此时，已经是上午十一点半了。街上的行人已经渐渐变多起来，虽然比不得一个月前奎图莱还未杀人时，但也比早上或者晚上的时候热闹一点。可能是因为太阳能给予人勇气，被暖洋洋的太阳晒着，人的胆子比起晚上显然大上许多，也就使得人们皆选在这个时间段出行，为街上添上一些生气。

第二十九大道六十街，还属于商业区的范围，也就使得街上较为繁华；虽然达不到人山人海的程度，但每走几步也能碰到一两个人。

但是，如果往南边走，走进第三十、三十一、甚至三十五大道的话，那么就进入了普通居民区，也就意味着街上的人烟将会稀少很多——很可能走完一条街也遇不上几个人。

只不过，斯杜提亚和赫尔莫以及他们身后那三小只此行的目的地，就在第三十五大道。门牌号，意味着这户人家是第三十五大道六十二街的第五户。而门背后，就是斯杜提亚任务的委托者。

此时的五人早已经匆匆地在路上边走边吃完了午饭，正有些倦意，但却并没有达到让他们毫无精力的程度。唯独赫尔莫，他在没吃饭前就已经困得很；而在吃完饭后，可能是由于血液全都从大脑进入了胃部，他直接就沉沉地睡了过去，面容安详而沉静。

“这小子，这一睡可不知道什么时候才醒。”

看着斯杜提亚前方轮椅上的赫尔莫，泽莱德有些好笑地拍拍他的头，随后就走上只有五层的石阶，敲了敲边角处略有生锈的白色铁门，静静地等候主人来开门。

“喂喂，别乱拍，万一拍傻了，我就让我哥教教你什么叫尊老！”

事出突然，没能来得及制止泽莱德，斯杜提亚随即不满地仰头盯着她，顺便搬出维克缇斯压他一头。

“既然要尊老，你至少尊敬一下我吧，我怎么说也比你大两岁啊。”

虽然自己身为宿舍六人里最小的那个，但泽莱德也是二十一岁的青年，而且再过两个月就二十二岁了。但身为“长者”，却总是被斯杜提亚这个十九岁少女教训，且还由于她是少女而不能跟她动手动脚，泽莱德只觉得无比憋屈。

“哼，我就不，有什么问题就去找我哥或者洛卡，我只是一个楚楚可怜而涉世未深的少女而已。”

神气十足地盯着泽莱德，斯杜提亚完全没有半点悔过的心理，使得泽莱德欲言又止、止言又欲。其嘴唇开开合合却不知道究竟要说什么，最终只能把一切郁闷化作一巴掌把自己打出内伤，无语凝噎。

“你们俩，别忘了我们是来执行任务的，不是来游玩的。”

无奈地看着他们俩，奈兰同时随手拔下一朵石阶旁栅栏里的野生白色桐花。

他将花放到鼻下闻了闻，却并没有闻到想象中的沁人心脾的芳香，反而是淡然无味。他随即把目光专注于花丛中，四月本应是桐花绽放的季节，但那些桐花却反常地耷拉着花瓣、低垂着花柱，连花茎都软绵绵的像是被酷暑烈日烤过的人一样焉了下来。但反观其他人家门前的桐花，那些花就开得好好的，一派欣欣向荣的样子。

“小奈兰，别那么正经嘛。我们可是刚吃完饭，而且现在还是中午，一天中最令人困倦的时刻！要是谁都那么严肃的话，过不了多久就要因为无聊而睡着了。哝，看看你旁边的爱，整个人都痿了，还不是因为你太无趣？”

一听奈兰说话，泽莱德憋着的邪火随即一股脑地倾斜在他身上，满脸坏笑地盯着他和爱，笑得他直想揍人。

“我跟你最后强调一遍，大爷姓查士里克，名阿墨赫！你要是再念错，我就把你的头拧下来当成高尔夫球一杆打出几百米！”

而一听“爱”，爱瞬间就从一副没精神的昏昏欲睡模样变得怒发冲冠，要不是斯杜提亚和赫尔莫挡在石阶下面，他恐怕就要直接冲上前去和泽莱德发生一些友好而具有切磋性的的肢体碰撞。

“哎呀，真是的，管这干嘛……”

“咿——”

无所谓地对爱甩甩手，泽莱德随后就感觉身后传来钢铁摩擦的尖锐吱呀声。

扭头一看，一个面像悲戚、眼角依稀能看出泪痕的矮妇人正凄凄婉婉地站在门口。她的头顶不到泽莱德的脖子，穿着简朴的长裤和布衣，脖子上还系着一条略有油污的围裙。依稀可以看出那围裙本来应该是洁白的，但现在已经通体发黄，有些地方还有点黑，恐怕是因为粘上了厨房里的类似碳灰或者煤灰这种东西。

