「森林精灵猎鹰师」在空中盘旋，突然拨转缰绳，随从猎鹰随他的动作而收纳羽翼，如同破风的刺箭，从高处掠下。

平慎渡致看见天空之上的两个淡红色游标逐步地在靠近，手上微动，「分裂者」曲韧的刀身有红色亮光乍起。

脚步一跨，以最维稳的姿势定在原地，顷刻之间已经来到跟前的猎鹰，锐利鹰趾内扣成钩爪样子，向平慎渡相形见绌的‘渺小’身体抓拿而来。

绮兹梅尔闪身挡在平慎渡面前，形状优美的鸢尾盾，将鹰爪拦开，发出指爪摩擦过粗糙金属表面的厮磨声音。

而平慎渡已经引导完成的剑技，在他侧身与绮兹梅尔交替位置后，以十分凌厉的气势，将修长的轻刀薄刃斜上挥砍出去。

“铿——”

刀刃轻易地与猎鹰师的长枪枪头错开，方向微调兼其余势不减，以长刀的尾刃，在他身下的猎鹰羽翼上留下一道细长的‘伤疤’。

因羽翼受损而略微失去平衡的猎鹰，身体倾侧，很难在颇为短暂的战斗瞬息拉开身位。

绮兹梅尔挥出刀格造型华丽的长身弯刀，这一记攻击正中「森林精灵猎鹰师」的小腿。

「SAO」本就没有强行固定设置的痛觉，却令他的眼周肌肉都不自然地抽搐了一下，也许是他发自内心的对‘世仇’暗黑精灵的轻蔑罢。

艰难摆脱了平慎渡和绮兹梅尔配合无间的攻势，森林精灵催动猎鹰重新回归天际。

回复至完全状态的牙王小队也回到了前排位置，六人结成了密集阵型，以应对「森林精灵猎鹰师」不知从何处发起的攻击。

这时，一道肥壮的黑色阴影从不远处的狭道‘一线天’，自下往上以闪烁般的速度弹起，并附带着重力，砸在本就脆弱的山谷临崖上，塌下了一大块极为松散的岩架，肥硕的阴影也即将随之下落下去。

一束蛛丝飞起，粘附在更为牢固的山谷顶上，将它的肥硕身体一顿一顿地拖拽了上来。

四五道各色流光溢彩飞溯上来，则是桐人、蓝子有纪和米特亚丝娜等人。

“Switch（切换）——”

桐人小跑过来，戴着皮质手套的手一拍平慎渡的肩头，仿佛是运动会上的交接。

看着他们尽是一脸轻松的模样，平慎渡的心情也跟着放松了些，连同天上还未落下的「森林精灵猎鹰师」，也不过是凭借其飞行能力‘苟延残喘’着。

重新振作起来的肥硕的「涅菲拉女王」震颤着身躯，而后高高跃起，遮蔽掉一块以它轮廓为底的不规则日光，往平慎渡他们的‘密集区’撞砸下来。

“是「垂跃冲击」，大家避开。”

只是绮兹梅尔和平慎渡静立原地不动，似是无心听从迪亚贝尔的指挥。

剑光汇聚，一淡红一绛紫，目光集中在那道下坠着的阴影中。

平慎渡率先出手，如同野球场上迎着百公里时速的棒球，将大太刀「分裂者」像挥打球棒那样上击。

「斜斩」快刀仿佛切割块状芝士的热金属片，从容地分解下了「涅菲拉女王」的滚圆腹尾与肢足。

单只这一下，令本就处于黄色区域的它的血线陡然往左缩去一大截。

“Switch（切换）——”

平慎渡向右前一跃，绮兹梅尔取而代之。

典的雅花萼状的皇家护卫饰配小盾，侧抵开「涅菲拉女王」先它主要躯体落下的残肢。

如同花蕊中绽放出的淡紫色弯刀，毫无阻碍地滑入了它的体内，而它的其余肢体则是骤然一缩，聚拢在身体‘主干’两侧，不作反击。

最后随着绮兹梅尔的甩刀动作，它的残体形同毫无用处的废品，被甩弃在近处的、铺有一层厚厚枯枝败叶的林地上，破碎成淡蓝色的晶莹碎片。

然则还不到休息的时段，耳边收到呼啸而来的破空声，一柄长枪斜射下来，直奔平慎渡而来。

长刀侧下，刀刃与枪尖正对，在强硬地吃下枪杆上所携带的力道后，失去余力的长枪落了下去，因耐久度归零而消失。

只是天上飞舞着的「森林精灵猎鹰师」，手上又具现出了一柄长枪，随他的抬手动作而被举至肩上，作出再度投掷的姿势。

“绮兹梅尔小姐，我来。”

