放过这个抖威风震慑四邻的机会。

回师途经柳城，就不失时宜摆下阵仗，按宗主接见四夷的规格，在这里召见各族首领，又不愠不躁，畅饮笑谈以示安抚。

长年在中原王朝边境骚扰的东北跳梁小丑之流高句丽都表示臣服，各弱小异族论实力不如高元多矣，论野心不敌，稍大点的部族契丹、奚等族又亲眼看见大隋兵威仍然强盛，更不敢造次。

只是笑脸逢迎着大隋皇帝，尽挑好话轮着说，听得杨广龙颜大悦，踌躇满志。

人生无常，乐极生悲，在与各族欢聚的宴席上，传来令人心酸的消息，大隋征伐高句丽各路大军依次退兵，水军虽拖延了几天，还是大方向无错，奉旨行事，大军望齐郡回师。

大队人马水路撤退，还得几天部署周详，也不是说走就能打包回家。

身体有恙，又操劳退军之师，在回师途中，水军统帅来护儿伤病交加，心情抑郁，不治身亡。

临终前还不忘国家大事，上表恳求杨广要十分小心高句丽，休养生息后谋划周详，一鼓而下辽东王朝，把之纳入大隋版图，善加看管，不能为子孙留下祸患。

接到急报，再看来护儿的表章，言词恳切，字里行间有血泪，杨广真的伤心了。

来护儿的忠勇他是知道的，虽然抗旨令他恼怒，但他也明白这位大臣的性格，忠勇又梗直，若说有二心，基本就是瞎想瞎说，在那种形势下，如果老老实实退兵，那就不是来护儿了。

他以前也曾直面犯颜，让杨广哭笑不得，最后对他说了一句软话：“连爱卿你也误解朕吗？”

这句话让直爽的来护儿当场就跪了，以后再不提这话题。“以后，敢在朕面前不看面色直言的臣子又少了一个！”杨广不无惆怅的想。

“老天莫非真要亡我吗？”杨广不禁又流下眼泪，南征北战的老臣一个个物故，天下乱象已萌，手下无人可用，有点捉襟见肘的感觉。

此来强敌服软，大军可以各回驻地，天下万民少了压力，皇家也少了烦心事，只是天下未定，各家族实力仍在，不可小视。

来护儿的儿子如果有可造之材，倒要好好使用了，这是杨广思绪万千后的打算。

正伤心间，内侍来报：“羊国师回来了。”杨广转泣为喜，说声快请。仙风道骨的羊自公施施然走了进来，礼毕开口道：“皇上恕罪，贫道自作主张，给了那李玄霸和郡主等人骁果军令牌。”

杨广眼中精光显现，“哦”了一声，看着羊自公道：“国师深知朕对你的信重，你做什么事必有深意，朕不会怪责你。”

羊自公把拂尘换到另一只手，再次行礼：“既然如此，下臣还有几句话说。”杨广挥挥手：“国师直说无妨。”

“陛下，这次云游，贫道见闻颇多，只见天下百姓劳苦，不再有昔日盛景，还请皇上体念上天好生之德，体恤民力，给民众休养生息的时间。”

杨广默然，是呀，如果不是感受到这些，发现天下并没有自己想像中那么安静，大隋并不像自己想像中盛况空前，这次又何必准许高句丽这个蛇鼠两端的高元请和称臣呢？

只是，父皇留下的江山，也不是说坏就能坏到哪去，些许小贼，何足介怀。国师的面子也不能拂了，于是忙走上前扶起低首的羊自公：“国师一片赤诚之心，寡人尽知，以后会更加注意。”

羊国师没有听从旨意挺起身子，依然低首：“还有一事，还望陛下心中有数，”杨广停住正让羊自公平身的手，盯紧他的面部，察看他的表情。

羊自公道：“贫道云游到北方边境，发现突厥比以前强大不少，近期似有兵马异动的迹象。”杨广笑了，这一点成竹在胸，胜券在握，对这位北方邻居突厥，他是早早上了心的，之前跟宇文化及所谈的就是此事。

他让裴矩用了釜底抽薪之计，以迅雷不及掩耳之势，除掉了始毕可汗的谋主，谅新可汗也不敢为一个下臣乱了两家关系。

何况，大隋对东边的突厥这一家，还真有再生恩德，始毕再疯狂，也不敢冒天下之大不韪。心里虽然这样想，对羊自公还须待之以礼，高人高士，不贪功名利禄，最重形式礼数。于是上前举手，用力扶起羊自公说：“国师所言有理，朕时刻记挂在心。”

大隋的边境不仅有高句丽这个这安份的小伙伴，南边还有隐患，当然最大的隐忧来自北边的庞然大物突厥，幸好这位大敌分裂成两家，每家又有几个大部落，又有其它异族制衡。

大隋虽吞不下它，它也无可奈大隋何，边境暂时安定。这也是从北周到隋历代君主和贤臣合力谋划所致，如果贤才离去，主客易势，则国将不国。

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