她的鬓间已经有了许多白发，与其黑发交织在一起，藏也藏不住，分又分不开，只能那样散散地胡乱用普通的黑色皮筋绑起来。阳光照在她脸上，并没有使其具备活力，反而是使其额头和眼角处的那些皱纹更加明显，再加上她脸上些微的油脂和蜡黄的脸色，让她看上去就像一个五十岁的老妇人。但是，根据任务简报上的委托者信息，众人知道她其实只有三十多岁而已。

“……”

自从她打开了门，众人间的欢快气氛就像是被风吹过的沙一样，转瞬间就消失得不留痕迹。她身上的悲苦气息太重，众人也不好再开玩笑，而是全都变得严肃，连泽莱德也不例外。

“女士，您叫艾米丽对吗？”

虽然感觉这个名字配上这么张脸显得有些违和，但泽莱德并不认为那是起名者的问题，而是因为自己的偏见。

“是，快去看看我的儿子吧，他的情况很不好……”

看得出，那名叫艾米丽的妇人很是着急，一见到泽莱德，她便急匆匆地想把他往房间里请。同时，斯杜提亚也在叮嘱爱和奈兰守在轮椅旁之后就三步并作两步跳上台阶，对那妇人点头：“请。”

“根据任务简报上的信息，您的儿子在一夜之间，全身突然开始腐烂？是因为一副油画的缘故？”

在斯杜提亚身旁，泽莱德迅速进入状态地以自己最严肃的声音向艾米丽询问。而虽然是走在陌生人的家里，他们俩却并没有左顾右盼，那是极其无礼且冒犯的行为。

“是……我也不知道怎么搞的……本来还好好的，突然之间就开始了……”

一说起自己儿子的情况，就像是被触动了机器的开关，艾米丽便不住地往地上掉眼泪。

“我们听说您很多次丢掉那幅油画，但是它又不知怎么突然回来了？”

确认性地向那妇人询问着自己在任务简报上看到的信息，虽然知道任务简报上的绝对就是事实，但如此玄乎的事实却让斯杜提亚不得不开口去确认一遍。

“对……它就在我儿子的床头，也不知道怎么会总是缠着我儿子……”

泫然地抹着自己的眼泪，艾米丽已经走到一扇木门前，但却并没有第一时间推门而入，而是转过身来用一双模糊的泪眼看着两人：“两位……求你们看到我儿子的样子以后要救救他……求你们了……”

说着，她甚至还准备给两人鞠躬，但却被斯杜提亚连忙拦了下来：“您言重了，我们接了任务，就一定会执行。我在这里发誓，我们一定会尽最大的努力救您的儿子的。”

“好……好……”

听到斯杜提亚这样说，艾米丽才放下心来，颤抖着推门引斯杜提亚和赫尔莫进入自己儿子的房间。而映入两人眼帘的，则是一个极其逼仄的空间。

由于是中午，房间内没开灯，从窗户缝里透进来的少许阳光显然是不够将房间变得明亮的。而在狭小的房间里，有三张木板床靠着墙平行摆放着。其中两张床上面的被子已经叠好，而剩下一张床上，那已经血肉模糊的人却让泽莱德和斯杜提亚两人望而生畏。

就像是活生生被剥了一层皮一样——不，是确确实实地少了一层皮，那人的全身都是一片血淋淋，甚至令人看不出是男是女。他的血已经染红了床单，空气中都隐隐能闻到带着盐铁腥甜的血腥味，让人产生生理性的想呕吐的感觉。而由于少了一大片皮，他看上去非常瘦削，骨头明显可见，就像是营养不良的猕猴一样让人触目惊心，其恐怖和血腥的程度甚至哪怕变成书里的黑白图片都必须得打马赛克。

“床上的人……就是您的儿子吧？”

哪怕已经因为艾米丽的话而做好了心理准备，斯杜提亚还是控制不住地干呕两声，忍不住无礼地向艾米丽再次确认——她已经被眼前的那一幕吓得呆住。

“……那幅油画呢？”

与斯杜提亚相反，泽莱德虽然第一眼看上去也感觉骨寒毛竖，但接连着的几个深呼吸却让他好了许多——虽然是吸进了更多的带着血液味道的空气。他把目光从那人身上转移到艾米丽说的床头，但那里此时却空无一物。