平慎渡走到绮兹梅尔前方，将长刀横架身前。

破风而来的长枪自然而然地被平慎渡刀刀拦断，「森林精灵猎鹰师」脸色铁青，他甚至连攻击‘死敌’的机会都没有。

忍无可忍的森林精灵，催动猎鹰用更快的速度俯冲下来。

而捕捉到这一信息的众人一喜，纷纷引导着由各色流光加持的各种剑技。

“绮兹梅尔小姐，有没有能够迅速激怒森林精灵的点呢？”

“我站在这里一动不动就能彻底激怒他了。”

精灵小姐看着守在她身前还很‘弱小’的平慎渡，再加上她本身在低层就很夸张的等级和各项数值，对他这样的做法不免促狭。

“这样么……”

不通其中关节的平慎渡，默然转移视线，看向面目狰狞的「森林精灵猎鹰师」。

“不过还有其他的方法，慎渡要快点跟上来。”

绮兹梅尔小姐留下这么一句让人一头雾水的话，紧接着快步跃下了谷顶，在垂直大地的两面石壁捡阶而下。

森林精灵果不其然地操控坐骑舍下人族玩家们，追向单独行动的暗黑精灵。

在意识到一个短暂的时机后，快跑中的平慎渡明了似的笑了笑，「线性攻击」开启，速度暴涨。

穿行在山谷间的身姿娇柔的暗黑精灵，如以姿色动人，无防备却又奋力前逃的美媚舞姬。

在山谷临崖间，手持标枪谨慎追赶的森林精灵，虽是外形俊美，但面部肌体的扭曲亦已无法堪称‘正派’。

一道流动着的股流状淡红色色彩逐渐倾斜路线，与穿梭在参差不齐的临崖石壁当中的森林精灵并驾齐驱。

而两者的行进角度与方向，却又以缓慢的趋势合拢并渐趋于同。

终于，在将距离拉得极尽及近，突破风障的平慎渡，身体陡然再次前冲，拉出数个延退在后的他的奔跑动作残影。

「音速冲击」令他的速度更进一步的飙升，最后在面临没有前路的情势下，踏步一跃，腾空的身影与即将与之重合的猎鹰师，终将等来了交汇的时间点。

不由分说的，落入三连「锐爪」攻击范围的森林精灵，结结实实的吃下了全部伤害，血线骤减至黄色区域。

基于森林精灵的等级与平慎渡持平，战斗也许还要持续一会儿。

但当失去主人准确引导的猎鹰，在无法适应越发紧致的狭道时却未及时提升高度，进而平展开的双翼被突出的石架轻轻一绊……

不可避免的空中转旋和身影错位便开始了。

一大两小的三道身影在谷缝间持续下坠，可是在这个过程里，战斗也不曾消停。

只不过胜负已定，失去滞空能力的森林精灵，已无法反转局势，更不用说落下地面的他，还需面对碾压级别战力的绮兹梅尔小姐了。

这是一场由一段对持而后急转直下的战斗，等它结束时，也已到黄昏时刻，在无法露宿的「圈外」区域，平慎渡他们还得赶回「兹姆弗特」去。

「中央山脉」被打通之后，这一层的「迷宫塔」区域已经再无神秘感。

大概几天之后应该就能传来发现守层领主房间的消息，而「情报商」们也能在此期间收集足量的情报。

如此，离离开这一层的时间，却也所剩无几了。

……

「兹姆弗特」，紫杉树广场附近。

由巨大猴面包树内部层级分隔而成的旅馆，有单独一层独立出来的男女混浴温泉浴场，对于下榻这里的平慎渡他们来说，可算是一个消去乏累的好去处。

平慎渡故意拖得很晚才去，包含诺提拉斯和桐人他们，现在应当已经是处于睡眠状态了，如此能让他一个人独占一整片温泉。

带着这样的念头，平慎渡掀开了印制有泡澡温泉标志的两块短布，单手支着浴盆转了进去。

只是本来该是空无一人的才对，没想到有人也和他抱持着同样想法。

在温汤蒸起的热雾，模糊水汽里看见偏深一些的小麦色身影，平慎渡不假思索，当即便知道是谁了。

“绮兹梅尔小姐，怎么是你？”

