齐宣王总想着开疆拓土，成就霸业。如果他接受孟子的教导，以彰显美德为目的，以万民的快乐为快乐，他真的是有很好的机会。在王道缺失，百姓困苦的时代，有君王爱护百姓，广施恩惠，天下很容易归附。可是宣王却不愿意接受孟子的建议，想要以他的方式达成目的，却最终失败。

对于愿意像仆人一样服侍天下的人来讲，天下人随时欢迎，为天下人作仆人的机会随时都有。对于想统治天下，作天下人的王，高居首位，让天下人为他作奴仆的人来说，这样的机会是没有的。即使有，也会失去；即使强夺过来，也会被人夺走。

人们只想作君王，不想作仆人。其实，人们不知道，君王就是仆人；一个仆人式的君王才是真正的君王，这样的君王被万民拥戴；一个不愿意作仆人的君王，就是人民的公敌，这样的人王位能长久吗？

齐宣王在这个时候，正遇到一个非常好的机会，只不过因为不愿意接受孟子的教导，而失去了。

在齐国的北邻燕国，正发生着给齐国带来机会的事情。

燕国的燕王哙正在做一件东施效颦的事，他想效法帝尧，把王位让给他人。效法尧帝禅让王位是伟大的事啊，为什么成了东施效颦呢？

我们知道尧帝禅位给舜，有两个前提：第一，尧帝贤明睿智，胸怀天下。第二，虞舜品德高尚，能力超群。这样贤明睿智的尧帝，能够选择那样德才兼备的虞舜。

燕王哙没有尧帝的贤明睿智，他不可能找到像舜那样德才谦备的人。燕王哙禅位的对象是谁呢？是燕国相子之。子之作为国相，在燕国位高权重，又遇上燕王哙这样的糊涂虫，就拉帮结党，把控政权。子之通过结亲拉拢，金钱收买等手段笼络了一批人。然后通过这些人劝糊涂的燕王哙把王位禅让给他。

从子之的操作当中，我们发现这是一个卑鄙、诡诈、无耻的小人，其实也没有什么能力。这人看起来鬼心眼子不少，却没有大智慧。要是真有智慧，就会掂量掂量自己能不能承担得起王冠的重量。

就这样，一个糊涂国王，被人忽悠着要把王位禅让；另一个卑鄙无耻，无知无能的人要来接受王位，那还能不出乱子吗？

要知道王位不是别的，你要让给一个承担不起王冠之重的人，那还不如不禅让。本质上来讲，一个君王如果不能作民众的仆人，用服侍来赢得人心，他就是民贼。坐在国王宝座上的人，如果不是仆人，就是人民的公敌。一个王室的后裔如果达不到德才兼备的水平，最起码他还有家族坐王位的惯性，人民还是惯性地接受。如果一个外人坐上王位，他没有以德才赢得人心，上来就坐上人民公敌的座位，他长了几个脑袋？

虽然子之在国相的位置上经营了多年，又拉拢了许多党羽。但是，仍然挡不住全国人民的敌对。子之勉强坐王位三年，燕国就大乱。官员人人恐惧，百姓水深火热，有军方和宗室支持的太子暗中准备，境外势力蠢蠢欲动……

燕国王位上坐着一个伪国王，全国上下一盘散沙，这个国家就像一座摇摇欲坠的房子，稍一用力就会轰然倒塌。

燕国在这种情况下，对邻国齐国来说，不是天赐良机吗？

齐国抓住了这个机会，出兵伐燕，燕国士兵不愿抵抗，连城门也不关。齐军进入燕境，杀死了燕王哙和子之，很快地控制了局势。

面对这么容易到手的胜利，齐王应该开心地享受胜利的果实才对，可是他却满心忧虑，左右为难。为什么呢？因为像燕国这样一个体量几乎和齐国相当的大国，要吞下去并消化掉是不容易的。

燕国长久的混乱，百姓恐慌不安，各种政治势力还存在，都在暗中观察，伺机而动。最重要的是，齐国军队进入燕境之后，烧杀抢掠的事也没少干。燕国百姓认为齐国军队的到来可以解救他们，现在看到齐国军队也像强盗一样，就从最开始的欢迎转而到后来的敌对。

