东察合台汗国，是蒙古贵族统治；西察合台汗国，也就是现在的帖木儿汗国，是突厥贵族在统治。

即使没有皇帝的明确指示，前线将帅也一致倾向于先灭东察合台汗国。

东察合台汗国现任大汗，刚刚继位三年、才二十岁的笃思忒马黑麻。而汗国西部大片领地是其大伯羽奴思在统治。

东察合台汗国在事实上已经被一分为二，便于各个击破。

而且东察合台汗国现在的国都，亦力把里，也就是朱祁钰心心念念的伊犁，那是必须要拿下的，这是景泰朝文治武功的重要部分，也是阻止西域诸汗国的蒙古人东进的关键所在。

曹国公见众人都没有意见，便笑道：“那三日后我们的大军便陆续出发了，陕甘边军与神机营在前，肃王与汉王的护卫与神枢营居中；骁骑营、朵颜卫在后。

现在有了直道，我们沿着大道走就行了，也不会像飞将军李广一样迷路了。

大军各自携带足支三月的粮草，快速前往哈密。”

这场仗也没啥可以取巧的，全看能不能快速到达哈密，一举将哈密守军歼灭。拿下哈密，就有了战略支点，进一步拿下吐鲁番，则大局可定。

三日之后，曹国公率领三万陕甘边军、两万神机营出发了。这一支大军有十万辅兵，其中八万是当年蒙明决战中抓获的俘虏，用他们修完直道，就接着做运送物资的辅兵，另有两万汉人，主要作监督之用。

肃王、汉王各带一万护卫，再加一万神枢营、五万辅兵，居中行动，最为安全稳妥。

骁骑营、朵颜卫在后，起到了保护全军退路和粮道的作用。同时也作为预备队，用来打破僵局。

有了直道，最大的好处就是不会迷路，不会乱走。前、中、后三军相隔不到百里，即使遭到攻击，也有时间求援。

曹国公的意思，是由陕甘边军配合神机营来打这一仗，后面的军队打扫打扫战场就得了。

打仗也得讲人情世故，劳师远征，万一肃王、汉王出点问题的话，那就有点麻烦了。

却说肃王、汉王率军三万，居中行进，倒也比较轻松。

汉王第一次进入出玉门关，看什么都很新奇。

刚刚出关，汉王还有心情念诗：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

肃王摇着头笑了笑。

汉王问道：“太叔祖何故发笑？”

肃王答道：“没什么，只是想到另一首诗：秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。咱们现在也是万里长征，若是成功，形成了新的战略纵深，以后就算没有龙城飞将，胡马也度不过阴山了。”

汉王又问道：“这次征伐意义很重大吗？虽然动用的军队多，但感觉气氛也不是很严肃啊。”

肃王解释道：“这仗说难打也难打，说好打也好打。我有一种预感，哈密这仗很可能就打不起来，弄不好东察合台汗国和帖木儿帝国的军队自己就撤走了。”

听到这话，汉王颇为吃惊：“自己撤走？”

“对，自己撤走。正所谓家家有本难念的经，现在内政最安稳的就是咱们大明，东察合台汗国与帖木儿帝国都在闹内乱，他们有没有心情跟我们打都是个问题。

哈密的驻军，很可能会被撤回去打内战。

就算还留下些军队，他们也无心恋战。最大的证据，就是咱们修建直道的时候，人家根本就不来袭扰，就这样任由咱们修。

就只差一百多里，咱就修到哈密了。人家哈密驻军不说乐观其成吧，也算是无动于衷了。可见啊，他们上层恐怕早乱成一团了。”

汉王也摇摇头：“我父皇的运气为什么总是这么好，到他打仗的时候，敌人不是赶上大旱，就是碰上雨季，现在没有大雨大旱了，敌人又开始内讧了。”

肃王正色对曰：“可不能这么说，圣上的战略布局极为高明。就拿现在这场仗来说，蒙明决战结束时，东察合台汗国与帖木儿帝国的驻军就在哈密。

但当时他们的内讧还不严重，所以圣上没有挟灭蒙元之威一鼓作气进攻哈密，而是不紧不慢地修起了直道。

一边修一边等，终于耐心等到他们内讧越来越严重，圣上才下令出兵。

而且大部分国家都会发生内讧，只要耐心等，早晚的事情，这可不全是靠运气。

就连咱大明，也内讧了啊。只不过咱们大明挺了过来，并在圣上手中完成了中兴，再现了盛世。”

汉王点点头，若有所思。

两人一边说说笑笑，一边策马前行。

汉王时不时四处观望，这条直道修了三年多，以前只闻其名，未有亲见，这次好容易有机会近距离看一看。

在开阔之处，直道甚至宽达五到十丈，道路两边建了矮墙，以阻挡风沙。矮墙外，种植胡杨等耐旱植物。胡杨林外，再建一道矮墙阻挡风沙。

直道每隔十至二十里，建一处村落。村子在道旁设酒家客栈，村民由内地迁来的犯事汉人、蒙古俘虏组成，负责维护直道。

每隔五十里，设驿站一处。在每处稍险要或水草稍丰沛之地，建城池或堡垒，驻扎卫军。

整个直道上，有城池十三座，堡垒三十六座。有很多时候驿站和城池、堡垒是紧挨在一起的。

只看了一天，汉王便赞不绝口：“有这样一条大道，大明的军队和物资能够快速向西域投送，太远的不说，至少控制东察合台汗国的疆域，完全不在话下。

难怪秦始皇要修建秦直道呢，就是好用。

不过我有些好奇，与西域的贸易已经主要转到了海路，这条道路没有收益的话，能长久维持下去吗？”

肃王笑道：“据我猜测，圣上是要用这条道路经营马匹贸易。马匹贸易可不好走海运，而且西域那些汗国，比如金帐汗国占据的草原，他们的水草之丰美，整体上比瓦剌和鞑靼都强，跟他们贸易，可以为我们提供大量马匹。

还有皮毛贸易，大明的棉花产量不够，还有好多贫民冬天是受冻的。解决办法，可以多贸易一些羊皮、羊毛之类的。把它们做成被褥，用来取暖也不错。

还有些不能言说的，比如人口贸易。

凭这几项贸易，这条直道沿线就能活跃起来。

当然了，这都是我的个人看法，圣上实际怎么想，那就非我所知了。”

(本章完)