“慎渡么，

不太喜欢人多的地方，精灵一族本身也不大喜欢亲密接触，你应该知道的，虽然我个人而言并不排斥。”

绮兹梅尔以她惯常淡然的语调说着，对于平慎渡突然的‘闯入’并不在意。

“嗯。”

平慎渡应道，然后绕到她所在的浴汤一角的正对面，缓缓坐进了温泉中。

彼此间隔着飘渺不定的雾气，所以也看不见什么，也只是知晓彼此的存在而已。

许是两人明明对相对着的对方的存在有着清楚认知，一度持续的沉寂则让他们各自都有些不自在。

“慎渡，为什么不说话呢？”

“大概是有些突然，一时间不知道该说什么，也不知道该以什么开头才好。”

“呵哼——慎渡在这方面意外的很是迟钝，明明战斗的时候反应敏锐，出手又很果决。”绮兹梅尔轻声取笑道。

“每个人都有自己擅长的某些方面，就我个人而言，也不太愿意与不相干的人做太多接触……

每个人都有多个面孔，但反之亦然。”

平慎渡仰着头，把拧干了的、带着澡汤温热的毛巾敷在脸上，让眼帘与鼻尖，两颧与下颌的干燥皮肤舒缓些些。

“多个面孔…但真实的自己也只有一副面孔的意思么……

矛盾。”

“是有点的。”

两人作着简略的对话。

“那么慎渡讨厌和我们精灵，又或者说我接触？”

“绮兹梅尔小姐，我没这种意思，对你我自然是无不可的。”掀起热巾，让微冷的空气流入鼻翼。

“那能麻烦你帮我擦下背吗？虽然我会很多「咒语」，但对于这种怎么也够不到的事情却无能为力。”

“绮兹梅尔小姐不介意么？”

“这倒不会，不过慎渡要是想要做其他的事的话也不太能行，首先声明一下，这不能当做是拒绝，

只是因为我们精灵如果倾心于人的话，需要精灵女王陛下的首肯才能和心仪的人在一起。”

“说到底，我也没有抱持着这种想法绮兹梅尔小姐。”平慎渡有些苦恼地揉了揉额头。

“身材不好、魅力不够还是其他的原因？”

绮兹梅尔所在的那边有水声汨动，传递而来的波纹，轻轻柔柔地攀附着平慎渡的精健身体，让他身边的水流更烫热了些。

“我没那种念头，所以才说……但我对绮兹梅尔小姐你，自然是全无不可。”

美丽的精灵小姐以浅笑揭过这个话题，自那边轻缓送来的波纹也渐渐平静。

“慎渡，那晚我其实做了一个很奇妙的梦……”

“梦？”

平慎渡细细回忆了一下，应当是在知晓蒂尔妮尔小姐的那一晚上。

这样一来，平慎渡也便确凿知晓绮兹梅尔的梦是怎么一回事了。

譬如梦境里一直重复着的，她作为「大型战役任务」的起始「NPC」在森林各处出现，又在森林各处死去这些。

“嗯，很神奇的梦境，在「迷雾森林」各处遇见许许多多类似人族，又在那些人族的帮助或是反目里，与那个我们初次见面时敌对的森林精灵，以各种方式‘死去活来’……”

“绮兹梅尔小姐是怎么看待的呢？”

“如果是真的话，我大概很不乐意那样子，只是我现在还在这里，慎渡也不是那些会愿意让我一直那样的‘人族’，这样一想，心里便释然了。”

精灵小姐抱着双膝，面容恬淡放松，没有隔阂似的缩在没过饱满前胸的温泉池水里，体验着其中的温热。

“……”

“谢谢你能把我想象得这样好，绮兹梅尔小姐……”

平慎渡无法正面回答这个问题，不论肯定抑或否定，因为他都不止一次这么做过，封测时与这次的进行时。

油然而生的情绪，让他不知如何是好，他已是彻彻底底的把这个性子清冷，恰又温柔的精灵小姐当做‘同类’了……