面对这样一个燕国，安抚不了，就消化不了，消化不了就是一个烫手山芋。齐王非常为难，想吞并它，软实力不够，吞不了；吞不了就吐出去，不要了。那怎么能舍得呢？这些年来，做梦都想开疆拓土，哪怕多占据一个城池，多占领一块土地也是非常难得。现在，有相当于本国这么大的地盘，到手了再放弃，无论如何也舍不下。舍不下，可是又确实吃不了啊！

这时，齐宣王想到了孟子，马上决定找孟子来问问，他该怎么办才好。

见到孟子，宣王对他说：“我们最近攻占了燕国，有人叫我不要吞并它，有人劝我吞并它。按理来说，一个万乘大国去攻打另一个万乘大国，很快就打下来。如果不是天意，人力是达不到的。这样看来，上天要赐给的，人若不去拿来，就会有祸。您觉得我们吞并它怎么样？”

孟子回答说：“如果吞并它，燕国的人觉得高兴，就吞并它，武王做过这样的事；要吞并它，燕国的人觉得不高兴，就不要吞并它，文王曾这样做过。您以一个万乘大国去攻打另一个万乘大国，老百姓携带饭筐和酒壶来迎接您的军队，难道有别的意思吗？不过是想避免再过那种水淹火燎的痛苦生活啊！如果燕国被吞并后，老百姓蒙受的灾难比以前更加深重，那他们就只好远避他乡了！”

宣王听了，连连点头说：“有理啊！”

孟子走后，宣王思来想去，还是觉得很难决断。虽然孟子给的答案是对的，但是做起来却非常矛盾。他绝对想吞并燕国，可是吞并燕国，真的会让燕国人高兴吗？齐国的军队已经让燕国人不高兴了，接下来怎么办？他也派不出让燕国人高兴的官员。怎么办？像孟子说的那样，既然燕国人不高兴，那就不吞并，放弃它？不行，这样的机会，一生都不一定能遇到。不管那个，多派军队，占据了再说。齐宣王下定决心，占据了燕国。

自从占据了燕国，齐宣王的好日子就到头了。在燕国境内不断地有人起来反抗齐军的暴行。而且，以燕国太子平为中心的各派势力，正因为齐军的暴行而凝聚在一起，这些都成了齐国统治燕国的极大威胁。这还不算，据可靠消息，齐国占据燕国引起了各诸侯国的不满，他们打算组织联军讨伐齐国。齐王慌了，赶紧请孟子来，请教对策。

齐王对孟子说：“齐国占据了燕国，诸侯们看着眼红，他们准备来攻打我，我该怎么办呢？”

孟子说：“我听说过以区区七十里之地统一天下的，商的开国君王汤便是，没听说像您齐王这样，拥有千里之地反而怕别人攻打的。当年商汤出动大军，他的军队所到之处，老百姓都翘首以盼，像久旱盼甘霖一样。他们高兴地迎接商汤说：‘盼望我们的君王来到，君王一到，我们就有活命的指望了！’”

“现在燕王虐待他的百姓，大王您发兵去讨伐他，老百姓以为您要将他们从水深火热中救出来，所以纷纷手提饭筐和酒壶来欢迎犒劳大王您的军队。如果您杀死他们的父兄，俘虏他们的子弟，拆毁他们的房舍，抢走他们的财宝，那怎么能行呢？天下的诸侯们本来就害怕齐国的强大，现在齐国土地扩大了一倍却不行德政，这就不免让天下的军队一起来对付您了。”

“这样，我该怎么办才好呢？”齐宣王问道。

孟子说：“大王您现在赶快发布命令，把俘虏的老小送回去，停止运走燕国的财宝；跟燕国的大众商议，拥立新的燕王，然后撤出军队。这样的话，就还来得及阻止各国兴兵。”

齐宣王每次与孟子谈话都觉得他讲的很好，但是真正让自己去实行了，就觉得非常困难，现在也是这样。不错，按孟子说的这样去做，就可以接解决燕国的麻烦。可是，在燕国立王，就不能得到燕国的土地了；停止运送财宝，燕国那么多财宝还没有运完呀！怎么想，都舍不得这到嘴的肥肉啊！

宣王犹犹豫豫不肯放弃夺取利益。

这时候，燕国的太子平在内有大臣和百姓，外有赵国的支持下登上了燕国的王位，是为燕昭王。那些被齐国占据的城池听说燕昭王登位之后，都起来反抗齐军。齐国军队深陷燕国人民战争的汪洋之中，没办法再待下去了，只好撤兵。